Terwijl de Nintendo 3DS eind maart in Europa verscheen, moesten we het de eerste anderhalve maand doen met de lading games die direct bij de launch van de handheld verschenen. Over het algemeen vielen deze spellen wat tegen en was de oogst al met al nogal karig, maar nu beginnen de eerste nieuwe spellen te verschijnen. Eén daarvan is Steel Diver, maar voegt deze game daadwerkelijk iets toe aan het tot nu toe magere launchpakket?

Mijn 3DS heeft mijn oudere DS al direct vanaf de launch, afgelopen 28 maart, vervangen. Maar, de eerlijkheid gebiedt me te zeggen, dat ik nog steeds meer oude DS spellen speel (op de 3DS, dat dan weer wel), dan 3DS spellen. Pilotwings Resort en Super Street Fighter IV: 3D Edition zijn goede games, maar vooral leuk als je een paar korte potjes achter elkaar speelt. Oudere spellen voor de originele Nintendo DS blijven langer in mijn 3DS zitten, wat niet de bedoeling kan zijn. Maar nu ligt Steel Diver in de winkels: een heuse 3DS game met duikboten in de hoofdrol. Misschien wordt dit dan de eerste game met 3D-effecten die me wat langer dan hooguit een half uurtje per dag weet te boeien.

In theorie is Steel Diver een eenvoudige game. Met de stylus bestuur je een onderzeeër en kun je er voor kiezen deze naar boven, onder, voren of achteren te bewegen. Daarnaast zul je allerlei obstakels moeten ontwijken en/of vernietigen. In de hoofdmodus van de game stap je in de schoenen van een zogeheten Steel Diver. Dit houdt in dat je lid bent van een geheime marine-eenheid, en zoals in zoveel games ben je één van de beste units uit je team. Het is aan jou dan ook de taak om de controle te nemen over een duikboot. Aan het begin van iedere missie kun je kiezen uit drie verschillende onderzeeërs, met ieder hun sterke en zwakke punten. Aangezien er genoeg vijanden op je pad komen, is het belangrijk om te bepalen of jij snelheid, wendbaarheid of sterke wapens het belangrijkst vindt.

De controle is vrij eenvoudig. Met de stylus kun je twee verschillende metertjes op het touchscreen besturen: een verticale en een horizontale. Zoals je al wel begrijpt, laat de verticale meter je omhoog en omlaag varen. De horizontale meter laat je kiezen voor een bepaalde vaarsnelheid, zowel naar voren als naar achteren. In een aantal onderzeeërs heb je nog de mogelijkheid om, naast de diepte en snelheid, te kiezen voor een bepaalde hoek waarin je duikboot zich bevindt.

Alle missies (nou ja, het zijn er maar zeven) geven je een bepaald doel, een challenge. Deze challenges variëren per level, maar voegen in principe weinig toe aan de gameplay. Je bent eigenlijk steeds bezig met dezelfde handelingen. In de levels kom je allerlei obstakels tegen, zoals vijanden die raketten op je afvuren, maar ook allerlei mijnen, blokkerende rotsen en ontploffende vulkanen. Als je een level uit wil spelen, zul je er voor moeten zorgen dat je zo min mogelijk geraakt wordt, zodat je er op die manier voor zorgt dat je health-bar niet terugloopt tot nul. In de eerste levels is dit allemaal nog goed te doen, maar zeker in de latere levels kan Steel Diver zeer pittig zijn. Ik heb verschillende missies herhaaldelijk over moeten spelen omdat ik toch weer te laat reageerde op bepaalde gebeurtenissen, waardoor ik toch weer (teveel) geraakt werd. Het heeft een soort van 'trial and error-effect', doordat je steeds dezelfde missies blijft proberen, net zo lang tot je door hebt hoe je deze onderwaterwerelden het beste kunt doorlopen.

Wat Steel Diver doet, doet het goed. De gameplay is solide en het speelt allemaal prima weg. Alleen vraag ik me af of dit nou de 3DS-game is die langer dan een half uur per dag gespeeld gaat worden. Ik denk het niet eigenlijk, want daarvoor is de content te gering. Zoals gezegd zitten er maar zeven missies in, en voor je het weet ben je alweer door de game heen. Ondanks een aantal pittige levels, bereik je het einde van de Mission Mode eerder dan gewenst en dat is gewoon eeuwig zonde. Het enige dat je dan nog rest in deze mode, is het herspelen van missies (bijvoorbeeld met een andere boot), om op die manier je eigen highscores te verbeteren. Daarbij moet gezegd worden dat dit nog redelijk verslavend kan werken en zeker van toegevoegde waarde is voor de replaywaarde van Steel Diver.

Tot slot resten er nog een tweetal gamemodes. In de ene mode bestuur je 'slechts' je periscoop om verschillende boten te spotten, om ze vervolgens uit te schakelen. In de andere mode moet je aan de hand van verschillende speelbeurten, net als in zeeslag eigenlijk, allerlei boten traceren. Ondanks dat deze varianten best leuk zijn om te spelen, ontstijgen ze het niveau van (goede) minigames helaas niet. Ze zijn gewoon leuk om af en toe even tussendoor te doen, maar ze zullen niet echt wat toevoegen aan de houdbaarheidsduur van het spel.

Steel Diver heeft me positief verrast, dat moet ik toegeven. Het spel oogt goed (al voegt het 3D-effect vrij weinig toe) en speelt bovendien voortreffelijk. Voor iedereen die wel eens wat anders wil en daarnaast gek is op het constant verbeteren van eigen tijden en scores, biedt Steel Diver een hoop plezier. Wees je er wel bewust van dat de game weinig levels kent en dus snel in herhaling valt. Voor veel mensen zal Steel Diver toch net even iets te weinig content bieden, waardoor ik de game niet met een al te hoge score kan beoordelen.