Beetje verrast door het intro? Ben ik soms anti-Mario geworden? Nee, maar Mario hoort niet thuis in de wereld van DDR. Ik kan mij nog goed mijn conclusie van Dancing Stage: Mario Mix herinneren, die eind 2005 uitkwam voor de GameCube. Ik quote hem nog eens eventjes:

Hierbij kom ik tot de conclusie dat deze game leuk is alleen omdat het een dansgame is. Deze game is een uitdaging en leuk, omdat het iets totaal anders is. Aan de andere kant waren de serieuzere dansgames van Konami stukken leuker. Ik ben een grote Mario-fan, maar Mario hoort gewoon niet thuis in deze game. Wat overblijft is een DDR Mario-game waarvan ik wenste dat Mario er niet in zat. Als Mario en zijn invloeden er niet in hadden gezeten, dan was het cijfer stukken hoger uitgevallen. Ik kan deze game dus alleen aanraden aan mensen die toch eens een DDR-game willen proberen en tegelijkertijd alleen een GameCube bezitten. Bezit je een andere console, dan kun je beter eventjes verder zoeken naar de betere DDR-varianten.

Inmiddels zijn we anderhalf jaar verder en zijn we in het Wii-tijdperk aangekomen. DDR Hottest Party is onlangs aangekondigd voor de Wii en Mario is gelukkig nergens te bekennen. Tevens hebben de halfgare Mario remixes plaats gemaakt voor 'gewone' muziek. Nintendofans krijgen dus eindelijk eens een echte DDR game voorgeschoteld.

Hottest Party bevindt zich nog in een heel vroeg ontwikkelstadium. De game is misschien iets langer dan een maand in ontwikkeling. Bij elke andere game zou dat problematisch zijn, en zouden we niet meer dan wat artwork kunnen laten zien. Een DDR game is daarentegen qua basis heel snel gemaakt. Gewoon wat muziek in de game flikkeren, wat danspijltjes erbij, een stijltje kiezen en men heeft de basis voor een DDR game. Deze preview lijkt misschien daarom een beetje voorbarig, maar er is genoeg te vertellen om een preview te rechtvaardigen.

De Wii staat op dit moment het best bekend als een partyconsole. Een DDR game past daarbij goed in het rijtje, helemaal met een subtitel als Hottest Party. Niks is leuker dan dansen op een goede beat, vooral in een goed gezelschap. DDR games zijn daarom ook leuk op feestjes en andere gezelligheidsgelegenheden. Tevens kom je veel in beweging tijdens het dansen, en bewegen is het sleutelwoord op de Wii. Oké, nu jullie begrijpen hoe een game als DDR perfect past op een console als de Wii, is het nu tijd om eventjes de basis uit te leggen. Zoals vanouds is het de bedoeling om op een plastic dansmatje te gaan staan. Deze dansmatjes hebben onder andere vier richtingpijltjes erop geprint, waar je als speler op het juiste moment op moet gaan staan. Nadat een willekeurig liedje begint, spring je op de pijltjes die op de maat van de muziek in beeld verschijnen. Mis je teveel pijlen, dan ben je game-over. Erg simpel concept, doch moeilijk te masteren en leuk om te spelen.

Konami is nog volop aan het experimenteren. De basis is gezet, nu nog alle mogelijkheden van de Wii eens bekijken om te zien wat ze kunnen bereiken. De meest voor de hand liggende toevoeging is het gebruik van de Wii Remote en de Nunchuk. Nu moet je niet alleen dansen met je voeten, maar is het bewegen van je armen ook nog eens vitaal. Op het moment van schrijven stelt dit echter nog niet zo heel veel voor. Het is gewoon de bedoeling om een beweging te maken met je Wii Remote als het nodig is. Op het moment valt er simpelweg een richtingspijl weg uit het ritme en word die vervangen door de Wii Remote. In multiplayer schijn je op die manier extra pijlen op het scherm van je tegenstander te gooien om hem/haar te hinderen. Wij zijn benieuwd wat Konami nog verder met de Wii Remote en de Nunchuk weet te verzinnen.

Maar wat heeft Konami nog meer voor ons in petto? Draadloze dansmatjes misschien? In ieder geval lijkt het erop dat je de Mario dansmat uit het vorige deel ook weer kan gebruiken. Het zal daarom ook meer dan logisch zijn als de nieuwste dansmat ook weer een snoer bevat. Wat zal er nog meer zijn? Een online mode misschien? Online tegen elkaar dansen zal voorlopig nog wel een droom zijn. Dat neemt niet weg dat er soort van leaderboards kunnen komen, waar jij je highscore kwijt kan met je Mii character ernaast. Mii character? Ja, je kan er gif op innemen dat de kleurrijke Mii's een opwachting maken in deze game. Ook schijnt de moeilijkheidsgraad wat toe te nemen. Het allermoeilijkste niveau van Mario's DDR was voor de ervaren spelers wat aan de makkelijke kant. Tevens bevatte DDR Mario geen pijlen waar je op moest blijven staan, om intussen met één voet verder te dansen. Aan de hand van de ondertussen verschenen gameplay flmpjes kunnen we met blijdschap constateren dat deze steps ditmaal wel in Hottest Party verwerkt zitten. Als laatst kun je in Hottest Party met zijn vieren tegelijkertijd dansen. Dan moet natuurlijk iedereen wel zijn eigen matje hebben.

Er zullen genoeg mensen zijn die nog nooit een DDR game hebben gespeeld. In het begin zal het altijd zwaar tegenvallen. Je stapt elke keer naast de pijlen, je kan het tempo niet bijhouden; allemaal problemen waarmee veel gamers te maken zullen krijgen. Om DDR te spelen, zul je een soort van zesde zintuig moeten ontwikkelen. Een zintuig die steeds sterker wordt, een zintuig die naar veel ervaring de pijlen op het beeld binnen luttele miniseconden naar je voeten vertaalt. Alvorens je deze zintuig een beetje ontwikkelt, zul je een beetje een hekel hebben aan de game. Gelukkig bevatten DDR games altijd genoeg verschilllende moeilijkheidsgraden en een goeie leercurve om iedereen te leren dansen.

Met de nieuwe doelgroep die Nintendo aanspreekt met de Wii, kan Konami met een beetje moeite met Nintendo's succes meeliften. De nieuwe doelgroep houdt van actief gamen, en niks is meer actief dan DDR. Zowel in de singleplayer als in de multiplayer zijn deze games atijd erg leuk om te spelen. DDR Hottest Party zal naar verwachting daarin geen uitzondering zijn. Naar mijn schatting zal deze game eind 2007/begin 2008 hier verschijnen. Dan kunnen we eindelijk weer met onze voetjes van de vloer.