So full of hate were our eyes. That none of us could see. Our war would yield countless dead. But never victory. So let us cast arms aside. And like discard our wrath. Thou, in faith, will keep us safe. Whilst we find the path…

Halo is een begrip geworden in de wondere wereld der gaming. Sterker nog: Halo is legendarisch in gameland. Ik kan het me nog herinneren als de dag van gister: een half decennium geleden deed het paradepaardje van Microsoft zijn intrede. De Xbox. Ik was lyrisch over de 'groene doos'. Ik moest en hem zou hem hebben. En inderdaad na lang, lang de oren van mijn vaders kop te hebben gezeurd, mocht ik hem dan halen op zijn kosten! Als beloning voor nevenactiviteiten, die ik overigens niet wil bespreken met jullie. Enfin, de Xbox deed zijn intrede in mijn toen nog prille leven. Een moment om nooit te vergeten.
Dat kwam niet door het 'slicke uiterlijk' van het apparaat, want de Xbox had wel degelijk de X-Factor, het stond immers op de console zelf! Het kwam ook niet door de vette specs; de beste van de vorige generatie. En het kwam ook niet door de immense controller (bij Microsoft werken alleen maar reuzen). Neen, het had slechts met één ding te maken. Een ding dat door het leven ging en gaat als 'Halo'.


Dagenlang zat ik achter de TV gekluisterd; mijn vader probeerde mij er nog weg te slaan, maar het was tevergeefs. Ik nam niet slechts de honneurs waar van Master Chief. Ik wás Master Chief. Niet alleen waneer ik de Xbox aanzette, ook wanneer ik hem uitzette. Ik werd Master Chief in mijn doen en laten, en ik vond het geweldig. Ik was dan ook teleurgesteld toen ik de laatste alien het loodje had laten leggen. Een teleurstelling die niet in woorden valt uit drukken. De blijdschap die kwam toen Halo 2 in de schappen lag, is dit ook niet. Weer was ik Master Chief, en weer genoot ik er met volle teugen van. En weer vond ik het verschrikkelijk toen het avontuur eindigde. Zeker door het open einde, dat mij niet geruststelde. Ik moest de planeet redden en snel! Die kans krijg ik dan eindelijk wanneer Halo 3 verschijnt. De afsluiting van een nagenoeg perfecte trilogie. Een afsluiting van een mooie periode in het leven van vele gamers. Een afsluiting van een legendarisch iets.

Strategie game voor de Mac

Nu ik mijn ziel open en bloot op internet heb gezet, is het tijd om terug in de tijd te gaan. Het is weer 2001 en de Xbox is samen met Halo ten tonele verschenen. Het is voor ons niet meer dan vanzelfsprekend dat Halo op de Xbox verscheen, maar in werkelijkheid stond de game niet eens in de planning voor de Xbox. Sterker nog, Halo was bedoeld als een strategiegame voor de Mac! Uiteindelijk resultaat was een shooter gevuld met moordlustige aliens.. Prachtig hé, hoe het zo nu en dan kan lopen in het gamewereldje.

Halo sloeg in als een bom. Het publiek was dolenthousiast en ook de critici waren lovend. Verkoopcijferrecords boeken was eerder regel dan uitzondering. Het niemendalletje Bungie was in één klap wereldberoemd en voor vele, veelal jonge, gamers de beste spelletjesfabrikant ter wereld. Een vervolg kon dus niet uitblijven. En dat vervolg kwam in 2004 via het spel die de uitzonderlijk originele naam Halo 2 draagt. Er was voor het eerst naast de oorspronkelijke multiplayer, waar je de campaign met zijn tweeën kon doorlopen én het splitscreen multiplayer geweld, ook Xbox Live voor handen. Binnen de kortste keren brak Halo 2 dan ook alle Xbox Live records. Halo 2 kwam met stip op één binnen in de 'Xbox Live charts' en deze plek heeft Halo 2 ook nooit meer afgestaan.


Wederom ging het Bungie dus voor de wind, maar er kwam ook wat lichte kritiek opdoemen uit een aantal hoeken. Sommige mensen vonden Halo 2 bijvoorbeeld te veel lijken op Halo en vonden mede daarom de singleplayer ook wat aan de magere kant. Slechts Xbox Live compenseerde dit een beetje, maar voor de Xbox Live-lozen onder de Xbox-gamers was Halo 2 geen verplichte kost. Natuurlijk wuifde andere critici deze kritiek net zo snel weer weg als dat 'ie was komen opzetten, maar onrust was er al wel gezaaid. Zeker toen ook het verhaal van Halo 2 aan de kaak werd gesteld. Het open einde vond men ronduit teleurstellend, en veel mensen vonden het simpelweg niet te volgen. Ook het feit dat je met het alien-ras de Covenant aan de slag moest, was voor vele gamers onbegrijpelijk.

Men vond die levels ronduit saai, afwisseling van spijs deed voor hun niet eten, maar overgeven. Een collega-journalist uit de VS verwoordde dit als volgt: "Bungie recycled the same areas over and over until you were bored to tears." En als klap op de vuurpijl staat Halo op 10 in Gamespy's "Top 25 most overrated games". En dat terwijl Edge Halo bijvoorbeeld weer beloonde met de perfecte tien. Ook Halo 2 wist bij Edge een tien binnen te slepen. Toch verkocht de game weer megagoed en de echte fan liet de wind niet uit de zeilen halen door de forse kritiek. Halo 2 was dan wel meer van hetzelfde, maar de kwaliteit wist Bungie wel te waarborgen. Exact waar de fans op geanticipeerd hadden. Tel daarbij de geslaagde Xbox Live modus op en je kunt begrijpen dat Bungie wederom miljoenen gamer harten had gestolen.

Afsluiting

Ondertussen zitten we al weer in 2007 en staan we aan de vooravond van de afsluiting van de Halo trilogie. Dit gaat natuurlijk gepaard met Halo 3. Een game die weer bijzonder goed beloofd te worden. Het verhaal is weer in alle toonaarden aanwezig (Bas zal zometeen aanschuiven om het hele Halo verhaal uit de doeken te doen) en nog belangrijker: Halo gaat next-gen! Echte next-gen gameplay hoef je overigens niet te verwachten. Geen gezwiep met je controller dus. Halo 3 zal gewoon weer voortborduren op de snelle gameplay van weleer, en gelukkig maar ook: Halo was back in 2001 al perfect en anno 2007 is dat het nog. Niet voor niets wordt Halo 2 nog steeds ziekelijk veel gespeeld op Xbox Live en niet voor niets zien miljoenen gamers uit naar het moment dat de Halo 3 bèta op 16 mei verschijnt. Maar nu is het moment dan eindelijk aangebroken waar dit gehele artikel eigenlijk naar toeleefde: onze Halo-specialist, Bas, schuift aan om alle ins en outs van deze trilogie uit de doeken te doen. Bas, ga je gang!

I have defied Gods and Demons, I am your shield, I am your Sword, I know you; your past; your future, This is the way the world ends...

Nou Mick, je hebt gelijk kerel. Hoe je het ook went of keert, iedereen kent Halo. Misschien heb je het nooit gespeeld (schaam je!), maar toch ken je het. Menig Xbox werd verkocht door deze game, en door zijn opvolger Halo 2 groeide het aantal lidmaatschappen op Xbox Live behoorlijk. Halo, een game in de harten van zoveel gamers gesloten. Nu deel 3 er aan zit te komen lopen de discussies al aardig uit de hand op diverse fora. Eén ding is een feit. Fans willen het spel, nu! Maar waarom? Volgens mij is dit heel simpel te zeggen. Goede actie, vette multiplay, geweldig geluid, maar als toppunt: het verhaal.


Spartan 117

Jij bent John, Spartan 117, de Master Chief. Je bent vroeger toen je nog een kleine jongen was weggehaald bij je ouders en sindsdien met andere kinderen getraind om de beste van de beste te worden in het leger. Het Spartan Project. Genetische manipulaties worden toegepast op iedereen in de groep om nog beter te worden. Omdat je vanaf zo'n jonge leeftijd op alle fronten wordt getraind, weet je wanneer je volwassen bent niet beter. Je training is hard, en niemand lukt het zonder een keer gewond te raken, behalve jij. Wanneer de Covenant, een buitenaards ras, een vijandelijke aanval doet op één van de planeten waar mensen wonen worden de Spartans ingezet. Je trekt je Mjolnir armor aan, armor zoveel sterker dan normaal, en gaat vechten voor de overleving van de mensheid. Tijdens deze missie leer je veel verschillende dingen die je niet geleerd krijgt op de training. Meerdere mensen gaan voor op één man. Zelfopoffering kan niet uitblijven. Enkele leden van je team offeren zich op om honderden, zoniet duizenden te redden. Duizenden die ze nooit gezien, ontmoet of gesproken hebben. De Spartans sterven uit. Maar niet allemaal, één overleeft. John, Spartan 117, de Master Chief. De held van ons verhaal.

Ringplaneet

De Pillar of Autumn, een menselijk ruimteschip, onder leiding van Captain Keyes wordt aangevallen en vlucht. Tijdens deze ontsnapping stuiten ze op een ring planeet. Nee, geen ronde planeet, maar een ring! Niemand weet wat het is. Een noodlanding moet worden gemaakt, op de planeet. Wat is dit? Gelukkig hebben "onze mensen" een speciaal wapen aan boord voor de bedreigingen van de covenant, en die van de onbekende planeet. Een wapen genaamd Spartan 117: Master Chief.

Epische gevechten worden gestreden, verliezen aan alle kanten. De mensen bestrijden de Covenant verder, een oorlog die al jaren duurt. Maar er is een groter gevaar op de planeet. Een gevaar genaamd the Flood… En verder gaan we niet op het verhaal van de eerste twee spellen in, er zijn altijd mensen die deze nog niet gespeeld hebben. Ik raad je écht aan die nu te gaan spelen, ik gun je nu nog even de kans om de schade in te halen. Zoniet…

Overal Master Chief

Je bent er nog? Dit betekend dat jij de eerste 2 delen wél hebt gespeeld? Mooi, dan weet jij dat jij in die 2 delen vele gevechten bent begonnen. De ringplaneten, hun mysterieuze doel, de covenant, het werkt zich toe naar een hoogtepunt. Een hoogtepunt waar iedereen met een XBOX360 naar uit kijkt. We gaan verder met Master Chief. Verder waar we gebleven waren. Na de gevechten uit Halo: Combat Evolved en Halo 2 keert hij terug naar de aarde. Net als zijn terugkeer zal ook de release van Halo 3 groot nieuws zijn. We zullen niet om de game heen kunnen. Reclames op tv, in tijdschriften, in bushokjes. Overal zien we Master Chief. En dat is een goed iets.


Maar misschien speel jij Halo 3 op het moment al. De zogenaamde "public Bèta" is live gegaan. Dit betekent dat mensen die een Bèta key hebben, of de game Crackdown aan geschaft hebben, nu online kunnen knallen tegen elkaar. Verschillende gametypes, 3 maps en overal die heerlijke Halo sfeer. Ook ik begeef me op het slachtveld, en heb al vele malen gestreden met mijn team. Heuvels heb ik bezet, VIP's vermoord, Team Slayer games uitgevochten. De nieuwe wapens gebruikt. Gereden op de Mongoose, een soort quad versie van de Warthog. En ik kan je zeggen, het voelde goed, erg goed. Zelfs voor een vroege Bèta! De toevoeging van de "X-functie", het gebruik van het bubbleshield, een gravity lift of een landmijn, het brengt zoveel meer plezier mee op het slachtveld. Er is niets mooier dan een Warthog die op je af komt rijden, op het laatste moment tot ontploffing te brengen door er een mijn voor te leggen. Of je legt er een gravity lift voor, waardoor hij, voordat hij je aan kan raken, de lucht in word geschoten en over je heen vliegt. Een raket erachter aan schieten, en het gevaar is geweken. De jager wordt het prooi…

Wat me ook meteen opviel is het gebruik van de turret. Deze zijn niet nieuw, dat weet je vast wel. Dit "zware geschut op een paaltje" was in de vorige Halo's ook al aanwezig. Leuk nieuwigheidje is echter dat je de gun er nu vanaf kunt schroeven en hem mee kunt nemen. Als een ware Rambo wandel je over de map! Wandel, want het wapen is zwaar, en je loopt beduidend minder snel. Maar het ergste moet nog komen, de Bèta is maar geldig tot 10 juni. Vanaf die datum zal hij sluiten, en zullen we echt moeten wachten op de release, eind september. Een mooi previewtje van een game, die het wachten alleen maar moeilijker en moeilijker maakt.

Master Chief, welkom terug! In Halo 3 gaan we alle gevechten afsluiten die we in de eerste twee delen gestart zijn. We gaan terug naar de roots van de serie, en we zullen genieten. We zullen online de grootste battles uitvechten, offline onze vrienden op de bank afknallen, en we zullen genieten. We zullen in het einde van het epos getrokken worden, niet meer worden losgelaten, en we zullen genieten. Finish the Fight!


What hope has this alliance. If we cannot conquer. Doubt of faith not each other. If our belief should falter? But put an ear to the stones. Of this Holy City Inside Their voices echo still: "Seven rings begin the journey!"