GTA is wellicht de meest bewierookte, maar ook de meest bekritiseerde gamefranchise in de gamebizz. Aan de ene kant vrij logisch, want GTA is zeker iets dat je moet bekoren. Aan de andere kant eigenaardig, want GTA is revolutionair tot op het bot en is één van die spellen die de bizz heeft doen sidderen op zijn grondvesten en heeft doen vormen tot wat het vandaag de dag is. GTA IV zal de liefhebbers meer geven en de haters nog meer reden geven tot scepsis.

Grand Theft Auto begon als een reeks waar je auto's moest jatten in een 2D-setting. Het tweede deel borduurde op dit principe voort. Het derde deel echter bezorgde GTA de faam die het vandaag de dag nog steeds geniet. Het spel was revolutionair en niet in een genre te stoppen. Het was een op zichzelf staand genre. Beter bekend als 'free-roaming'. Na deeltje drie kwamen Vice City en San Andreas; twee geweldige spellen die echter weinig afwisselend waren ten opzichte van GTA 3. GTA IV moet hier verandering inbrengen en wel op de next-gen consoles: de Xbox 360 en de PlayStation 3.

GTA IV speelt zich weer eens af in Liberty City, de virtuele versie van New York. Je neemt aldaar de honneurs waar van Niko Bellic, een klant uit Oost-Europa die naar New York kwam omdat zijn neef hem op het hart drukte dat Liberty City het paradijs op aarde is. Daar eenmaal aangekomen blijkt daar niets van waar: zijn neef zit tot over zijn nek in de 'shit'. Oftewel, het is één grote bende in Liberty City en Niko is de man die zich al schietend en auto's jattend een weg naar de top moet banen.

Tot zover het op het eerste oog flinterdunne verhaal. Echter, zoals elke GTA maken de missies het verhaal wat duidelijker en vooral diepgaander, zo ook in IV. Waar de missies uit bestaan weten we helaas nog niet. Wat we wel al weten zijn een paar kleine feitjes.


GTA IV zal een reuzensprong maken wat betreft de graphics: niet alleen qua mooie beelden, maar ook qua laadtijden of juist het gebrek hieraan (!) en met name unieke mogelijkheden. Dat laatste zal ik even toelichten. Stel, je bent aan het rijden in je vers gestolen bak en je bent ook nog eens in een ongure buurt, dan kun je je voorstellen dat de weg niet helemaal glad geplamuurd is. En dat doet zich blijken! Als je over een kuiltje rijdt, voel je het in je controller (of dat nou de 360 of de PS3-controller is) en zie je het op je scherm.

Wat ook opvalt, is de gehele setting. Rockstar probeert duidelijk de sfeer te veranderen. Waar in vorige delen de characters nog mensen waren die je never nooit in het echte leven zal tegenkomen, is Niko de belichaming van iemand die het slecht heeft en er alles aan zal doen om zijn 'karma' te doen omwentelen. Dit zie je alleen al terug aan het uiterlijk vertoon van Niko; zijn rimpels, korte haren en vuurspuwende ogen. He means business… Ook in de stad is dit terug te vinden. Geen fleurige steden meer zoals in Vice City of ietwat geromantiseerde ghetto's zoals in San Andreas. Nee, in GTA IV zul je je actie in bedompte, viezige straten moeten uitvoeren, waar alledaagse mensen op de trottoirs lopen op weg naar hun al even normale werk. Ik ben daarom ook vooral benieuwd hoe dit uitpakt wanneer onze taxichauffeur daar huis gaat houden!

Realisme is sowieso al een beetje het toverwoord geworden in GTA IV. Zo is het rennen van Niko aangepast. Hij is nu eenmaal wat forser, waardoor zijn gewicht ook daadwerkelijk naar één kant toe buigt wanneer hij een bocht neemt. En rent hij langs mensen, dan zal hij ze met beide armen wegduwen, iets dat hem een hoop verbaal geweld oplevert. Bij het auto rijden geldt exact hetzelfde, ook hier is het gewicht van belang. Iets dat mogelijk wordt gemaakt door de nieuwe RAGE-engine. Ook bij het jatten van auto's is het allemaal net wat realistischer. Eerst slaat hij een ruitje in met zijn elleboog (mits de auto langs de weg staat uiteraard) en daarna opent hij de auto pas. In vorige delen leek het net of auto's en sloten niet hand in hand gingen…

Nu we het toch over voertuigen hebben; vliegtuigen besturen zit er niet in. Of dit verband houdt met 9/11 kun je zelf wel bedenken. Overigens is het wel mogelijk om helikopters te besturen en ook boten zullen weer in volle getale aanwezig zijn. Evenals de functie om telefoonpalen te beklimmen. Het zit er dan ook dik in dat ook gebouwen beklimmen via een brandtrap bijvoorbeeld mogelijk zal zijn!


Je zou misschien verwachten dat GTA IV nog groter zou zijn dan San Andreas. In werkelijkheid is hier niks van waar. Rockstar heeft wijselijk besloten de stad kleiner te maken, maar in ruil daarvoor krijgen we wel een veel meer gedetailleerde stad, waar een hoop meer te doen valt. Een voorbeeld is dat wanneer je vroeg in de ochtend in de stad wandelt je de stad steeds drukker ziet worden; net zoals in het echte stadsleven gebeurt.

Ook de camera is onder handen genomen. Als je loopt is er natuurlijk gewoon sprake van de vertrouwde third-person view. Als je eenmaal je hete ijzer pakt en als een gek begint te knallen, verandert dit in een andere camerastand. De camera is dan achter je schouder gepositioneerd. Dit resulteert vooral in meer nauwkeurigheid tijdens het schieten.

Eerlijk is eerlijk, GTA IV is weinig nieuws onder de zon. Maar god, wat heb ik veel zin in dit spel! De makers letten meer en meer op de details en dit kan eigenlijk alleen maar leiden tot een nog beter GTA, misschien wel perfectie. Al is het nog wat vroeg om daar al over te oordelen. Eén ding staat in ieder geval vast: GTA IV wordt weer een tikkeltje beter dan zijn voorgangers…

Nota bene: GTA IV zal op zowel de Xbox 360 als de PlayStation 3 verschijnen. Geruchten gingen echter dat de PlayStation 3 versie beduidend beter zou zijn dan de Xbox 360 versie. Of dit moddergooien is of op waarheid gebaseerd is, is tot op de dag van vandaag nog niet met zekerheid vast te stellen.