Dit jaar zal alweer het zesde deel van de Ace Combat serie uitkomen. Dit keer niet meer op de PS2, maar op de Xbox 360! En dat betekent in dit geval maar één ding: Supergave Graphics! Toch wordt Sony niet overgeslagen door Namco Bandai, want ook de PS3 krijgt Ace Combat. Echter zal deze niet in het najaar uitkomen zoals de 360 versie, maar waarschijnlijk ergens begin volgend jaar, zodat ze genoeg tijd hebben om hem te optimaliseren voor deze console.

Nu verder over Ace Combat. Voor degenen die er niet bekend mee zijn, het is een serie waarin de Fighter Jet centraal staat. Dat wil dus zeggen dat je, net zoals toen je klein was, met speelgoedvliegtuigjes denkbeeldige vijanden helemaal aan gort schiet, alleen dan op je console. Het is in Ace Combat 6 de bedoeling dat je de stad waarin je woont, Gracemeria, beschermt tegen vijanden met je vliegtuig. Deze onbekende vijanden zijn op een dag de stad binnengevallen en hebben de brug ernaartoe vernield. Een oorlog tussen de zeer geavanceerde vliegtuigen is het gevolg en je gaat zowel andere jets als grondtroepen aanvallen.


Dit kun je doen in 20 echt bestaande gevechtsvliegtuigen zoals de F-15 Eagle en de F-22 Raptor, uiteraard allemaal voorzien van de nieuwste wapens en apparatuur. Denk hierbij aan het opsporen van vijanden via GPS, infrarood camera's, computergeleide verdediging, automatische piloot en natuurlijk allerhande wapentuig waarmee je je vijanden regelrecht naar de hel stuurt. De stad Gracemeria waarboven de gevechten plaatsvinden is in tegenstelling tot de vliegtuigen gelukkig fictioneel. Waarom gelukkig? Omdat we natuurlijk niet willen dat ze na Manhunt 2 ook Ace Combat 6 gaan bannen in veel landen. Al zouden er werkelijk bestaande steden in voorkomen, zie ik de game al snel als "voorbereiding op een terroristische aanslag met behulp van vliegtuigen", bestempeld worden. Daarnaast is het wel zo makkelijk voor de verhaallijn, die nu naar alle wens geschreven kan worden.

Het principe van het spel is ook in Ace Combat 6 weer hetzelfde: je zult in de eerste persoon vanuit de cockpit van je vliegtuig vijanden aanvallen. Toch zijn er, buiten de indrukwekkende graphics natuurlijk, een aantal nieuwigheden geïntroduceerd. Je bent namelijk niet meer alleen in de strijd: je kunt collega's van de land- en luchtmacht of marine oproepen om door jou aangegeven doelen aan te vallen. Ben je bijvoorbeeld druk bezig in een luchtgevecht en zie je op de grond je hoofddoel liggen, kun je andere gevechtsvliegtuigen je vijand in de lucht laten uitschakelen en zelf voor het hoofddoel gaan. Dit keer zal je ook niet één hoofddoel hebben, maar kun je kiezen in welke volgorde je verschillende doelen uitschakelt.


Het meest indrukwekkende zijn zoals ik al zei de graphics. De vliegtuigen zijn zó ontzettend gedetailleerd dat je haast zou denken dat het een foto is. Elk boutje en deeltje is precies weergegeven zoals ze in het echt op het toestel zitten. Verder zien de vlammen uit de naverbrander eruit alsof je scherm in de fik staat. Toch is dit niet wat de graphics écht prachtig maakt. Dat is namelijk de omgeving waarin je vliegt. Alles is tot in detail weergegeven: elke golf van de zee waarboven je vliegt, elke tank die je bombardeert en elke raket die je afschiet. En al raas je over de stad met de snelheid van het geluid zijn zelfs de kleinste gebouwen weergegeven. Werkelijk alles ziet er óngelofelijk realistisch uit.

Maar om zo'n machine in bedwang te houden is een simpele controller niet genoeg. Waar naar alle waarschijnlijkheid de PS3 gebruik gaat maken van motion control om de toestellen in de lucht te houden, krijgt de 360 een speciale joystick. Deze bestaat uit twee gekoppelde delen: een normale joystick in 360 look en een gasknuppel voor precieze besturing. Ook zitten er veel meer knopjes op deze "Ace Edge" dan op een reguliere controller, waardoor je elke functie met één druk op een knop kunt inschakelen. Er zit hier echter wel een prijskaartje aan: het pakket met Ace Combat 6 en de Ace Edge kost maarliefst 150 euro.


De Ace Edge controller
Naast de goed gevulde campaign mode zal het spel op Xbox Live immens populair kunnen gaan worden. Met 16 man (later misschien 32) kun je online gevechten aangaan in alle omgevingen die in het spel voorkomen. Je kunt in teams tegen elkaar strijden of alleen je eigen hachje verdedigen. Wat daarnaast ook heel gaaf wordt in Ace Combat 6 is de co-op mode. Je hoeft niet langer te rekenen op de computer die andere doelen voor je uitschakelt, maar kunt het rechtstreeks via je headset aan een van je vrienden vragen. Op deze manier kun je de hele campaign mode uitspelen. De online mode is dus zeker belangrijk voor deze game.

Ace Combat 6 staat al sinds jaar en dag bekend als dé flight action game op de markt. Op de PS2 waren de vorige delen al van zeer hoge kwaliteit en zagen ze er zeer mooi uit. Nu hij op de current generation consoles verschijnt legt Namco Bandai de lat weer een stukje hoger. Prachtige graphics en zeer goede gameplay (zowel off- als online) moeten hiervoor gaan zorgen. En gezien de reputatie van de serie ben ik ervan overtuigd dat de ontwikkelaar de game keurig afwerkt. Kijk dus maar uit naar oktober dit jaar, want die maand krijgt er wéér een topper bij.