Met veel bombarie werd onlangs Halo 3 gepresenteerd in het Tuschinski theater in Amsterdam. Microsoft had iedereen die ook maar íets met games te maken had, uitgenodigd voor de première van het jaar. Zelfs de Amerikaanse rapper LL Cool J werd opgetrommeld om te komen spelen. Iets wat de organisatie wellicht beter achterwegen had kunnen laten. Al zorgde het wel voor mooie kiekjes op de voorpagina van veel nationale kranten. Zelfs mijn eigen Brabants Dagblad berichtte erover, ook al was het ergens op pagina 35 ofzo.

Hoe dan ook, Halo 3 is inmiddels uitgebracht. Dat betekent gelijk dat de meeste fans op dit moment waarschijnlijk ook aan niks anders meer denken. Wellicht dat er toch nog Halo 3-loze mensen rond lopen wegens diverse redenen; laat mijn review voor hen zijn. Laat ik beginnen. De maker van Halo, Bungie, zette met Halo: Combat Evolved een zeer goede shooter met een diepgaande verhaallijn neer. Vervolgens bracht het tweeënhalf jaar later het vervolg uit. Het open einde van Halo 2 stelde eigenlijk alle spelers diep teleur. Waardoor we nog eens drie jaar hebben moesten wachten op het einde. Zoals je wellicht weet moest de Master Chief in Combat Evolved aan de bak op Halo. Hier vocht onze onbespraakte vriend een oorlog uit met de Covenant. Het verhaal veranderde echter toen bleek dat Halo ook een thuisbasis was voor het Flood 'virus'. Deze soort van zombies waren een doorn in het oog voor zowel de Covenant als de mensheid.


Uiteindelijk kon de Master Chief ervoor zorgen dat deze Halo vernietigd kon worden om hiermee de Flood te kunnen stoppen. Door deze actie zagen we in Halo 2 de Covenant naar aarde keren om wraak te nemen over het Halo conflict. Deze strijd kon niet gewonnen worden, dus vluchtte de Covenant naar een Delta Halo. Ook hier werd weer een gigantische strijd geleverd. Uiteindelijk werd de Master Chief terug naar aarde geschoten. In het derde deel gaat het verhaal eindelijk weer verder op eigen grondgebied. Het verhaal is in de loop der tijd een stuk ingewikkelder geworden. Vervolgens kregen we een samenwerking te zien van de Arbiter en de Elites, die zodoende een eigen oorlog begonnen tegen de Brutes.

Zodra je eindelijk de besturing krijgt over de Master Chief begint het avontuur, diep in de jungles van Afrika. Aanvankelijk is het wellicht even wennen aan de nieuwe Halo. Je HUD is ingebakken als het ware in je scherm. Iets wat we eerder terug zagen in de GRAW serie. Je speelt als het ware vanuit de helm van de Master Chief. Hier kun je zien welke wapens je op het moment mee draagt, hoeveel ammo je hebt, granaten en of je een speciaal voorwerp hebt. Dit speciale voorwerp is een nieuwe feature in de serie. Je hebt een aantal verschillende voorwerpen zoals de uit de TV-trailer bekende bubbelgranaat. Je hebt daarnaast bijvoorbeeld ook nog een 'coverstand', iets wat de jackels ook veelvuldig gebruiken. De hoeveelheid wapens is overigens weer ontzettend groot. Zo heb je eigenlijk alle wapens uit het tweede deel plus onder andere de Brute Spiker, de Spartan Laser, het Plasma Canon en de Flamethrower. Ook is de Assault Rifle terug van weggeweest. Tevens is het aantal voertuigen drastisch omhoog gegaan. Zo heb je voortaan de controle over een soort quad (de "Mongoose" en bij de Covenant is onder andere de "Shade" erbij gekomen.

Over het grafisch aspect is de afgelopen tijd veel gediscussieerd. Veel spelers vonden het niet next-gen waardig of hielden het op een soort van 'Halo 2.5'. Deze mening deel ik zeker niet. Het moment dat je de DVD in je 360 stopt geniet je van de prachtige animaties. Hoe Bungie deze op het scherm heeft kunnen toveren, blijft mij een raadsel. De omgevingen waarin je speelt zijn stuk voor stuk machtig groot, waarbij je op bepaalde momenten ook gigantisch ver kan kijken. Ook de wijze waarop het spel omgaat met lichteffecten zijn weer fenomenaal. Bungie heeft ook aangegeven dat het de zogenaamde high dynamic range lighting een belangrijk onderdeel vindt van de game. Hierdoor draait Halo 3 overigens ook op 640p in plaats van 720p.

Overigens had ik ook niet constant het gevoel van "been there, done that". Al is de Halo look-and-feel natuurlijk wel duidelijk aanwezig. Ook niet geheel onbelangrijk en waar je echt niet om heen kan in Halo 3 is de gigantisch grappige humor. Je zult je kapot lachen om de dingen die de Marines zeggen, maar vergeet ook zeker niet de Grunts, want die kunnen er met hun vers geleerde Engels ook wat van! Ook in deel drie horen we weer een hele hoop van Martin O'Donnell, die ook deze keer de soundtrack op zijn naam heeft geschreven.

Momenteel draait de Halo hype op volle toeren. Microsoft trekt echt alles uit de kast om de Halo franchise om te toveren tot een soort digitale Mc Donalds. Dat lukt ze aardig; aan de verkopen van de afgelopen week is te zien dat dit niet zomaar de eerste de beste game is. De vraag is alleen; Kan Microsoft met Halo 3 de hype waarmaken? Nou is het altijd moeilijk om een hype daadwerkelijk waar te maken. Al moet ik hier eerlijk zijn; Microsoft komt hier met dit 3de deel een heel eind van in de buurt. De tijd zal moeten uitwijzen hoe ver Halo 3 het gaat schoppen. Aan het aantal spelers dat momenteel online is zullen veel records in de gaming industrie het niet lang overleven. De eerste dagen hadden de Halo 3 servers het zelfs zó zwaar te voorduren, dat menig speler een zwart scherm kreeg te zien na het starten van een game.


Over online gesproken: De Halo serie staat natuurlijk bekend om haar multiplayer mogelijkheden. Zo kan je jezelf wagen aan een potje Deathmatch met of tegen vrienden en onbekenden via het welbekende Party systeem. Daarnaast kun je tevens aan de slag met 3 vrienden in de online co-op mode. En zodra een map je verveeld kun je deze enigszins aanpassen met de Forge optie. Als dat nog niet genoeg is, kun je tevens aan de slag met de Saved Film functie. Hiermee kun je offline en online matches nog eens terug kijken, er screenshots van maken en die uploaden naar Bungie.Net

Dat we drie jaar op Halo 3 hebben moeten wachten heeft zijn vruchten afgeworpen. Het is alsof je met een Space Shuttle vanaf Cape Canaveral wordt geschoten voor een ontzettend gave reis. Wellicht is de game voor gevorderden op moeilijkheidsgraad Normal wat kort, al heb je natuurlijk ook Heroic en zelfs Legendary. Om nog maar te zwijgen over de replaywaarde voor wat betreft de verstopte skulls, campaign highscore en uiteraard de geweldige multiplayer. Halo 3 is een shooter die je gespeeld moet hebben, of je nou een fan van de serie bent of gewoon van lekker knallen houdt.