Een artikel over een expansion van World of Warcraft heeft geen intro nodig, dus laten we maar gewoon aftrappen.

Yep, natuurlijk kunnen we weer tien levels verder gaan. Yep, natuurlijk is er weer een heel nieuw continent om te verkennen. En yep, natuurlijk vinden we daar ook weer wat nieuwe dungeons. Maar World of Warcraft: Wrath of the Lich King brengt ook iets écht nieuws: de Hero class.

Eerste (ja, eerste...) nieuwe character van deze Hero class is de Death Knight. Zie het als een opgehitste Warrior: de Knight is met zijn heftige Runeblade en zware Plate Armor een echte tank, vooral gespecialiseerd in mêlée (duh) en magic. En het is vooral die magic waarin de class echt verschilt van de Warriors, want hoewel de naam anders doet vermoeden zijn de Heroes niet bijster veel sterker dan de andere klassen. Al regelmatig heeft Blizzard benadrukt dat de nieuwe class noch bedoeld is als vervanging noch als overtreffende trap van de Warrior class; ze zijn gewoon... anders. Zo dragen ze wel die zware armor maar geen schild, wel (zéér indrukwekkende) zwaarden maar geen bijlen en kunnen ze in tegenstelling tot hun broederclass fervent gebruik maken van spells. Maar tegelijk zijn de belangrijkste eigenschappen gelukkig wel gekopieerd, zoals de mogelijkheden om aggro te trekken en vijanden zwakker te maken. Wij zijn benieuwd...


Verwacht niet dat je zomaar een nieuw character kunt maken in de Hero class en die een Death Knight kunt maken. De class moet eerst geünlocked worden, en dat is een level 80 quest. Ja, level 80! Deze quest vertelt wat over het ontstaan van de Death Knights (want er zit natuurlijk, zoals dat hoort in de wereld van Warcraft, een heel verhaal achter) en laat je uiteindelijk zelf zo'n brute baas maken. Dat is dan trouwens wél een nieuw character in je account, maar gelukkig wordt deze al een wat hoger level meegegeven en begint deze dus niet met level 1.

Naast de nieuwe class komt Wrath of the Lich King ook met een nieuw continent: Northrend. Het is op het oog ongeveer even groot als het noordelijk deel van de Eastern Kingdoms en ligt op de bekende WoW-wereldkaart helemaal in het noorden, precies boven de Maelstrom. Northrend is gewoon per boot en per zeppelin te bereiken: in het zuidwesten kunnen Alliance characters vanuit Justice Keep en Horde characters vanuit Warsong Hold naar de Borean Tundra reizen, en in het zuidoosten is de Howling Fjord respectievelijk vanuit Menethil Harbor bereikbaar. Deze twee "makkelijke" zones zijn voor characters van level 68 en hoger; de moeilijkere zones liggen aan de noordkant van het continent, met als letterlijk hoogtepunt de Icecrown Citadel waar de Lich King zetelt.

Hoewel het best koud is daarboven, is gelukkig niet het hele eiland in ijs bedekt, maar is er nog aardig wat variatie tussen de verschillende gebieden. Zo ligt net even ten noorden van de Borean Tundra het Sholazar Basin, een flora- en faunarijke omgeving waar geisers en andere warmwaterbronnen een zowaar tropische jungle hebben gevormd. Weer totaal anders is het ondergrondse Azjol-Nerub, ooit het rijk van de spinachtige Nerubians. Voor de raiders onder ons: het grottenstelsel heeft ergens wel wat weg van Naxxramas in de Eastern Plaguelands. Wat meer down-to-earth (...) zijn de grote bossen van de Grizzly Hills, een omgeving die nog het meest aan de Canadese en Alaskaanse bossen doet denken. Het is het thuisland van de welbekende Furbolg, de beerachtigen die we in het noorden van Kalimdor al hebben gespot.


Over de Furbolg gesproken: uiteraard mogen we op Northrend ook een aantal nieuwe rassen verwachten. Nee, helaas geen speelbare, maar het oog wilt toch wel wat nieuws dus lopen er hier en daar toch wat voorheen onbekende figuren rond. Sommige zijn gerelateerd aan andere rassen: zo zijn de Taunka verre familie van de Tauren en lijken de Magnataur veel op de Centaur. Maar echt nieuw zijn bijvoorbeeld de gigantische, wormachtige Jormungar en de - gelukkig heel wat vriendelijkere - walrusachtige Tuskarr. En natuurlijk valt er weer een grote keur aan nieuwe critters te vinden, zoals pinguïns en zeehonden.

Enerzijds valt er nog zó veel te vertellen over Wrath of the Lich King, maar anderzijds is het zó veel beter om nog even geduld te hebben tot de release en straks gewoon zelf, liefst met een leuke party natuurlijk, op ontdekkingsreis te gaan naar Northrend. We krijgen een stuk of zeven tot tien dungeons, tien zones (inclusief een nieuwe PvP-zone) en natuurlijk de genoemde tien levels, de Death Knights en de bijbehorende Runeblades. Daarnaast verwachten we een gigantische berg nieuwe items, flink wat nieuwe talent trees en een nieuwe profession ("Inscription", dus er zal voor zowel de beginnende als de verstokte WoW-speler genoeg nieuws te vinden zijn in Wrath of the Lich King. En de releasedate? TBA...