Ace Combat is een zeer gerespecteerde vliegtuigsimulatieserie in een arcade jasje. Dat Ace Combat van Japanse makelij is, is direct duidelijk te zien.

De game start namelijk op met een, naar mijn mening, over-emotioneel introfilmpje. Waarbij je direct ook kennismaakt met de hoge 'Japanse-invloed-factor'. Niet zo verwonderlijk natuurlijk, aangezien het Japanse Namco verantwoordelijk is voor de Ace Combat serie. Het lijkt een beetje op de FMV's van Ridge Racer, al ogen de personages in de game een stuk meer westers.


Hoe dan ook, je ziet een moeder die haar dochter uitzwaait naar school. Ze droomt weg totdat plots de wereld van Emmerian opgeschrikt wordt door een serie van harde knallen. De brug van hoofdstad Gracemeria is namelijk zojuist aan gort geschoten. De moeder van het kind schrikt, haar dochter zit namelijk in de bus voor een schoolreisje en laat de bus nou net over die brug moeten.

Emmerian is 'under attack' en wel door Estovakian. Waar Emmerian lijkt op een westerse beschaving, oogt Estovakian meer op een land als Rusland. Het is dan ook niet zo raar om de link naar soort van koude oorlog te leggen. Het verhaal wordt tijdens het spel spelenderwijs uitgelegd, door zowel de mensen van Emmerian als Estovakian. Het klinkt wellicht aardig, maar in werkelijkheid is de verhaallijn lang niet zo van belang. Het is simpelweg daarvoor iets te. Maar goed, op dat moment stap jij het spel binnen. Want, laat het nou net zo zijn dat jij haar man bent en bij de luchtmacht zit.

Voor je begint aan de Campaign mode, kan je ervoor kiezen om een korte tutorial te spelen. Vervolgens start de eerste missie net na de oorlogsverklaring van Estovakian. De bedoeling is om de buitenlandse troepen zo snel mogelijk uit het eigen luchtruim te slaan. Deze legt je de basishandelingen uit die je moet weten om je vliegtuig de lucht in te houden, te manoeuvreren tijdens gevaar en het afvuren van raketten en ga zo maar door. Naarmate het spel vordert, komen nieuwe tutorials beschikbaar, zodoende leer je eigenlijk als het ware constant bij, in plaats van één hele grote tutorial. Nadat je deze hebt voltooid of denkt dat je al een Top Gun piloot bent, start je met de campaign.

De missies in Ace Combat zijn altijd opgebouwd met een bepaalde hoofdmissie, bijvoorbeeld het uitschakelen van een zooi bommenwerpers, straaljagers of een bepaald (grond)target. De doelen zitten tijdens een missie als een mix door elkaar; je zult dus vaak zowel in de lucht actief zijn als de doelen op de grond bombaderen. Tussentijds dienen zich echter vaak nieuwe sub-missies voor, waardoor je goed moet anticiperen op de huidige situatie. Wat kan ik wel laten zitten en wat niet? Dat geeft je als speler wellicht niet zo'n goed gevoel, maar het is helaas niet anders. Met Collateral Damage is dus wel rekening gehouden, als het hoofddoel en/of enkele subdoelen maar gehaald worden.



Uiteraard heb je ook een Wingman. Deze kan je eropuit sturen om enkele vijandelijke toestellen neer te halen, of je laat hem rugdekking geven. Ook kan je bij bepaalde missies vertrouwen op speciale wapens. Je kunt hiervoor doelen aanwijzen en zodoende een extra aanval laten plaatsvinden. Overigens wil ik jullie wel alvast waarschuwen: mocht je een missie halen, laat je vliegtuig dan niet zomaar tegen een berg aan vliegen. Dan is het als nog 'mission failed'. In dat geval, en als je KIA ('Killed in Action') bent, kan je helemaal opnieuw beginnen. Gelukkig zijn er af en toe wel wat checkpoints.

Tijdens het spelen van de campaign mode kun je diverse items aanschaffen en unlocken. Met het behalen van iedere missie verdien je een aantal punten. Vervolgens kan je deze inwisselen voor bijvoorbeeld nieuwe wapens. Daarnaast kun je ook een aantal medailles verdienen. Uiteraard afhankelijk van het behaalde resultaat. Natuurlijk is ook deze Ace Combat weer tot de nok toe gevuld met vliegtuigen en kan je via Xbox Live nieuwe vliegtuigen en/of skins hiervoor downloaden.

Het is uberhaupt kinderlijk eenvoudig (zie de tutorials) om je mechanische vogel te controleren. Wat dat betreft is Ace Combat gewoon de perfecte arcade game. Het moge dan ook duidelijk zijn dat het debuut op het Xbox-platform enorm goed is uitgevoerd. Bijkomend voordeel hiervan is dat grafisch de game er enorm mooi uitziet. Soms lijkt het gewoon alsof je Google Earth aan het gebruiken bent. Grafisch is het dus smullen geblazen, zeker voor degenen met een HDTV. Niet langer zal Ace Combat dus meer exclusief op de Playstation-platformen uitkomen. Daarbij komt ook nog eens het volgende: wat op Sony's system maar niet lukte, maakt Ace Combat 6 wel waar. De game beschikt namelijk, hoe kan het ook anders, over een online multiplayer.

Ace Combat 6: Fires of Liberation is een zeer geslaagde uitvoering binnen de serie. Iedereen wil sowieso toch een keer in de schoenen van Tom Cruise staan? Daarbij doet de overstap naar de next-gen consoles een hoop goed. Denk hierbij aan de grafische upgrade en natuurlijk de mogelijkheid om voortaan online Xbox Live'ers het leven zuur te maken. Getipt voor onder de kerstboom als je het mij vraagt.