Ruim een jaar na de launch staat de Wii inmiddels bij vele gamers bekend om de talloze uitgeklede ports die het systeem kent. Nieuwe gameplay? Graag! Maar waarom moet het vaak ten koste gaan van de vettere modes en online features? Tijd om het over een andere boeg te gooien, aldus Konami.

Er zijn genoeg voorbeelden van games die voldoen aan bovenstaande omschrijving en deze zullen dan ook absoluut de revue niet passeren in dit artikel. In plaats daarvan lijkt het ons een geschikt moment een Wii-versie eens in een positief daglicht te stellen ten opzichte van de concurrerende next-gen versies. Niet zozeer omdat de console dat eindelijk een keer verdient of dat we medelijden hebben met het ding, maar omdat Pro Evolution Soccer 2008 voor de Wii symbool staat voor al datgene dat we verwachtten bij de aankondiging van het systeem. Een bestaande franchise voorzien van revolutionaire controls, die ook nog eens prima werken en daarnaast een coole ervaring leveren? Dat moeten we eens nader gaan bekijken, en zo geschiedde. Afgelopen week organiseerde Konami een event voor deze bijzondere versie en GameParty was zodoende aanwezig om jullie bezoekers op de hoogte houden.


Waarschijnlijk vraag je jezelf af waarom deze versie niet gewoon tegelijkertijd verschenen is met de overige consoleversies. De reden is simpel: PES-goeroe Shingo 'Seabass' Takatsuka wilde de tijd nemen om van de game daadwerkelijk iets tofs te maken. Toegegeven, dat mocht ook wel. De oorspronkelijke versies van PES 2008 zijn immers meer van hetzelfde gebleven en op deze manier kunnen alsnog naar iets nieuws uitkijken. Maar eerlijk is eerlijk, uiteindelijk is het altijd afwachten of zo'n besluit goed uitpakt. De meeste lui waren dan ook sceptisch bij de aankondiging (al dacht ondergetekende daar toen al anders over). "Je moet van PES afblijven" en "de controls zullen nooit werken" waren tot kort geleden veelgehoorde kreten. Tot voor kort inderdaad, want ik schrijf hier om te vertellen dat de hele mikmak wel gewoon werkt. Iets wat de eerste trailers al lieten zien op zich, maar wat ik nu ook echt kan bevestigen na mijn eerste speelsessie. Lees met me mee als je wil weten hoe de vork precies in de steel zit.

De Wii-unieke eigenschap die in de game het meest wordt toegepast is de pointer. Ongetwijfeld hebben jullie het al eerder in de beelden waargenomen, maar zo niet: die vele strepen en lijnen zitten er niet voor niets. De PES-gameplay is namelijk zo analoog geworden als het maar zijn kan, waarbij de basis van de controls in handen ligt van de A- en B-knop. Het simpelste gebruik is het sprinten aan de bal, waarbij je simpelweg wijst naar waar je speler naartoe moet rennen, terwijl je de A-knop ingedrukt houdt. Houd je de cursor in de buurt van de speler? Dan zal hij rustig z'n tijd nemen. Mik je echter met de pointer op de rand van de TV, dan zal het mannetje sprinten alsof zijn laatste uur heeft geslagen. Overspelen? Geen probleem, wijzen waar je de bal wil hebben en rammen op die B-knop! Wanneer deze situatie plaatsvindt op de middenlijn, volgt er een reguliere pass over de grond. Maar voer je de actie uit nabij de cornervlag, dan is een hoge voorzet het gevolg. Dit gebeurt allemaal automatisch en werkt uitstekend; ik heb niet één keer iemand horen klagen over verkeerd geïnterpreteerde passes. En het mooie is nog dat je het systeem op handmatig kan instellen; een dubbelklik is in dat geval alles wat je nodig hebt om onderscheid te maken tussen een hoge en een lage bal.

Eén van de mooiste features in de game vind ik de wijze waarop je controle hebt over alle spelers van je team, zelfs als je in balbezit bent. Jawel, het zogenaamde 'off the ball' control maakt een glansrijke rentree op de Wii. Zo zal de speler aan de bal qua snelheid en richting 'gelocked' worden op het moment dat je de A-knop loslaat. Op deze manier kun je snel de looprichting van pakweg Inzaghi bepalen (wijzen terwijl je drukt op A), opdat Seedorf vervolgens een vlijmscherpe dieptepass kan geven - want natuurlijk spelen we met AC Milan. De Wii heeft te weinig knopjes? Nee hoor, de Wii heeft niet meer nodig. Alle passes - diep of in de man, hoog of laag - worden getriggerd met behulp van de pointer plus de B-knop, geweldig!


Ook het schieten heeft een make-over gekregen: dit doen we door te schudden met de Nunchuk. Inderdaad, het schietbalkje is niet meer en het lijkt dan ook iets makkelijker te zijn geworden om een aardig schot op doel te lossen. Met de Wii Remote wijs waar je de bal ongeveer wilt hebben en dan is het schudden geblazen. Gelukkig neemt eenvoud niet de overhand in deze manier van besturen: timing en zelfs de manier van schudden beïnvloeden nog altijd de uitkomst van je schot. Ook zal het als vanouds moeilijker worden om op doel te schieten met een verdediger hijgend in je nek. Het nemen van penalty's wordt overigens een nostalgische ervaring op de Wii, want dit lijkt verdacht veel op het systeem uit Konami's vroegere topserie International Superstar Soccer, de spirituele voorloper op PES. Er wordt namelijk on-screen gewezen waar je de bal wil hebben, maar wees gerust: de cursor kun je vervolgens laten verdwijnen om de keeper alsnog de verkeerde hoek in te sturen. De keepers bestuur je overigens net zo eenvoudig: zwaai simpelweg in dezelfde richting als waar de keeper naartoe moet.

Uiteraard ging niet alles soepel ondanks de vele gespeelde wedstrijden. Zo waren alle aanwezigen het er na afloop over eens dat het moeilijkste onderdeel uit de game het verdedigen was. Op papier werkt het allemaal nog mooi: laat je verdedigers met de tegenstander meerennen en zet zelf druk op de speler aan de bal, maar valt dat even tegen. Niet omdat het niet zou werken, maar omdat je vaak in de stress schiet op het moment dat die gozurt naast je steeds dichter bij jouw doel komt. En dat terwijl jij hopeloos je mannetjes aan het bijsturen bent. Druk zetten doe je overigens met behulp van de Z-knop en werkt aardig, al mis ik de echte pressure uit de andere versies. Tevens leek het niet meer mogelijk om dubbel druk uit te oefenen op de tegenpartij, een heerlijke functie die de PES-serie zich geheel eigen heeft gemaakt. Hoe dan ook, wanneer je drukt verschijnt er een blauw rondje onder je speler. Deze kan rood kleuren, wat dan meestal het signaal is dat je een sliding in kunt zetten. Helaas lijken deze ook in eerste instantie iets minder effectief te zijn dan we gewend waren. Een uitgebreide test met het recensie-exemplaar zal moeten uitwijzen of dit daadwerkelijk het geval is.


We hebben nu veel behandeld van de game, maar het leukste aspect uit de game is toch echt dat je helemaal opnieuw moet beginnen als het ware. Misschien dat je als ervaren PES-speler een heel kleine voorsprong hebt ten opzichte van iemand die niet bekend is met de franchise, maar dat is dan ook alles. Dit heeft als gevolg dat je vooral in het begin samen wat aan het kloten bent en dat doen we hier bij GameParty maar al te graag. Maar hoe kunnen we ook anders, want het trekken van random lijnen was nog nooit zo nice. Hoe dan ook, het is mooi om na enkele potjes al te kunnen zien dat men de diepgang die we van PES gewend zijn ook in de Wii-versie heeft kunnen verwerken. Het was niet voor niets dat al die aanwezige PES-liefhebbers na ruim een uur spelen voorzichtig de ene mooie actie na de andere op het scherm toonden. Goed nieuws trouwens voor diezelfde liefhebbers, want de aanwezige diepgang slaat ook op de controls. Geavanceerde acties, van feints via één-tweetjes tot aan de mooiste trucjes: alles zit erin. Ten slotte lijkt het ook qua modes snor te zitten. Waar de DS-versie helaas wél stripped-down is, lijken we op de Wii in onze handen te mogen knijpen. Naast de broodnodige tutorial mode vinden we alle belangrijke standaardmodes terug: Cups, Leagues, maar ook een heuse Master League vervanger in de vorm van Champions Road! Om meer te weten te komen over deze mode zul je helaas nog moeten wachten tot de review, maar een eerste glimp wist ons in elk geval te prikkelen. Wat zou het toch mooi zijn als dat een gelijkwaardige mode bleek te zijn, maar zo niet: dan kunnen we nog altijd online onze kunsten vertonen om de tijd te doden.

Al met al konden mijn collega Sven en ik spreken over een zeer geslaagde sessie en we voorzien dan ook dat Pro Evolution Soccer zichzelf ongetwijfeld moeiteloos uit zal kunnen roepen tot de voetbalkoning op de Wii. Niet dat het stikt van de concurrentie, maar er kan er uiteraard nog steeds maar één de koning zijn. De revolutionaire besturing werkt én is tof, en dat zonder het PES-imago uit het oog te verliezen. Ben je een liefhebber van footies? Houd dan vooral deze game in de gaten, want PES 2008 Wii heeft het in zich om uit te groeien tot dé verrassing van het jaar.