Ik schrok me helemaal de pleuris toen ik bij thuiskomst de deurmat in tweeën gespleten aantrof. Met een schuin oog keek ik al richting de spelende kinderen verderop in de straat. Met het besef dat stoepkrijt niet goed snijdt pakte ik voorzichtig het voorwerp op wat verderop in m'n gang lag. Een pakketje. Met vlijmscherpe randen welteverstaan. Na deze corny intro heb je het vast net als ik toen begrepen... Ninja Gaiden II was binnen!

Ik moet zeggen dat met alle drukte rondom m'n studie en de andere games die ik de afgelopen tijd heb moeten reviewen ik helemaal niet meer gedacht had aan Ninja Gaiden II. Tenminste, niet dat ik de eer had om 'm onder de loep te nemen. Ik zal meteen maar uit de kast komen: ik ben smoorverliefd op deze game! Ninja Gaiden Black was voor mij de eerste keer dat ik buiten de Dead or Alive games om in aanraking kwam met Ryu Hayabusa. Eindelijk kon ik dan zelf die revolutionaire game spelen! Hoewel het de eerste paar uur liefde op het eerste gezicht was, begonnen de relatieproblemen al snel. Hoe vaak ik Ryu wel niet de huid volgescholden heb als het game over scherm weer in beeld kwam... Nee, games hoeven voor mij zeker niet makkelijk te zijn en ik houd van een uitdaging, maar dit ging net even te ver. Ik heb de game dan ook voor onbepaalde tijd neergelegd en keek slechts af en toe met een schuldgevoel naar m'n gameskast. Vervolgens dook een paar jaar later Ninja Gaiden Sigma voor de PlayStation 3 op om mij opnieuw te verleiden. Na een emotionele verzoening met Ryu, was het weer helemaal koek en ei tussen mij en die draak van een ninja.



2008, we zijn weer in het heden en mijn liefde voor Ryu is nog nooit zo groot geweest. Maar genoeg nichterige grappen, tijd om jullie te vertellen wat Ninja Gaiden II tot de beste Action game op de Xbox 360 maakt!

Er zijn veel dingen die Ninja Gaiden II een geweldige game maken... het verhaal hoort daar niet bij. Net zo flinterdun als die van deel 1, maar dan nog een stuk verwarrender en onlogisch. Het dient dan ook als niet meer dan een excuus, om van de ene naar de andere locatie te springen. In dit geval is daar echter niets mis mee.

Ninja Gaiden II is dan ook "all about the action". Het tempo is een tandje sneller dan dat van deel 1 en de actie is geperfectioneerd. De game is meteen ook één van de meest bloederige games die ik ooit heb gezien, en het is nog functioneel geweld ook! Want iedere aanval die je doet heeft een kans om een ledemaat van je vijand af te choppen. Denk echter niet dat het voorbij is wanneer een baddy een arm of been mist. Sterker nog, ze worden dan alleen maar gevaarlijker. Zo zullen stervende vijanden proberen jou mee te slepen in hun ondergang. Gelukkig zijn daar de Obliteration moves voor. Simpelweg houdt dit in dat met een druk op de Y knop je een gewonde vijand in 1 keer af kunt maken met een spectaculaire executie. Het ziet er gelikt uit en het zal meerdere malen je leven redden, want oneerlijk voordeel zul je niet hebben met Obliteration technieken. De hoeveelheid vijanden waar je een weg door moet kappen is bij vlagen bijna eindeloos.

Natuurlijk is de Obliteration techniek niet de enige vernieuwing. Los van de nieuwe engine en verbeterde interface zijn er zeker nog wat vernieuwingen te vinden op gameplay gebied. Zo zijn er weer zat nieuwe moves en wapens, en kun je ook aan de slag met een paar nieuwe Ninpo's. Interessanter zijn echter het nieuwe Auto-Healing mechanisme en de Tests of Valor. Dankzij het Auto-Healing systeem zul je na een gevecht een deel van je energie weer terug krijgen en is de rest permanente schade (totdat je zelf healt natuurlijk). Hierdoor is je overlevingskans wat groter in de vaak hectische gevechten. Denk echter niet dat het hierdoor een makkie is, je kont kan nog steeds genadeloos hard geschopt worden.



Dan is er nog de eerder genoemde Test of Valor. In essentie lijkt dit gewoon op de Mission Mode van Ninja Gaiden Black, alleen zijn deze uitdagingen nu her en der te vinden in de Story Mode. Het komt er iedere keer op neer dat je een achterlijk grote hoeveelheid vijanden moet verslaan in een soort arena, met als prijs bijzondere items.

Het laatste wat ik over de gameplay nog kwijt wil, is dat de balans nu helemaal gevonden is. Instappen is nu een stuk makkelijker geworden, maar je zult er nog steeds aardig wat tijd en moeite in moeten steken om de game te kunnen meesteren. Er zit dan ook een duidelijke leercurve in, waarbij je later in de game zelfs op de makkelijkste moeilijkheidsgraad peentjes zult zweten tijdens heftige gevechten. Toegankelijker maar nog steeds rete-uitdagend dus.

Qua presentatie is Ninja Gaiden II een mooi geheel. Als je de irritante camera even negeert (hij is net zo vervelend als in Ninja Gaiden) kijk je naar een prachtige game die heerlijk klinkt en zowel qua gameplay als visueel op z'n hoogtepunt komt tijdens de supersnelle hectische gevechten. Hoewel de graphics misschien niet de mooiste zijn vandaag de dag, blijft het een lust voor het oog. Wat dat betreft zijn we misschien gewoon een beetje verwend. Maar geloof me, je zult niets te klagen hebben met Ninja Gaiden II. Ook qua geluid steekt de game prima in elkaar, de soundeffects zijn goed en de muziek is lekker dreigend en opzwepend.

Ik zou nog wel duizenden woorden kunnen besteden aan het verklaren van de liefde aan Ninja Gaiden II. Weet in ieder geval dat deze game sowieso de beste Action game op de Xbox 360 is van het moment en waarschijnlijk nog wel de komende jaren. Met bliksemsnelle "bloody as hell" actie, mooie graphics en gewoon heerlijke gameplay moet je deze game verplicht aanschaffen. En niet miepen watje! Als het je te moeilijk wordt moet je even doorbijten, trainen, en het dan nog eens proberen! Alleen dan word je een echte ninja.