Vorig jaar liet Rockstar ons in Grand Theft Auto IV in de huid van Niko Bellic kruipen om Liberty City onveilig te maken. Hiervoor moest je natuurlijk wel in het bezit zijn van een Xbox 360, PlayStation 3 of PC en bij voorkeur een dikke LCD tv of 22 inch screen. Inmiddels is Rockstar weer met een nieuwe game binnen de GTA franchise op de proppen gekomen en dit keer in draagbare vorm. In deze nieuwe game, Grand Theft Auto: Chinetown Wars voor de Nintendo DS, gaan we opnieuw Liberty City op zijn kop zetten. Alleen houdt Niko zich er dit keer buiten.

Ikzelf ben een groot fan van de serie en speel GTA al sinds de allereerste game binnen deze reeks voor de PC verscheen. Als ik daar nu aan terugdenk, vraag ik me stiekem af hoe ik ooit auto's heb kunnen zien in die langwerpige blokjes en hoe ik ooit een character heb kunnen halen uit dat bewegende vlekje dat steeds in en uit de blokjes stapt. Maar goed, destijds was ik er uren, dagen en weken zoet mee. Na Grand Theft Auto volgde Grand Theft Auto 2 op de PC, opgevolgd door Grand Theft Auto 3 op de Playstation 2 en alle delen die er daarna nog uitkwamen op de verschillende platforms, met als hoogtepunt Grand Theft Auto IV op de Xbox 360, waar de grafische pracht vanaf knalde. Grand Theft Auto: Chinatown Wars, de allernieuwste GTA game en het eerste deel voor de Nintendo DS, slaat niet alleen grafisch maar ook qua gameplay een iets andere weg in. Ik dook Liberty City in om er achter te komen of Grand Theft Auto ook met vernieuwde gameplay en zonder hoogstaande graphics de moeite waard is.


Zoals ik in de intro al meldde gaan we in deze game niet op pad met Niko, de hoofdpersonage uit Grand Theft Auto IV. Nee, dit keer kruipen we in de huid van de Chinese Huang Lee, de vijfentwintigjarige zoon van één van de hogere bazen van de Triad gang. Wanneer Huang's vader vermoord wordt krijgt zijn zoon de opdracht het Yu Jian zwaard, een belangrijk familiestuk, naar zijn oom Wu "Kenny" Lee te brengen. Maar wanneer hij in Liberty City uit het vliegtuig stapt worden zijn bodyguards doodgeschoten en hijzelf in zijn hoofd geraakt en ontvoerd. Het Yu Jian zwaard wordt afgepakt en Huang wordt voor dood met auto en al in een kanaal gedumpt. Gelukkig weet hij uit de auto te ontsnappen en heelhuids aan wal te komen, waarop hij naar zijn oom gaat om hem het slechte nieuws te vertellen. Ome Kenny vertelt daarop dat hij het zwaard aan Hsin Jaoming, één van de bazen van de Triad gang, heeft beloofd en zijn reputatie en veiligheid op het spel komen te staan als hij Hsin dit zwaard niet geeft. Het is aan jou de taak om als Huang Lee zowel het zwaard terug te krijgen als wraak te nemen op de moordenaars van je vader.

Grand Theft Auto: Chinatown Wars speelt zich net als alle voorgaande GTA delen in een free roaming stad af. Je krijgt steeds nieuwe missies voorgeschoteld die je direct tot een goed einde kunt brengen, of je kunt eerst random door de stad dwalen en chaos en ravage veroorzaken. Je krijgt per missie een bepaald bedrag, hebt de beschikking over je eigen "safehouse" en maakt gebruik van een map die laat zien waar missies, safehouses en andere belangrijke punten zich bevinden. Tot zover niks nieuws onder de zon. Waarin Grand Theft Auto: Chinatown Wars wél verschilt van de andere GTA delen zijn op de eerste plaats de graphics. Waar het, vooral in GTA IV, draaide om realisme, wordt Chinatown Wars compleet in een mooie comic-stijl gepresenteerd en kijk je van bovenaf met een volledig te draaien camera op de game. Het ziet er helemaal anders en vooral erg tof uit. Het enige nadeel dat ik ondervond aan deze grafische stijl is dat vechten en schieten een beetje omslachtig aanvoelen, want je kunt niet heel secuur richten of slaan.

Een ander punt waarin deze DS versie zicht onderscheidt van andere versies zijn de minigames die je met je touchscreen kunt spelen. Een voorbeeldje hiervan is het tatoeëren van Triad leden. Bij het afschudden van politiewagens hoef je in Chinatown Wars ook niet te proberen op volle snelheid buiten het "politiegebied" te komen, maar moet je een aantal politiewagens zien uit te schakelen. Het aantal sterren rechts bovenin je scherm geeft hierbij het aantal politiewagens aan dat je moet laten crashen voordat je veilig verder kunt gaan waar je mee bezig was. Dit uitschakelen gaat overigens erg makkelijk, zachtjes tegen een auto aanrijden is vaak al voldoende.


Ook het stelen van geparkeerde auto's is omgetoverd tot een minigame. Zo zul je een auto echt open moeten breken om ermee weg te kunnen rijden. Bij oude auto's is het wrikken met een schroevendraaier voldoende, terwijl je bij nieuwe luxe auto's een compleet beveiligingsysteem zult moeten kraken. Erg leuk uitgedacht allemaal, en een toffe afwisseling op de verschillende missies.

Een leuk verhaal om te volgen, veel verschillende missies, Liberty City waar je free roaming doorheen kunt, toffe minigames en mooie graphics: Rockstar heeft met Grand Theft Auto: Chinatown Wars bewezen dat GTA en de Nintendo DS uitstekend te combineren zijn. Behalve de soms wat omslachtige besturing tijdens het vechten en schieten zijn er nagenoeg geen minpuntjes aan te vinden. Ben je al fan van de GTA serie, of wil je gewoon eens een écht gave game voor je Nintendo DS? Kopen die hap dan! Ík ben in ieder geval nog wel een tijdje zoet in Liberty City!