Na de presentatie van de nieuwe line-up van Codemasters in Antwerpen, was er nog de gelegenheid om te praten met de grote man achter de Command & Conquer serie en de aankomende Action-RPG Rise of the Argonauts, Ed Del Castillo.

Voor de niet ingewijden onder ons, Ed Del Castillo is voormalig producer van de Command & Conquer serie, en is daarna samen met Michael Grayford de studio Liquid Entertainment begonnen. Hier is hij als president verantwoordelijk geweest voor titels als Battle Realms, The Lord of the Rings: War of the Ring, D&D: Dragonshard en Desperate Housewives: The Game.



Omdat we tijdens de presentatie van de nieuwe line-up al een flink stuk van de gameplay van Rise of the Argonauts mochten aanschouwen, waarbij ook al flink wat verteld werd door Ed Del Castillo, was mijn lijstje met interviewvragen flink uitgedund. Gelukkig is Ed geen man van weinig woorden, en wist ik toch nog wat interessante info uit hem te trekken.

We weten dat er naast de nodige actie ook veel dialogen in Rise of the Argonauts zullen zitten, maar hoeveel zal dat uitmaken van de totale ervaring? Hoeveel uren dialoog zitten er in?
We hebben het nooit echt opgeteld, maar als ik zo even uit m'n hoofd tel, kom ik op zo'n twaalf uur aan dialogen van de totale vijftig uur gameplay.

De inspiratiebron voor wat betreft het verhaal is duidelijk, namelijk de mythologie van Jason en zijn Argonauten, maar wat zijn de inspiratiebronnen geweest voor de gameplay?
Nou, om maar even een paar namen te noemen: Assassin's Creed, Bioshock en Mass Effect. Natuurlijk niet qua exacte gameplay onderdelen, maar wel als ervaring in z'n geheel. Ik weet niet hoe die games hier in Europa ontvangen zijn door de pers, maar in de VS werden deze games geprezen als complete ervaringen, en werden ze niet op alleen hun losse onderdelen beoordeeld. Dat is ook wat we met Rise of the Argonauts willen bereiken, dat het echt een ervaring wordt in plaats van 'zomaar een game'.

Als ik mijn huiswerk goed gedaan heb, hebben jullie bij Liquid Entertainment voornamelijk ervaring met RTS games, dus hoe groot was de uitdaging voor jullie om aan dit project te beginnen?
Enerzijds erg groot, anderzijds niet zo erg. Het is namelijk niet erg bekend, maar ik heb voordat ik Liquid Entertainment begon ook aan RPG's gewerkt. De reden dat we zoveel RTS games gemaakt hebben heeft dan ook meer te maken met mijn reputatie en ervaring met de Command & Conquer serie. We zijn dan ook heel blij dat we na Desperate Housewives ons nog meer hebben kunnen concentreren op het concept van verhaalvertelling. We hebben ons daar ook altijd veel op geprobeerd te richten in onze RTS games trouwens, zoals bijvoorbeeld ook in Dragonshard. Rise of the Argonauts werd dan ook vol vreugde ontvangen bij ons. Je zult echter nog wel een beetje van de RTS roots terug zien in de game, zoals dat je positie in gevechten wel degelijk uitmaakt, en dat bepaalde wapens en uitrustingen beter geschikt zijn om die ene vijand uit te schakelen.



Mijn interviews zijn zelden volgens een strak schemaatje met vaste vragen die ik afwerk. Ik sla liever m'n schrijfmap dicht om vervolgens voor een goed gesprek te gaan, waar je doorgaans dan weer veel meer interessante info uit weet te halen. Nu lag dit deze keer niet alleen aan mij, aangezien Del Castillo ook de nodige zijpaden insloeg met ons gesprek.

Zo uitte hij zijn zorgen over de ontvangst van de game onder traditionele RPG gamers. Omdat Rise of the Argonauts nogal breekt met de tradities van traditionele D&D RPG's (het wordt dus alles behalve een Diablo bijvoorbeeld), is hij bang dat er kritische reacties op zullen komen. Wat dat betreft is Ed Del Castillo dan ook een vooruitstrevend man met een duidelijke visie. Hij wil graag breken met traditie en ervoor zorgen dat gamers open komen te staan voor nieuwe ervaringen, die zich meer concentreren op het vertellen van een meeslepend verhaal dan hoeveel wapens een character heeft; "Mensen vragen tenslotte Peter Jackson ook niet hoeveel wapens Gimli in Lord of the Rings krijgt."

Persoonlijk kijk ik heel erg uit naar Rise of the Argonauts, en door de presentatie en het interview is het verlangen alleen maar sterker geworden. Liquid Entertainment is met Ed Del Castillo aan het roer een bedrijf wat ik in mijn persoonlijke lijstje met favorieten bij namen als Bioware en Valve bijgeschreven heb. Een visie waar je u tegen zegt, waarbij routines en tradities plaats moeten maken voor nieuwe ervaringen met de nadruk op fun en story… kijk, daar worden we nu vrolijk van!