Dat ik beschik over reflexen heb ik vaak genoeg gemerkt wanneer ik mijn hand nietsvermoedend op een heet object plaatste of wanneer de dokter met een hamertje op mijn knie tikte. Nooit heeft iemand echter mijn hoofd proberen af te hakken met een Katana zwaard, net zoals niemand ooit vlijmscherpe ninjasterren in mijn richting besloot te werpen. Kortom, ik was niet op de hoogte van mijn ninjareflexen. Tot voor kort echter, want ik ben aan de slag gegaan met Ninja Reflex en heb de ware ninja in mijzelf ontdekt. Eh, min of meer dan...

Wanneer we het hebben over Ninja Reflex, dan hebben we het over een slim vermomde Brain Training game. Waarom? Ook Ninja Reflex schotelt ons een aanbod aan minigames voor, die bedoeld zijn om elke dag eventjes te spelen. In dit geval niet met het doel de grijze massa te onderhouden, maar om het reactievermogen te verbeteren. Hier komt een heel ander soort minigames bij kijken dan bij een breintrainer, maar de onderliggende gedachte is hetzelfde als bij de standaard Brain Training game. Dit gegeven wekte bij mij een vrees op die al gauw werd bevestigd bij het spelen van Ninja Reflex: het spel biedt erg weinig gameplay voor je geld, zelfs al gaat de game voor een prijs van 'maar' veertig euro over de toonbank.


Aangezien we in een review nooit bespreken wat níet in een game zit, zullen we maar meteen beginnen met wat we in deze game wél terugvinden, namelijk zes minigames. Zes minigames die je langzamerhand een beter reactievermogen zouden moeten aanmeten. Deze spelletjes, of eigenlijk oefeningen, zijn genaamd Shuriken, Hashi, Koi, Katana, Hotaru en Nunchaku en kennen stuk voor stuk een simpele besturing. Deze besturing maakt voornamelijk gebruik van de bewegingsgevoeligheid van de Wii Remote en wordt de speler duidelijk gemaakt aan de hand van een kort overzichtje voordat hij aan een oefening begint. Verder is elke oefening onderverdeeld in een aantal uitdagingen. Deze bieden lichte variatie in elke oefening, hoewel het idee van de oefening in elke uitdaging hetzelfde is. Door alle uitdagingen binnen een oefening uit te spelen, slaag je voor de oefening, en zodra je voor vijf oefeningen geslaagd bent, mag je een 'belt test' doen. Deze test houdt in dat je drie uitdagingen voorgeschoteld krijgt, die je naar behoren dient af te leggen. Lukt dit je, dan stijg je in 'belt rank', dus bijvoorbeeld van oranje naar paarse band. Dit is Ninja Reflex in een notendop.

Leuk natuurlijk die oefeningen, maar leuker nog als je weet wat ze inhouden. Ik zal ze allen even kort langslopen. Shuriken is het gooien van ninjasterren op verschillende doelen. Deze doelen kunnen stilstaan, bewegen en zijn verschillend in kleur, afhankelijk van de uitdaging die je doet. Bij Hashi is het de bedoeling met eetstokjes -ik heb het niet bedacht- vliegen uit de lucht te vangen en ze in een kommetje te deponeren. Koi is de oeroude sport van het koikarpers uit het water vissen met je blote handen. Kwestie van rustig afwachten en toeslaan zodra de beesten hun kop boven het water uitsteken. Katana is het verdedigen en vechten met de welbekende Japanse Katana zwaarden. Hierbij is het je taak demonen genaamd Oni af te weren, die bij bosjes op je af komen. Hotaru test je reflexen in die zin dat je snel op A drukt, wanneer je vuurvliegjes in je blikveld ziet verschijnen. Concentratie is vereist: ze verdwijnen net zo snel als ze verschijnen. Tot slot dan Nunchaku: hierbij gooit de Sensei diverse objecten in jouw richting, die je met Nunchuks kapot moet slaan voordat ze je raken.

Alle oefeningen werken enkel met Wii Remote en bij Katana en Nunchaku hoef je de controller alleen maar te bewegen. Bij de andere oefeningen gaat het slechts om het naar het scherm richten van de controller, waarna je op A of B drukt om de bedoelde handeling uit te voeren. Zoals ik al zei hebben we te maken met een simpele besturing, maar dit betekent niet dat de game niet moeilijk kan worden. Naarmate je vordert in het spel en hogere belt ranks behaalt, wordt veel van je 'ninjareflexen' vereist, en zul je veel sneller moeten reageren. Ikzelf heb bepaalde oefeningen vaak over moeten doen voordat ik ze uitspeelde, hetgeen op zich positief is voor de speelduur van Ninja Reflex. Daar staat tegenover dat ik niet hield van het (terechte) gevoel voortdurend met hetzelfde bezig te zijn, wat de speelduur voor mij weer aanzienlijk inkortte. Sommige spelers zullen hier wellicht minder last van hebben, en kunnen zich door de oplopende moeilijkheidsgraad tijden vermaken met dezelfde spelletjes. Dat er weinig van deze mensen zullen zijn daargelaten natuurlijk. Men heeft in een poging de game wat uitgebreider te maken (of doen lijken) trouwens een mogelijkheid tot mediteren aan het spel toegevoegd. In feite komt het er hierbij op neer dat je gewoon een kwartier voor je televisie gaat zitten zonder dat er iets gebeurt. Dit is duidelijk een gimmick en voegt dan ook niets toe aan de game.


De aankleding van Ninja Reflex door middel van beeld en geluid is wel erg positief te noemen. We treffen sfeervolle menu's aan voorzien van het nodige artwork en de omgevingen waarin de oefeningen zich afspelen ademen een redelijk authentieke sfeer uit. Daarnaast is voor het thema karakteristieke muziek niet achterwege gelaten, deze doet Oosters aan en draagt zeker bij aan het spelplezier. Erg grappig is ook dat de Sensei vaak te pas en te onpas met wijsheden aankomt als "Knowledge speaks, but wisdom listens." of "When you move, be like water." De graphics tijdens het spelen zijn gemiddeld. De Wii kent veel mooiere games, maar Ninja Reflex ziet er zeker niet slecht uit. Daarbij moet ik wel zeggen dat er niet veel (lees: zes minigames) is om dit oordeel op te baseren.

Ook al is het dan de bedoeling elke dag maar eventjes te spelen, de zes minigames die Ninja Reflex ons biedt zijn echt niet genoeg om de gemiddelde speler naar tevredenheid bezig te houden. De verschillende spelletjes heb je zo gezien, en alleen als je het een echte uitdaging vindt ze op alle moeilijkheidsgraden uit te spelen haal je wellicht voldoende fun uit de game. De meesten zullen echter na het behalen van een paar belts al afhaken, en dat is de veertig euro in mijn ogen niet waard. Mijn advies luidt wat betreft dit spel dan ook: houd jezelf in bedwang en trek niet in een reflex je portemonnee.