Om nou te zeggen dat ik een enorme voetballiefhebber ben, nee. Ik heb er nooit een moment aan gedacht zelf aan de sport te beginnen, voetbal kijk ik alleen wanneer Nederland speelt tijdens een EK of WK en ik kan hoogstens vijf Nederlandse voetballers opnoemen. Toch werd mij gevraagd Pro Evolution Soccer 2008 voor de Wii te reviewen. Nu denk je vast dat ik dit heel vervelend vond, maar dat is absoluut niet het geval. Ik mag wel zeggen dat ik van dit spel genoten heb en eigenlijk geniet ik er nog steeds van. Lees snel verder en kom te weten waarom ik zo enthousiast ben over deze nieuwe release van Konami.

Zoals je misschien wel hebt opgemerkt is de Wii versie van PES 2008 een stuk later verschenen dan de andere consoleversies. Niet omdat Nintendo's console de mensen bij Konami niets kon schelen, maar omdat men er hard aan heeft gewerkt om de game lekker speelbaar te maken op de Wii. Ik moet zeggen: dit is goed gelukt. Meer dan goed zelfs, want de besturing in deze voetbalgame werkt fantastisch. Niet langer hebben we namelijk alleen beschikking over een set knoppen, maar ook de bewegingsgevoeligheid van de Wii Remote en Nunchuk komt bij deze voetbalgame om de hoek kijken. Het besturingsschema is volledig aangepast aan de mogelijkheden die de Wii controls bieden, en dit creëert wat mij betreft de meest precieze besturing die een voetbalgame kan hebben.



Wennen is het wel, die nieuwe besturing, maar geloof me: wanneer je eenmaal de smaak te pakken hebt, wil je niet anders meer. Grote delen van de oorspronkelijke besturing zijn vervangen door subtiele en, nog belangrijker, functionele bewegingen van Wii Remote en Nunchuk. Zo dribbelt een speler voortaan door op A te drukken en met de Wii Remote in de richting te wijzen waar jij wil dat hij heen rent, waag je een schot op het doel door een kort schudden van Nunchuk en maak je een schijnbeweging door hetzelfde schudden van de Nunchuk, maar dan met het inhouden van de Z-knop. Dit alles werkt heel soepel en voelt tijdens het spelen erg natuurlijk aan. Hoe makkelijk is het om een medespeler aan te wijzen met de Wii Remote, op B te drukken en op die wijze direct te kunnen passen naar de juiste man? En hoe prettig is het om andere spelers afzonderlijk van degene die aan de bal is te verplaatsen over het veld door simpelweg een richting aan te geven door een pijl te trekken met je Remote? Je bent letterlijk een dirigent van het spel, en hebt de zaken zodoende perfect onder controle. Ééntweetjes, dieptepassen? In PES op de Wii is het allemaal geen probleem.

Het nieuwe besturingsschema geeft een zeer nauwkeurige controle over je spelers en dan voornamelijk als het op aanvallen aankomt. Wanneer één van jouw spelers aan de bal is, hangt bijvoorbeeld zijn snelheid af van de afstand die zich bevindt tussen hem en het punt op het veld dat jij aanwijst met de Wii Remote. Tussen de speler en het punt dat je aanwijst wordt een blauwe pijl gecreëerd, en hoe langer je deze pijl maakt, hoe harder de speler zal lopen. Verder is het zoals in het bovenstaande al even kort naar voren kwam mogelijk spelers zonder bal te besturen, hetgeen je veel doelkansen kan opleveren. Het is nu namelijk zeer makkelijk om even snel een andere speler bij de kraag te vatten met je cursor en deze naar een bepaalde plek op het veld te dirigeren. Zo kun je hem bijvoorbeeld de open ruimte in laten rennen, waarna je hem vervolgens een pass geeft met de balbezittende speler. Minder direct is de besturing in het geval dat je niet in het bezit van de bal bent, aangezien je de spelers die de bal proberen af te pakken niet zelf kunt besturen. Het enige wat je in dit geval kunt doen is je cursor richten op de balbezitter van de tegenpartij en op A drukken. Jouw spelers zullen dan de aanval inzetten op de speler met de bal, en jou rest slechts de taak de Z-knop te gebruiken om druk te zetten. Een stuk prettiger zou het zijn als je met één speler actief druk zou kunnen zetten, aangezien je de actie dan meer in eigen hand hebt. Overigens kan je de bal wel proberen af te pakken door een van de achtervolgende spelers een sliding te laten maken: dit doe je door de Nunchuk even kort te schudden, terwijl je de Z-knop ingedrukt houdt. Hier komt echter een goede timing bij kijken en een sliding eindigt dan ook vaak in een vrije schop voor de tegenpartij. Ik wil even benadrukken dat het voorgaande een verbeteringspunt is, maar op zich weinig afbreuk doet aan de algehele speelervaring.



Ik denk dat we er wat betreft de besturing wel uit zijn, dus laten we snel verder gaan naar de verschillende modi die het spel te bieden heeft. Dit zijn er namelijk nogal wat, en je mag de game dan ook gerust zeer uitgebreid noemen. Niet alleen mogen we onze coachingskwaliteiten laten gelden in de zogenaamde free matches, de game bevat een aantal veelomvattende speelmogelijkheden. Ik noem een 'league modus', waarbij we in een bestaande competitie spelen met een team naar keuze. Ik noem een 'cupmodus', waarbij we aan een toernooi met afvalsysteem deelnemen. Maar vooral noem ik de 'champions roadmodus', die te beschouwen valt als de meest uitgebreide optie in PES 2008. Wanneer je champions road selecteert in het hoofdmenu, kies je uit één van de vele bestaande teams die voorkomen in de game. Met dit team ga je deelnemen aan verschillende voetbalcompetities die de champions road voor je in petto heeft en gaandeweg upgrade je het team met nieuwe spelers en leren spelers nieuwe vaardigheden aan. Bovendien leer je ook jezelf nieuwe vaardigheden aan middels de vele trainingen die het spel je biedt tussen de wedstrijden door. Zo leer je nieuwe verdedigings- en aanvalstactieken, welke je helpen bij het winnen van de moeilijkere competities die je voor de boeg hebt. Hieraan kunnen ook de genoemde nieuwe spelers bijdragen: na iedere gewonnen wedstrijd mag je één of meerdere nieuwe spelers aankopen uit het overwonnen team. Deze hebben bepaalde ranks en bepaalde kwaliteiten, waarmee je rekening kunt houden bij het maken van een wedstrijdopstelling. Verder worden je in de champions road modus diverse doelen voorgeschoteld zoals bijvoorbeeld het scoren via een inkopper, meerdere keren snel overspelen of ballen over de breedte van het hele veld passen. Het voltooien van deze doelen lijkt geen specifieke beloningen met zich mee te brengen, maar biedt wel dat beetje extra uitdaging voor diegenen die het nodig hebben.

En stel nou hè, stel nou dat je klaar bent met de singleplayer, ook al is dat feitelijk onmogelijk, dan biedt PES 2008 je zelfs nog een off- en online multiplayer modus. Je kunt je tijden vermaken wanneer je het met zijn tweeën offline tegen elkaar opneemt, maar ook als je geen tweede speler in je omgeving hebt, ben je dus verzekerd van een menselijke tegenstander. Goed nieuws, evenals het feit dat Mii's in het spel geïntegreerd zijn goed nieuws is. Jawel, je kunt een heel team samenstellen uit Mii characters en bovendien is het mogelijk deze in 'bighead' mode een wedstrijd te laten spelen. Dit levert erg grappige taferelen op, zeker als je net als ik in het verleden de meest random Mii's hebt aangemaakt. En nee, dan ben ik nog niet klaar met de opties: we kunnen namelijk onze sterspelers ruilen met anderen. Dit werkt als volgt: je laadt de spelers die je in de champions roadmodus hebt vergaard naar je Wii Remote, een vriend doet bij hem thuis hetzelfde, je komt bij elkaar en selecteert in het menu de optie 'trade'. Hierbij komt een scherm tevoorschijn waarop je kunt zien welke spelers op de Wii Remotes staan, en kan je spelers ruilen door ze te verslepen naar een ruilvakje. Ben je het allebei eens met de deal? Dan klik je op 'start trade' en heb je beide een nieuwe speler vergaard. Mijns inziens had een dergelijke ruilfunctie ook online goed gewerkt, maar het blijft slechts bij het offline ruilen van spelers.



Met de hoeveelheid aan opties die PES 2008 je biedt zit het dus wel snor, maar hoe zijn de graphics? En is het geluid acceptabel? Op deze vragen kan ik respectievelijk antwoorden met een 'mwa' en een 'ja'. Wii bezitters zijn er inmiddels wel aan gewend dat zij het moeten doen met minder gelikte graphics dan 360 of PS3 eigenaren, maar Pro Evo 2008 voor de Wii voldeed niet geheel aan mijn verwachtingen wat betreft de ingame looks. Over de framerate heb ik niets te klagen, laat dat duidelijk zijn, want het spel loopt gewoon soepel. Bewegingen van de spelers daarentegen komen op mij tamelijk houterig over, en het wil soms wel eens gebeuren dat twee spelers bij een omhelzing na een doelpunt voor de helft in elkaar verdwijnen. Daarnaast valt op dat omgevingselementen met als toppunt het publiek behoorlijk low-res zijn en ook dat is iets wat denk ik wel beter had gekund. De graphics zijn beter dan die van de PS2, maar soms deden zij mij stiekem wel even denken aan de graphics van die console. Om het dan nog even te hebben over looks van de niet ingame elementen ofwel het uiterlijk van de menu's: dit is dik in orde. Alles oogt zeer slick en heeft soms wel wat weg van het Wii menu zelf. Daarnaast blijft de interface gewoon overzichtelijk, dus ondanks de vele mogelijkheden in het spel blijft het prettig navigeren. Het geluid dan tot slot: tijdens de menu's horen we onderhoudende deuntjes die wel iets loungeachtigs hebben, maar ook wat 'hardere' muziek met af en toe het nodige geroep van supporters erin verwerkt. Tijdens het spelen is er uiteraard geen sprake van muziek, maar wel van aangename geluidseffecten: het publiek is hoorbaar aanwezig, de wedstrijd wordt van degelijk commentaar (niet in Nederlands) voorzien, dat de één zal uitzetten, maar de ander wel kan waarderen. Ook op de overige geluidseffecten valt niet veel aan te merken.

Pro Evolution Soccer 2008 voor de Wii biedt ons niet alleen de meest precieze besturing die een voetbalgame kan hebben, ook bevat het spel een scala van mogelijkheden. Deze combinatie van factoren maakt dat je de game nog zeer, maar dan ook zeer lang na aankoop zult spelen. De graphics zijn wat minder in verhouding tot de rest van de game, maar dit mogen en moeten we zeker verwaarlozen bij deze uitermate hoge kwaliteit van gameplay. Verplichte kost dus voor iedere voetballiefhebber met een Wii, maar ook voor eenieder die gewoon graag een goede game aanschaft. Het is de eerste negen die ik mag uitdelen en het spel heeft dat dan ook dik verdiend.