Burnout Paradise, Test Drive Unlimited, GTA: San Andreas. Stuk voor stuk games met een grote, open wereld. Maar het kan altijd groter, moet ontwikkelaar Asobo gedacht hebben. Met dat idee in het achterhoofd maakten ze FUEL, een offroad racer met een wereld van maar liefst 14.000 vierkante kilometer! De grote vraag is natuurlijk of zo'n grote wereld wel werkt in de praktijk.

Het eerste dat wij, en waarschijnlijk velen met ons, deden toen we FUEL voor het eerst opstartten was een kijkje nemen in de immens grote wereld. Die 14.000 vierkante kilometers klinken ongelofelijk, maar het lijkt er toch echt op dat Asobo het geflikt heeft. Na een minuutje of tien rondgereden te hebben, besloten we de map eens te openen. Het bleek dat we ongeveer een kwart van het gebied op de kaart doorkruist hadden. Huh? Dat zou dus betekenen dat we ongeveer met de snelheid van het geluid gereden moesten hebben. Eventjes verder kijken dan onze neus lang was bracht uitkomst: we bekeken slechts een van de vele vrij te spelen gedeeltes van de volledige map van FUEL. Moet je je voorstellen: tien minuten om een kwart van zo'n gebiedje door te rijden. En dan blijken er op de volledige kaart ineens ruim twintig van die gebieden te zijn! Hoe vet is dat!


Het mag dus duidelijk zijn dat de wereld van FUEL onvoorstelbaar groot is. Deze grootte brengt de nodige variatie met zich mee. De landschappen variëren van prachtige bossen tot kurkdroge woestijnen en van uitgestrekte meren tot ijskoude sneeuwgebieden. Je kunt deze langschappen op twee verschillende manieren verkennen: via de career mode, waar je van race naar race spawnt en steeds meer van de totale map vrijspeelt, of via de free race mode, waar je gewoon heen kunt rijden waar je wilt. Om vooruitgang te boeken in de game is de career mode het meest tactisch, aangezien je anders veel meer tijd kwijt bent met het rondrijden over de map. En daar komt gelijk het eerste, eigenlijk al wel te verwachten, kritiekpuntje op FUEL naar boven. Als je niet in een race zit is het rijden best saai. Ja, je kunt je vergapen aan het landschap op één van de vele uitzichtpunten, maar dat heb je op een gegeven moment ook wel gezien. Het ontbreekt in deze game aan leven. Heel af en toe kom je eens een keer een andere auto tegen, maar dat is echt maar zelden. Ook het dynamische weer is eigenlijk niet zo dynamisch. Het grootste deel van de tijd schijnt de zon. Dit heeft wel een mooi effect op het landschap, maar wat ons betreft hadden de zware onweersbuien en tornado's wel wat vaker op mogen steken.

Tot zover het freeroamen. Over naar de career mode, waar je toch wel een stukje meer voldoening uithaalt. Hier kun je kiezen uit verschillende races, die plaatsvinden op een, al dan niet afgezet, gedeelte van de open wereld. Je hebt races waarbij je rondes rijdt, races waarbij je van checkpoint naar checkpoint moet rijden en races waar je alleen een finishlijn hebt en zelf maar uit moet zoeken hoe je er komt. Deze races zijn te rijden met verschillende voertuigen, waaronder ATV's, buggies en quads. Win je een race, dan krijg je fuel, waarmee je nieuwe voertuigen en andere unlockables vrij kunt spelen. Eindig je niet op de eerste plaats, dan krijg je helemaal niks. Een beetje jammer, want sommige races kunnen behoorlijk lang duren. En als je net als tweede finisht na een lange race kan dat behoorlijk frustrerend zijn. Ook een minpuntje is dat de voertuigen binnen hun klassen qua besturing niet heel veel van elkaar verschillen. Dit had wel wat beter uitgewerkt kunnen worden. Daarnaast is de AI niet erg sterk en lijkt het wel alsof tegenstanders soms niet ingehaald kunnen worden. Als de finish in zicht komt, nemen ze echter gas terug, zodat je net wint of (alsnog) net verliest. Leuk om de spanning erin te houden, maar na een tijdje gaat dit opvallen en ga je je eraan ergeren.


Het meest storende minpunt van FUEL is het ontbreken van vette crashes. Wij hadden verwacht dat bij een offroad game de onderdelen om onze oren zouden vliegen bij een flinke crash, maar het bleek juist tegenovergesteld. Zo gauw je in een crash terechtkomt ga je uit de game en krijg je een laadscherm voor je neus. Op zich al erg genoeg, ware het niet dat je dit laadscherm al lang genoeg kunt bekijken voordat je aan een race begint. FUEL neemt namelijk ruim de tijd om zijn gegevens in te laden. Daar komt nog eens bij dat deze laadschermen voorzien zijn van enorm saaie muziek, waardoor je bijna indommelt tijdens het wachten tot je kunt beginnen met je race.

Tsja, behoorlijk wat kritiek hierboven. Begrijp ons niet verkeerd, FUEL is een geweldig concept, maar er is naar onze mening te weinig mee gedaan. Er had meer ingezeten. Dit neemt overigens niet weg dat het een vermakelijke offroad racer is waar menig gamer flinke lol mee kan hebben. De momenten waarop de weerelementen toeslaan, staan bol van de actie en het is erg vet om door het noodweer heen te manoeuvreren. Je moet alleen door de minpunten heen kunnen kijken. Voor sommigen zal dit een probleem zijn, voor anderen minder.

FUEL is niet de game die hij had kunnen zijn. Het concept is en blijft vet, alleen de uitwerking had beter gekund. Al met al toch een aardige offroad racer waar menig gamer wel een aantal uurtjes speelplezier uit kan halen.