Oorspronkelijk was het de bedoeling geweest dat hier een andere review zou prijken maar je weet hoe het kan gaan als je even rond neust in een stoffige oude collectie, soms stoot je op iets dat je totaal vergeten was. Zo ging het toch in elk geval toen ik aan het snuisteren was in de ouwe spellencollectie van mijn oom en plots het beduimelde doosje ontdekte van een game die ik vele jaren geleden vooral had zien spelen omdat de boel toen te moeilijk voor me was. Tijd voor een verrassende revanche via een speelbeurt van mezelf in de retro-review van Chase the Express.

Chase the Express werd verrassend genoeg niet gemaakt door Capcom. Ik zeg het maar omdat je dat idee in eerste instantie zou kunnen krijgen wanneer je een blik op Chase the Express werpt. Van de vaste camerastandpunten tot de controls, het voelt allemaal erg Resident Evil en Dino Crisis aan. Het grote verschil schuilt natuurlijk in het feit dat je het in dit game niet tegen rottende zombies en Dino's met scherpe tandjes opneemt maar tegen gemene terroristen in een game die zichzelf verkoopt als een stevige actiethriller die aspecten van eerdergenoemde games mengt met de actiespionage van Syphon Filter.


Het verhaal, dat draait dus rond een trein die gekaapt wordt door terroristen. Origineelste..idee….ever. De trei waar hiervan sprake is heet de Blue Harvest en is zomaar eventjes de grootste en meest geavanceerde hoge snelheid trein ter wereld. De Harvest raast met 430 kilometer per uur van Rusland naar Parijs met aan boord de Franse ambassadeur en zijn gezin wanneer het voertuig middels een coole helicopteraanval inclusief Michael Bay achtende abseilende commando's gekaapt wordt. De kapers die zichzelf de Knights of the Apocalypse noemen eisen 20 miljoen dollar losgeld, gelukkig is er Jack Morton om de boel te Steven Seagallen. Morton kun je nog het beste omschrijven als een Jack Bauer uit de budgetbak of een verre neef van Gabe Logan. De man weet zeker zijn pixelpoppetje te staan en trekt als enige overlevende soldaat van de NATO stiekem op tocht doorheen de reusachtige trein om de terroristen eens goed bij de neus te nemen en het gezin van de ambassadeur te redden.

De gameplay die Chase the Express je levert is die van een survival horror waarin de horror ingeruild is voor een stoere Die Hard achtige setting. In essentie komt het er op neer dat de game exact speelt zoals je gewend bent van de eerste Resident Evil games maar dat de nadruk veel meer op actie leunt dan in Survival Horror games. Het goeie is dat de makers wel degelijk enkele nuttige tweaks aan het controlsysteem hebben toegevoegd zoals bijvoorbeeld de mogelijkheid om zijdelings te rollen om kogels te ontwijken. Het zorgt voor een weinig opmerkelijke maar best vermakelijke trip doorheen de Blue Harvest waarbij je van kamer naar kamer struint, in een shootout verwikkelt komt en de nodige items verzamelt om steeds verder te komen. Af en toe krijg je wel eens een simpele puzzel voor de kiezen of krijg je wat spektakel op het dak van de trein, maar uiteindelijk is het allemaal maar een excuus om de cutscénes te triggeren en het lekker foute verhaaltje te laten voltrekken.


Het valt behoorlijk op hoe de game traagjes begint maar dan erg snel de actiekaart begint te trekken. Ben je in het begin nog erg secuur van kamer naar kamer aan het sluipen om het voorzichtig op te nemen tegen enkele baddies, dan ben je later al snel in stevige shootouts met meerdere slechterikken na elkaar verwikkeld. Al bij al is de actie die het oplevert wel degelijk, maar de erg makke AI en slechte camera strooien soms voor roet in het eten waardoor de game af en toe ietwat door de mand dreigt te vallen. Omwille van de vaste camerastandpunten valt het te vaak voor dat je beschoten wordt door gekken die totaal niet in beeld te zien zijn. Natuurlijk passen die camerahoeken wel bij de claustrofobische setting van een trein, maar als het kutte situaties oplevert voor de gameplay dan schiet de camera simpelweg tekort. Chase the Express is verre van een perfect game, ik ben er niet eens uit of het zelfs een echt goed game is, maar het is wel een leuke guilty pleasure in de zin dat hij een grappige mengelmoes van stijlen brengt en een paar toffe ideeën aan de mix toevoegt. Een leuke toevoeging aan het geheel is dat je bijvoorbeeld je omgeving kan scannen om nuttige items en informatie te vinden zoals keycards, health packs of andere dingetjes. Aan de ene kant zorgt het voor een hoog rinse and repeat gehalte, slechterikken afknallen en scannen, steeds opnieuw, maar aan de andere kant neemt het ook de frustratie weg van als een kip zonder kop elk hoekje van de omgeving af te moeten zoeken. Het is exemplarisch voor een game waarin de goeie en slechte aspecten hand in hand lijken te gaan om een behoorlijk uniek geheel af te leveren.

Chase the Express is een game die slechts weinigen zich zullen herinneren en daar zal best een goeie reden voor zijn. De game speelt als een kruising van Resident Evil met Syphon Filter en doet dat met gemengd succes tot gevolg. De game is niet goed genoeg om beschouwd te worden als een classic maar als amusant tussendoortje om eens in de Playstation te stoppen zijn er slechtere alternatieven te bedenken. Ook mijn oude Spicegirls game lag tussen mijn oom's oude collectie moet je weten.