Superstars V8 Racing mag dan wel niet direct een belletje doen rinkelen, maar Milestone weet wel degelijk van wanten. De ontwikkelaar dankt zijn bekendheid aan de Superbike (SBK) franchise, maar heeft ook enkele gespecialiseerde titels met Alfa Romeo en Lamborghini's in de hoofdrol op haar naam staan. In navolging van de populaire SBK is dus nu de Superstars Championship aan de beurt, dat zich voornamelijk in Italië afspeelt. Eens kijken of Milestone in staat is rondom de Middellandse Zee haar kunstje te herhalen.

Met al die Italiaanse tracks is het natuurlijk geen wonder dat deze sporttak vooral beleefd en bedreven wordt door Italianen. Maar liefst zeven van de tien tracks bevinden zich in 'de laars van Europa', voor de overige circuits moeten we naar Spanje, Portugal en verrassend genoeg ook Zuid-Afrika. Desalniettemin strijden negentien coureurs van alle windstreken mee om de titel, om het kampioensschap meer internationaal aanzien mee te geven. Hetzelfde kan gezegd worden over de deelnemende teams, want we zien naast de uitstekende vertegenwoordigde Audi's en BMW's ook de nodige Jaguars en zelfs een Cadillac voorbij scheuren. Toch zo slecht nog niet hè, die Superstars!



In ieder geval niet op papier, maar we kunnen inmiddels stellen dat de game als racesim in de praktijk eveneens alleraardigst presteert. Toegegeven, het heeft qua besturing niet helemaal de finesse die een game als Forza Motorsport 2 memorabel maakt, maar scoort absoluut een voldoende op dat gebied. Het grootste verschil zit hem in de analogie: waar Forza volledig analoog lijkt te reageren op elke millimeter waarmee je de pook verschuift, treffen we hier verschillende maten van gevoeligheid aan, waarbij de subtiele bochten iets stroever gaan dan de ruimere bochten. Even wennen, maar daardoor gelukkig niet minder speelbaar. Het vergelijken en het wennen kunnen we mooi doen op beroemde circuits die elders ook hun opwachting maken, zoals de banen van Mugello en Monza. Deze en de acht overige racelocaties vormen samen het kampioensschap, die op verschillende wijzen na te bootsen zijn. Wees een eendagsvlieg in een Quick Race, beleef een wonderlijk weekend via Race Weekend of ga all the way door elke seconde van het seizoen mee te pikken.

Niets nieuws onder de zon dus, we hebben het allemaal eens eerder gezien. Desalniettemin zal ik kort uitleggen hoe zo'n raceweekend er nu precies uit ziet. Op de vrijdag wordt er ruimte ingelast voor twee vrije trainingssessies, welke voornamelijk dienen om de juiste set-up voor je kar te vinden. Die set-up zul je vervolgens op zaterdag gebruiken wanneer er gereden wordt om de knikkers, om het zo maar uit te drukken. De snelste rondetijd tijdens de kwalificatie sessie levert je de eerste startplek en dus de zondaagse Pole Postion. En iedereen weet dat een goede voorbereiding het halve werk is. Mocht je echter geen zin hebben in al deze sessies, kun je er gerust voor kiezen om onderdelen over te slaan naar keuze.

Om terug te komen op het betere sleutelwerk: Superstars biedt autofanaten de mogelijkheid om te experimenteren met talloze parameters die allen overzichtelijk zijn weergegeven. Helaas zie je bij het knoeien met deze waarden niet direct de invloed op de eigenschappen van je auto (zoals de max. snelheid), iets dat we een jaar of tien terug nog wel eens zagen in racespellen en vooral fijn is voor de onwetende perfectionisten onder ons. En om nu Wikipedia standaard tegelijkertijd op te starten met de game gaat enigszins te ver. Daarom heeft men daar iets op bedacht: standaardinstellingen. Iets minder uitdagend, minstens zo effectief.



De ware hoogtepunten van V8 Racing zitten verstopt onder de noemer Superstars Licenses, waar we stuiten op verschillende categorieën challenges. De modus is verdeeld in Countdown, Special Trials, Duels en Race Scenarios. De eerstgenoemde challenges zijn in feite Time Trials waar tijdens een lap wordt afgeteld in plaats van andersom, in andere woorden een arcade training in een racesim. De tweede modus is de leukste uit het rijtje omdat het alle benodigde racevaardigheden test, van inhalen tot het masteren van chicanes! Duels laat je bikkelen tegen een rivaal tot het verschijnen van de geblokte vlag en tot slot spreekt Race Scenarios voor zich met moeilijke uitdagingen, zoals het klimmen in de race met versleten banden, die je vooral in de laatste ronde parten dreigen te gaan spelen in de vorm van slippartijen. Eén ding is in elk geval zeker: Superstars Licenses zorgt voor de broodnodige variatie en de spreekwoordelijke verkoeling in deze anders zo hete tijden. Het enige minpunt is dat elk type challenge slechts vijf missies voorschotelt, maar daar staat tegenover de moeilijkheidsgraad tegenover, zeker wanneer de ratings (gerangschikt van brons tot platina) in ogenschouw worden genomen. We hebben hier sowieso al te maken met een relatief lastige game qua AI. Ervaren en getalenteerde racers zullen ongetwijfeld mee kunnen komen, maar de rest zou het zomaar moeilijk kunnen krijgen vanaf het laagste niveau.

De game oogt zeer verzorgd vanaf de intro. De piepende banden spetteren van je scherm af terwijl het onverwachte metalgeluid je boxen vult. Ingame echter wordt er geswitcht naar een dikke electro tune, resulterend in een onverwachte doch lekkere mix die de fijne menu's begeleidt. Last but not least, het moet gezegd worden dat de graphics verrassend mooi zijn. Doorgaans zien we dat er juist bezuinigd wordt op het visuele vlak bij games die niet genieten van de A-status, maar Superstars heeft er in elk geval niet onder te lijden en ook het geluid is van prima niveau. Enkele verbeterpunten echter met het oog op een vervolg zijn het opvangen van het gemis van een gedetailleerd results-scherm na een challenge en het implementeren van meer weersomstandigheden dan alleen volledig zonnig en regenachtig.

Superstars V8 Racing biedt alles wat je van een gelicenseerde racegame mag verwachten en komt daarnaast met een supertoffe challenge mode op de proppen. De soms ietwat stroeve besturing doet gelukkig weinig af aan de ervaring en met zowel presets als uitgebreide knutselinstellingen is de game speelbaar voor raceliefhebber op elk niveau. Met tien tracks lijkt de game wellicht niet lang houdbaar, maar schijn bedriegt aangezien racegames sowieso teren op replayability - zeker als je rekening houdt met de ingame objectives. Om die reden zou Superstars V8 Racing zomaar je gewenste game kunnen zijn om de raceloze zomer te overbruggen.