Er zijn in het verleden al vele comic-based games aan me voorbij getrokken. Vaak enorm middelmatige games die allen de diehard fan met moeite tot het einde zou brengen. Soms een vermakelijke game maar nooit was het een échte topper. Zou het Rocksteady zijn gelukt om dan eindelijk een fantastische comic-based game af te leveren. Om het even samengevat te zeggen: ja!

Batman Arkham Asylum (BAA) is een third person action game waarin jij als speler de rol van The Dark Knight op je neemt. De game opent wanneer Batman richting Arkham Asylum racet in de Batmobile. Arkham, het gekkenhuis van Gotham waar alle criminele gestoorden zitten. De Joker wist enkele weken geleden uit te breken maar Batman zou Batman niet zijn als hij hem niet op wist te sporen en hem weer achter de tralies te zetten. In zijn achterhoofd weet Batman dat dingen nooit zo zijn zoals ze lijken wanneer de Joker in het spel is. Een tijdje terug is namelijk een mysterieuze brand uitgebroken in het gesticht waar de handlangers van de Joker opgesloten waren en deze zijn nu allemaal in Arkham ondergebracht. Batman had gelijk: de Joker weet los te breken met de hulp van zijn vriendin Harley Quinn, neemt de controle over Arkham over en opent alle gevangenisdeuren…


Hier begint jouw avontuur dat zich qua badass gehalte niet onder doet voor de laatste Batman film: the Dark Knight. Arkham blijkt al snel te bestaan uit diverse gebouwen op een enorm eiland. Om in al die gebouwen te komen terwijl de Joker de touwtjes in handen heeft, zal Batman over met gas gevulde kamers moeten zweven, dokters moeten redden, ventilatieschachten zien te openen om ongezien langs vijanden te sluipen en zo snel mogelijk moeten handelen om de Joker te stoppen in zijn missie om een leger van monsters te maken. Elk leven in Gotham staat op het spel.

Het klinkt als een typisch Batman verhaal. Dat is het eigenlijk ook. Toch moet ik meteen benadrukken dat het allemaal erg volwassen is aangepakt. Voice talents van de Animated Series mogen dan terug gekeerd zijn (Kevin Conroy is Batman, Mark Hamill is wederom de Joker en Arleen Sorkin spreekt weer Harley Quinn in) toch houden de vergelijkingen met die tekenfilm serie daar gelijk op. Zo heeft Harley haar rare pakje aan de wilgen gehangen en loopt ze nu rond in een pakje waardoor veel meer vrouwelijk vlees te zien is, terwijl woorden als 'ass' en 'bitch' meer dan eens uit je speakers galmen. Daarnaast vallen er doden. Veel doden. Arkham zelf, het eiland en al zijn gebouwen erop zijn enorm duister weergegeven. Van een gotische stijl tot erg victoriaans. Ben je nog geen gestoorde psychopaat wanneer je er heen gaat, dan word je het wel tijdens je verblijf daar.

Deze volwassen kijk, in combinatie met de Batman wereld, zorgt ervoor dat je je als speler meteen thuis voelt in de game en met volle moed aan het verhaal begint. Een verhaal vol met memorabele momenten. Zo zal ik nooit meer vergeten hoe Mr. Zsasz een mes op de keel van een vrouwelijke dokter houdt terwijl ze angstig 'save me' schreeuwt. De dreigementen van Zsasz dat hij haar keel open snijdt wanneer hij Batman maar in de buurt ziet, maken het er niet vrolijker op. Of wat te denken van de Riddler die tijdens de game doodleuk verteld hoe hij een baby uit elkaar zou willen scheuren? De gedeeltes waar Batman het angstgas van The Scarecrow in zijn systeem krijgt zorgen echter voor de meest mooie en meest onvergetelijke scènes die de game rijk is. Batman's grootste angsten komen boven en uiten zich op de meest mooie maar o zo zieke manieren.


De gameplay uit BAA laat zich onderscheiden in drie verschillende categorieën. De geniale vuistgevechten, aanvallen zonder gezien te worden en het verkennen van het Asylum. Terwijl je achter Harley aanzit, omdat ze Commissioner Gordon gekidnapt heeft, word je aangevallen door veel, heel veel bad guys. Deze zijn allemaal op tactische wijze door de Joker neergezet om het Batman des te moeilijker te maken. Tijd om klappen uit te delen. Het vechtsysteem in BAA is zo'n vechtsysteem dat makkelijk is om te leren maar moeilijk om onder de knie te krijgen. Batman is sneller dan zijn vijanden, wat vooral tijdens gevechten met grote groepen een enorm voordeel kan zijn. Het is aan de speler om de kant van de vijand op te drukken, de actieknop in te drukken en Batman gooit zijn beste klappen richting zijn slachtoffer. Denk nu niet dat je er met button bashen gaat komen. Nee, je moet inzicht krijgen in de gevechten. Vijanden counteren wanneer nodig, slaan wanneer het kan en de slechteriken verdoven indien nodig. Hoe dit zich uit qua animatie is ongekend.

De bewegingen van de Bat gaan ontzettend vloeiend over in elkaar en nooit zie je een animatie foutje, een kleine hapering of wat dan ook. Sla je veel vijanden achter elkaar tegen de vlakte, dan zal je combo meter zich vullen. Hoe hoger deze is, hoe meer XP Batman krijgt. Het vechtsysteem is dan ook één van de beste die ik ooit tegen ben gekomen in een game. Niet alleen werkt het precies goed, het voelt ook heerlijk wanneer The Caped Crusader als laatste staat met om hem heen een groep van twintig bewusteloze vijanden. Ik zeg bewusteloos: Batman neem geen levens.