Toen Colin McRae op 15 september 2007 tragisch om het leven kwam bij een helikoptercrash, was de toekomst van de racegames rond de rally legende even onzeker. Gelukkig voor alle race fans maakte Codemasters eind vorig jaar bekend dat er in ieder geval nog een tweede DiRT game uitgebracht zou worden. De ontwikkelaar heeft vanaf de verschijning van de eerste DiRT ruim twee jaar de tijd gehad om van DiRT 2 een knaller te maken. Eens kijken of hen dat gelukt is.

De eerste delen in de Colin McRae franchise waren rally race games, gefocust op het leveren van een zo realistisch mogelijke race ervaring. Maar gaming evolueert, dus ook de games. Zodoende verdween deze realistische insteek met de verschijning van DiRT wat meer naar de achtergrond. Dit neemt echter niet weg dat de race ervaring die de game bood niet meer realistisch was, integendeel. De besturing was wel ietsje gemakkelijker geworden, maar het was vooral de presentatie van de game die minder gericht was op realisme. Deze aanpak bleek de verkoopcijfers redelijk omhoog te krikken. 'Waarom dan niet nog een stapje verder?' moet Codemasters gedacht hebben. En dat was de geboorte van DiRT 2.


DiRT 2 moet een nog breder publiek dan zijn voorganger aan gaan spreken. En dan vooral casual publiek. Waar houdt casual publiek dan van? Juist, spektakel. En dat is precies wat DiRT 2 is, één en al spektakel. De game begint al met een spetterend introfilmpje, daarnaast is het traditionele menu zoals je dat kende uit de eerste DiRT compleet verdwenen. Je start als een rookie met als enige bezit een caravan. Deze caravan vormt gelijk het nieuwe 'menu', want van hieruit regel je alles met betrekking tot je races. Ga je naar buiten, dan zie je je auto staan te midden van een schare fans. Leuk detail is dat je eerste auto een auto is die daadwerkelijk door Colin McRae gebruikt is in het verleden. Enfin, vanuit je caravan selecteer je dus de races die je wilt rijden. Deze variëren zowel in soort als in locatie. Zo heb je bijvoorbeeld klassieke rally races, maar ook Baja races en moet je tegen een aantal anderen rijden in een stadion. Naarmate de game vordert speel je meer locaties (bijvoorbeeld Londen, Kroatië, Japan), racetypen, auto's, liveries en andere unlockables vrij. Dit gebeurt aan de hand van een levelsysteem. Voor iedere race die je uit rijdt krijg je een bepaald aantal punten, waarmee je in level groeit. Wanneer je een level omhoog gaat, is er bijvoorbeeld weer een nieuw gebied toegankelijk of heb je weer een nieuwe stickerset vrijgespeeld. Ondertussen bestaat nog steeds de mogelijkheid om nieuwe auto's aan te schaffen zoals we dat kennen uit de eerste DiRT.

Zoals eerder gezegd is DiRT 2 een en al spektakel. De presentatie van de game is echt top. Alles wordt enorm slick gebracht en het voelt heerlijk om met die vette wagens over de circuits heen te raggen. Als je over de finish rijdt, knalt het vuurwerk naast je de lucht in en als je een beetje een redelijke race gereden hebt, krijg je complimentjes van je tegenstanders. Ook audiovisueel is de game echt top notch. Voorganger DiRT zag er al heel erg mooi uit, maar Codemasters heeft er nog een schepje bovenop gedaan. De game loopt op een opgevoerde versie van de GRID engine en dat is duidelijk te zien. Ook de brullende geluiden die de motoren produceren klinken erg gaaf en daarnaast mag de soundtrack er zeer zeker wezen. Het enige nadeel is dat de framerate op sommige drukke momenten af en toe even inkakt, maar de vele pluspunten die de game rijk is doen deze momenten snel vergeten.


Naast de uitgebreide carrière modus beschikt DiRT 2 ook over een solide online multiplayer. Het is nu, in tegenstelling tot in de eerste DiRT, mogelijk om tegen echte auto's te racen in plaats van slechts tegen ghosts. Dit is natuurlijk waar de fans op zaten te wachten en het feit dat alles lagloos op je scherm getoverd wordt, draagt groot bij aan een supergave ervaring. Het blijft toch vet om real-life tegenstanders van de baan te beuken en ze gefrustreerd in de microfoon van hun headset te horen schreeuwen.

Overigens is het geen straf om in de singleplayer tegen de computer te racen, want de AI is zeer sterk. Ze maken het jou niet alleen moeilijk om te winnen, maar beuken ook elkaar van de baan. Zo zal je tijdens het racen meerdere keren zien dat een van je tegenstanders aan de kant gebeukt wordt door een andere tegenstander, of gespinned is. Als je dit zo leest, lijkt het misschien iets kleins, maar het geeft je wel weer net dat beetje extra het gevoel dat je deelneemt aan een echte race.

DiRT 2 heeft Colin McRae eer aangedaan. Vooral qua presentatie is de game nog stukken vooruit gegaan ten opzichte van zijn voorganger, maar ook de graphics en de AI zijn onder handen genomen. De hoeveelheid content is prima waar voor je geld, kortom: must-have voor alle liefhebbers van offroad racing!