Je hebt ontelbare puzzelgames voor elk platform en in elke categorie. Vooral de Nintendo DS weet binnen dit genre punten te scoren, met puzzelgames die verder gaan dan het traditionele puzzelspul, zoals Sudoku of Tetris. Eén van de beste voorbeelden hiervan is denk ik de Professor Layton franchise, die grote aantallen van de meest uiteenlopende puzzels weet te verpakken in een spannend verhaal.

In Japan zitten ze momenteel al weer op het vierde deel binnen deze reeks te wachten, terwijl wij een jaar geleden pas voor het eerst kennis maakten met deze puzzelgrage professor in Professor Layton and the Curious Village. Een geweldige game, die ik praktisch in één ruk uitgespeeld heb! Niet zo gek dat ik dus niet kon wachten om mijn hersens aan het werk te zitten in een nieuw Layton deel. En dit keer is dat Professor Layton and Pandora's Box, of zoals de Nederlandse titel luidt: Professor Layton en de Doos van Pandora.


Alle pervy en vooral erg flauwe grappen overslaande, kom ik met het noemen van de Nederlandse titel gelijk bij het grootste minpunt van de game uit. Het is namelijk niet alleen de titel die Nederlands is, de complete game is dit keer enkel te spelen in het kaaskoppentaaltje. Degene die het vorige deel gespeeld heeft, weet dat Professor Layton niet alleen geschreven teksten, maar ook veel ingesproken dialogen en quotes bevat. Je kunt je dus misschien wel voorstellen dat het echt niet klinkt als je Professor Layton ineens "Een echte heer lost elke puzzel op!" hoort zeggen in plaats van "A true gentleman leaves no puzzle unsolved!", of dat zijn trouwe leerling Luke ineens met quotes als "Laytons leerling is niet te stoppen!" komt. Voor degene die niet goed zijn in Engels is dit, ondanks de lame-ass Nederlandse vertalingen, natuurlijk wel weer een groot voordeel. Ikzelf denk echter dat veel spelers de game toch liever in het Engels hadden gezien.

De Nederlandse vertalingen hadden ze dus achterwege kunnen laten, maar hoe zit het met verhaal? De mysteries van The Curious Village liggen inmiddels al een tijdje achter Professor Layton en zijn nieuwsgierige leerling Luke. Alles gaat goed, totdat er een geheimzinnige brief bij Layton op de deurmat valt. De brief komt van Dr. Schrader, een goede vriend en oud mentor van Professor Layton en gaat over een mysterieuze doos waarbij iedereen die hem opent, overlijdt. Dr. Schrader heeft deze doos in zijn bezit gekregen en staat op het punt hem te openen. Voor het geval er iets met hem gebeurt, heeft hij Professor Layton middels de brief op de hoogte gebracht. Layton heeft er een naar gevoel bij en vertrekt direct, samen met Luke, naar het appartement van zijn vriend. Laytons voorgevoel was juist en hij treft Dr. Schrader dood op de vloer van zijn appartement aan, samen met de nodige aanwijzingen die hem en Luke op het juiste spoor zetten. Letterlijk, want het tweetal stapt vervolgens op de Molentary Express om het mysterie achter deze tragische dood te ontrafelen…

En dit doe je natuurlijk door het oplossen van de meest uiteenlopende puzzels, die je verspreid over de hele game kunt vinden. Dit is op een erg leuke manier in het verhaal verwerkt. Zo kom je in de trein bijvoorbeeld een vrouw tegen die haar 'zoontje' kwijt is en enkel zijn schoentje als aanwijzing heeft, gevolgd door een 'nu we het toch over schoenen hebben' puzzel waarbij je door middel van een bepaald aantal stappen van de ene naar de andere kant van een veld moet. Of je moet fotosnippers verzamelen in een dorpje en iemand heeft een snipper gevonden die hij alleen wil geven als je eerst een puzzel oplost. En zo zit elke puzzel perfect in het verhaal verweven.


De moeilijkheidsgraad van de puzzels is ook uitstekend verdeeld. Er zitten puzzels tussen die je binnen een paar tellen door hebt, er zitten puzzels tussen waarbij het echt een kwestie is van logisch nadenken en er zitten puzzels tussen die echt wel even wat tijd en stevige beredenering of rekenwerk vereisen. De game mag met zijn PEGI-rating van 7+ dan wel geschikt zijn voor jongere gamertjes, een deel van de puzzels is dat qua moeilijkheidsgraad nog niet. Om je daar een beetje een beeld van te geven, hieronder een tweetal voorbeeldjes uit de game.

'Uit een stal van acht paarden worden verschillende teams gevormd om deel te nemen aan touwtrekwedstrijden. De eerste drie wedstrijden eindigen in gelijkspel en wel met de volgende teams:
-Wedstrijd 1: A B C D vs. E F G H
-Wedstrijd 2: H C B vs. G A
-Wedstrijd 3: D A vs. F H E
Stel dat de vierde wedstrijd ook in een gelijkspel moet eindigen. Welke paarden moeten het dan opnemen tegen E en F? '

'Een jongen en een meisje zitten op een terras. De jongen kijkt op van zijn drankje en zegt:
"Weet je, ik ben 20 en dat is twee keer zo oud als jij was toen ik zo oud was als jij nu bent... Best interessant toch?
Nee, die jongen drukt zich niet erg duidelijk uit, maar wat hij zegt klopt wel. Hoe oud is het meisje waar hij mee praat? '

Vind je een puzzel echt te moeilijk, dan kun je tot maximaal drie hints vragen. Hiervoor heb je hintmuntjes nodig, die je verspreid over de game kunt vinden door op potjes, bomen, ramen, flessen, bloemen, et cetera te klikken. Je hebt dus ook niet oneindig de beschikking over deze muntjes. Verder krijg je voor elke puzzel een aantal punten, Picarats genaamd. De hoeveelheid is afhankelijk van de moeilijkheid van de puzzel. Los je een puzzel verkeerd op, dan gaan er een aantal Picarats van het totaal af. Je kunt dus niet oneindig hintmuntjes gebruiken of puzzels op de gok invullen, omdat dit ten koste van je totaalscore gaat.

Naast het vele puzzelen zijn er ook nog een aantal dingen te verzamelen, waar je weer nieuwe puzzels of andere leuke extra's mee unlocked. Zo krijg je van de kok van de Molentary Express een hamster met zwaar overgewicht, die je tijdens je avontuur regelmatig moet trainen met accessoires die je onderweg krijgt van verschillende characters. Is het mormel weer keurig op gewicht, dan helpt hij je met het vinden van de verborgen hintmuntjes. Ook kun je cameraonderdelen verzamelen om een kapotte camera in elkaar te zetten, waarna je foto's van bepaalde locaties kunt maken en vervolgens de verschillen tussen de foto en de werkelijkheid moet zoeken. Hiermee unlock je tevens nieuwe puzzels.

Professor Layton en Luke weten ook van dit tweede deel weer een succes te maken. Met over de 150 nieuwe puzzels, leuke extra's en een spannende verhaallijn ben je met Professor Layton en de Doos van Pandora wel weer de nodige uurtjes zoet. Jammer van de lelijke Nederlandse vertaling, maar dat is dan ook het enige minpunt dat ik aan de game heb kunnen ontdekken. Denk je dat je dat echt niet gaat overleven en wil je toch graag mysteries oplossen met Layton en Luke? Importeer dan desnoods de Engelse versie gewoon.