Sinds de eerste Kingdom Hearts voor de PlayStation 2 ben ik al fan van deze franchise. Als fanatiek verzamelaar van alle Disney animaties en als RPG fan had het ook niet anders gekund natuurlijk. Toffe role-playing games die zich afspelen in verschillende werelden binnen het Disney universum, wat kan ik me nog meer wensen? Nog meer Kingdom Hearts games! Ik was dan ook erg blij met deze nieuwe toevoeging aan de serie: Kingdom Hearts 358/2 Days voor de Nintendo DS.

Dit is uiteraard niet de eerste draagbare Kingdom Hearts game. Tussen Kingdom Hearts en Kingdom Hearts 2, is namelijk nog een derde Kingdom Hearts game verschenen: Kingdom Hearts: Chain of Memories voor de Game Boy Advance, die de twee PlayStation 2 games met elkaar verbindt. Kingdom Hearts 358/2 Days speelt zich ongeveer tussen Chain of Memories en Kingdom Hearts 2 af, maar overlapt ook een klein gedeelte uit de eerste game. Ik hoop dat het allemaal nog een beetje te volgen is, want de verhaallijn wordt met deze vierde toevoeging wel een stukje lastiger te begrijpen. De link tussen deze en vorige Kingdom Hearts games wordt je dan ook pas verder in de game duidelijker.


Je start de game als Roxas, een jongen die zijn geheugen kwijt is. Onze jonge held is een aantal dagen eerder bewusteloos aangetroffen door iemand van Organization XIII en maakt sindsdien deel uit van deze mysterieuze organisatie. Langzaam maar zeker kom je erachter wat er van jou verwacht wordt en wat het doel van de organisatie is. Jouw hoofdtaak is het verzamelen van hearts, om zo de Kingdom Heart te herstellen. Van alle leden van Organization XIII ontbreekt namelijk het hart, waardoor ze natuurlijk ook geen emoties hebben of gevoelens kunnen tonen. Roxas is verteld dat de Kingdom Heart er voor kan zorgen dat deze groep heartless, Nobodies genaamd, hun hart terugkrijgt. De hearts die hier voor nodig zijn, verkrijg je door het verslaan van verschillende vijanden, waarna ze hun hearts verliezen die je vervolgens kunt verzamelen met je Keyblade. Daarnaast krijg je ook regelmatig de opdracht om research te doen op een nieuwe locatie of wereld, om zo verschillende mysteries te ontrafelen. Gaandeweg kom je achter Roxas' verleden en ontdek je wat de link is tussen Roxas en Sora (die we natuurlijk uit de voorgaande Kingdom Hearts delen kennen) en wie het mysterieuze meisje Xion is. Hier ga ik natuurlijk niet teveel over spoilen, daar zul je zelf achter moeten komen.

De gameplay is in dit Kingdom Hearts deel anders dan zijn voorgangers, hij is namelijk opgebouwd uit missies. Roxas begint elke missie in de grote hal van Organization XIII, waar hij informatie en tips krijgt over de beschikbare missies, te horen krijgt met welk ander lid van de organisatie hij op pad gaat en eventueel zijn 'panels' aan de gekozen missie aan kan passen. Ook dit panelsysteem is nieuw. Je hebt een bepaald aantal vakjes tot je beschikking, die je naar eigen inzicht in kan vullen om dingen als levels, items, wapens, magie et cetera te customizen. Hoe verder je vordert in de game en hoe meer missies je uitspeelt, hoe groter het aantal te besteden panels wordt en hoe sterker je je character dus kunt maken.


Dit panelsysteem ziet er op het begin nogal ingewikkeld uit, maar als je er eenmaal een tijdje mee werkt is het erg leuk en zie je ook hoeveel mogelijkheden je er mee hebt. Ook leuk is dat je deze panels voor elke missie helemaal opnieuw in kunt delen, als je wilt. Heb je bijvoorbeeld een missie waarbij het handig is dat je de beschikking hebt over fire-magic, dan installeer je wat extra fire-magic panels en gooi je er nog een verdubbelaar overheen zodat je aanval sterker wordt. Ga je tijdens een missie de strijd aan met een pittige eindbaas, dan zijn een aantal extra potions bijvoorbeeld wel handig. Ook het levelen werkt door middel van deze panels. Heb je voldoende XP verzameld voor een volgend level, komt deze er niet automatisch bij, maar krijg je een level panel die je zelf zult moeten installeren. Je bent dus vrij om ervoor te kiezen niet te levelen en daardoor een panelvakje te besparen, of hem wel te gebruiken wat je dan uiteraard wel een vakje op je panelboard kost. Ook kun je level verdubbelaars verdienen waardoor een bepaald aantal levels dubbel telt. Dit kost je dan ook wel weer een panel extra. En zo heb je ontelbare mogelijkheden om je panels in te delen en zijn er behoorlijk wat verschillende soorten panels. Deze verdien je tijdens je missies en kun je kopen met 'Munny' of 'Heart Points' die je ook tijdens je missies bij elkaar sprokkelt.

De vele missies waar je voor komt te staan, vinden in verschillende werelden plaats. Zo zul je behoorlijk wat tijd doorbrengen in Twilight The Castle That Never Was, twee werelden die speciaal voor Kingdom Hearts ontworpen zijn, en kom je natuurlijk in verschillende Disney werelden terecht. Enkele voorbeelden hiervan zijn Agrabah uit Aladdin, The Beasts Castle uit Beauty and the Beast en Halloween Town uit Nightmare Before Christmas. Ook de bijbehorende characters zijn aanwezig in Kingdom Hearts 358/2 Days, waardoor we onder andere Aladdin en Jasmine, het Beest en Peter Pan tegen het lijf lopen.


Grafisch ziet Kingdom Hearts 358/2 Days er erg goed uit. Het is en blijft een Nintendo DS game, dus verwacht geen graphics a la de eerder verschenen PlayStation 2 games binnen het Kindom Hearts universum, maar het ziet er zeker erg strak en kleurrijk uit. De characters zien er erg gedetailleerd uit en de omgevingen zijn schitterend 3D. Tot slot sluiten de sounds uitstekend aan op de stijl die Square Enix voor Kingdom Hearts neerzet. Deze variëren per wereld. Zo wordt de achtergrondmuziek Agrabah voorzien van een Oosters tintje en klinkt er in The Beasts Castle een onheilspellend, romantisch toontje.

Kingdom Hearts 358/2 Days is een erg goede toevoeging aan de Kingdom Hearts reeks. Het beantwoordt een aantal vragen die achterbleven na de voorgaande games en sluit hier ook perfect op aan. De gameplay is wel aangepast, maar dat komt deze handheld game alleen maar ten goede. Het is namelijk ideaal om tussendoor of onderweg in de trein even snel een missietje te spelen. Qua graphics en sounds is de game verder precies wat we verwachten van een Kingdom Hearts game. Een must-have voor de RPG spelende DS bezitters onder ons dus!