Het is alweer ruim anderhalf jaar geleden dat developer Vanillaware met een aparte action role-playing game voor de PlayStation 2 op de proppen kwam. Odin Sphere, zoals deze RPG heet, is vooral kenmerkend door zijn kleurrijke 2D fantasy graphics en originele gameplay. Vanillaware heeft na dit succesvolle pareltje natuurlijk niet stilgezeten en toont ons nu, in samenwerking met publisher Rising Star een nieuw actievol RPG avontuur, ditmaal voor de Wii: Muramasa: The Demon Blade.

Muramasa: The Demon Blade houdt dezelfde grafische stijl aan als Odin Sphere. Wederom kom je terecht in een handgetekende semi-2D wereld waarin de vrolijke kleuren je tegemoet knallen. Echter, waar Odin Sphere zijn inspiratie haalde uit de Noorse mythologie, is Muramasa gebaseerd op de Japanse mythologie. Voor mij als fan van Japanse games en de grafische stijl van Odin Spere een geweldige combinatie dus! Persoonlijk vind ik deze stijl ook beter bij een Japanse setting passen, al misstond het niet bij de Noorse invloeden waar Odin Sphere bol van stond. Maar goed, genoeg gegeild op de graphics, hoogste tijd om de (ondergekwijlde) game in mijn Wii te steken en te kijken of het verhaal en de gameplay ook zo geweldig en schitterend zijn!


Je hebt in het begin van de game de keuze uit een tweetal characters en daarmee ook twee geheel verschillende verhalen. Het ene verhaal gaat over de jongen Kisuke die achtervolgd wordt voor een misdaad die hij begaan heeft. Kisuke heeft zelf echter totaal geen idee wat hij uitgevreten heeft, want hij lijdt aan geheugenverlies. Het enige dat hij zich nog wel kan herinneren, is het feit dat hij op zoek moet naar een speciale katana. Het andere verhaal laat je in de huid kruipen van Momohime, een Japanse prinses die door een ongelukkige samenloop van omstandheden wordt bezeten door de geest van zwaardman Jinkuro, die zo ook weer zijn eigen geschiedenis heeft. Dit zorgt ervoor dat Jinkuro Momohime dwingt haar paleis te ontvluchten en hem te helpen zijn doel te bereiken. In beide verhalen spelen katana's een erg belangrijke rol. Dit is natuurlijk het wapen waarmee je de vele vijanden te lijf gaat en daarnaast is het de bedoeling om de ruim honderd verschillende katana's te verzamelen.

Om deze Japanse zwaarden te verzamelen, doorloop je meer dan dertig levels die je als 2D sidescrollers worden aangeboden. Elk level is opgedeeld in verschillende "vlakken" en is dus niet één lange weg van het begin naar het einde. De bedoeling is steeds naar het einde van een vlak zien te raken om vervolgens in het volgende vlak weer hetzelfde te doen. Het draait hierbij echter niet simpelweg om het jezelf van links naar rechts voortbewegen. Nee, de ene keer begin je aan de linkerkant en moet je rechtsboven zijn en de volgende keer start je rechtsonder en moet je ergens boven in het midden zijn. Onderweg kun je power verzamelen die je nodig hebt voor het aanvallen met je zwaard en je loopt uiteraard met grote regelmaat een groep vijanden tegen het lijf. Je hebt die stoere katana's natuurlijk niet voor niks.


De gevechten zijn in het begin echt even wennen, want de besturing voelt niet gelijk vertrouwd aan en is ook best uitgebreid. Je maakt vooral gebruik van de analoge stick op je Nunchuk en de A-button, maar eigenlijk heeft elke knop wel een bepaalde functie tijdens de gevechten. Ook zijn er veel combinatiemogelijkheden wat betreft aanvallen. Met de A-button voer je bijvoorbeeld een normale aanval uit, maar druk je de stick op je Nunchuk daarbij naar beneden, dan krijg je weer een andere aanval. Of druk je eerst de A-button in en beweeg je de stick daarna pas op en neer, dan heeft dat ook weer zijn effect. Is de powerbalk van je katana volgelopen? Dan kun je de B-button gebruiken voor een speciale aanval, en daarbij is het goed om te weten dat elk zwaard zijn eigen speciale aanvallen heeft, de één effectiever of sterker dan de ander.

Je kunt in totaal drie zwaarden tegelijkertijd bij je dragen en dat is geen overbodige luxe. Wanneer de powerbar van een katana op is, zal deze namelijk tijdelijk kapot en dus onbruikbaar zijn. Het is dan belangrijk dat je snel kunt wisselen van katana. En dat gaat niet alleen snel, maar ook erg eenvoudig; een simpele druk op de C-button wisselt je kapotte zwaard namelijk in no-time om voor één van de andere twee. De overige zwaarden die je tijdens je tocht verdiend hebt, vind je in het menu en kun je op elk moment, buiten de gevechten om, wisselen. Naast het onderweg vrijspelen van katana's, kun je de zwaarden ook zelf smeden. Hiervoor heb je spirits en souls nodig, die je spaart door het afslachten van de vele ninja's en ander schorem.


Over de graphics had ik het al gehad, deze zijn gewoon geweldig en spatten van je scherm! Qua sounds zit het ook wel goed, lekker rustige Japanse deuntjes, die hier en daar op het juiste moment wat versterkt worden en vooral belangrijk: de originele Japanse stemmen. Muramasa: The Demon Blade is helemaal in het Japans gesproken! De subs zijn afhankelijk van de instelling van je Wii. De mijne stond op Nederlands, maar deze heb ik na drie minuten snel op Engels gezet, omdat de Nederlandse subtitels bar slecht zijn. Het lijkt wel alsof de Engelse subs klaar waren en ze die vervolgens even door een random vertaalmachine hebben gehaald. Geen aanrader dus, de Nederlandse vertalingen.

Muramasa: The Demon Blade is een verrassend leuke action role-playing game voor de Wii. Schitterende graphics met bijpassende sounds, een erg originele gameplay en niet één, maar twee mooie mythische verhaallijnen. Ben je gek op de Japanse stijl in games of gewoon op zoek naar een toffe game om je Wii weer eens voor de dag te kunnen halen? Zoek dan niet verder, want met Muramasa: The Demon Blade ben je verzekerd van de nodige uurtjes vermaak met één katana (of honderd)!