Weet je nog? Vorig jaar ergens rond april? Toen we door de makers van de Armored Core en Tenchu franchise, From Software, werden verrast door de game Ninja Blade op de Xbox360? Een Ninja Gaiden kloon die toch aardig wat goed deed en ondanks dat het heel veel aspecten over had genomen van Ninja Gaiden toch een eigen smoel wist te behouden. Voor de echte PC gamers die graag eens zo'n 'over the top' ninja game willen spelen, heeft Iceberg Interactive ervoor gezorgd dat deze doelgroep zich ook eens meesterlijk kan vermaken. Vermomd als ninja gooit Rowdy zijn blik op deze game!

Het is heel makkelijk om Ninja Blade en Ninja Gaiden over één kam te scheren. Beide games kennen een heuse ninja als hoofdrolspeler en in beide games worden we doodgegooid met overdreven actie en een verhaal waar Goede Tijden, Slechte Tijden nog smaakvol bij te noemen is, maar dat terzijde. In Ninja Blade neem jij de rol aan van Ken (nee niet die van Barbie) een heuse ninja die ervoor moet zorgen dat er in Tokyo niet de pleuris uitbreekt. Helaas is het al een beetje zover want deze metropolis wordt overspoeld door Alpha Worms. Dit zijn parasieten die ervoor zorgen dat mensen worden omgetoverd in afzichtelijke monsters. Deze parasieten komen oorspronkelijk uit Afrika, maar diverse wereldleiders hebben deze gedrochten subtiel uit kunnen roeien door een atoombom te planten in dit continent van onze wereld. Helaas bleek dit niet genoeg en vanaf dat moment zijn er meerdere uitbraken geweest van deze duivelse parasieten. Gelukkig is daar het ninja team waar onze held Ken deel van uitmaakt en zodoende komt hij dus weer terecht in zijn thuisbasis te Tokyo. Naar verloop van tijd wordt er steeds duidelijker wat er allemaal aan het handje is en men is niet vies van een portie cliché en verraad in het verhaal. Gelukkig wordt het dunne verhaal gecompenseerd door de (soms te) overdreven actie die de game kent en daarnaast kun je ook nog wel eens flink lachen door de foute voice acting die in deze game verwerkt is.


Games als Ninja Gaiden en dus ook Ninja Blade speel je voor je plezier en natuurlijk de vette moves die je kunt maken tijdens de actie die absoluut van je beeld af spettert. Het is een traditionele platform hack 'n slash game die qua structuur behoorlijk voorspelbaar te noemen is. Zo sla je jezelf door diverse levels heen door vele monsterlijke gedrochten een kopje kleiner te maken en elk level eindigt uiteraard met een spectaculair eindgevecht. Deze eindgevechten bestaan uit tactische gevechten gemixt met flink wat Quick Time Events, die we allemaal kennen uit games als Ninja Gaiden, God of War, Darksiders en noem het maar op. Voor de leken die zo een, twee, drie niet weten wat een Quick Time Event is zal ik het even vluchtig uitleggen. Dit is namelijk een onderdeel van de gameplay waarbij je op het juiste moment op de juiste knop moet drukken. Niet meer en niet minder! Dit onderdeel is erg goed uitgewerkt maar er moet gezegd worden dat je in Ninja Blade een overkill aan deze eventjes tegenkomt. Dit betekent dus dat de game naar verloop van tijd aardig repetitief kan worden, helemaal als je weet dat de knoppen die je in moet drukken vaak hetzelfde zijn. Beetje jammer dus…

Naast de overkill aan Quick Time Events is er gelukkig ook nog plaats voor het hersenloze hakken en zagen in de game. Er zijn namelijk een handje vol wapens uit de kast getrokken waar je helemaal mee los kunt gaan. Zo heb je de Oni Slayer, jouw oude trouwe zwaard waarmee je koppen laten rollen. Maar dat is niet alles want je hebt ook nog de Stonerender, een zwaard wat door pantser heen snijdt en de Twin Falcons, twee supersnelle zwaarden die ook nog eens uitrekbaar zijn. Naast deze zwaardjes heb je ook nog de beschikking over drie verschillende Ninjutsu's. Dit is een soort magie die gebruik maakt van de aardse elementen wind, vuur en elektriciteit. Dit alles zijn niet alleen middelen om die afzichtelijke monsters te doden, maar ook om kleine obstakels uit de weg te ruimen. En als je dacht dat dat alles was, beschikt onze Ken ook nog eens over Ninja Vision, waarmee hij onzichtbare aanvallen, items en doorgangen kan vinden. Om de actie ook nog wat afwisselender te maken, zijn er ook nog wat lineaire zaken die je tegenkomt zoals enkele onrails events. Een voorbeeldje hiervan is dat je plaats neemt achter het geschut van een helikopter en zodoende alles en iedereen moet voorzien van een flinke lading lood.

Het hakken en zagen is erg eenvoudig ingericht. Je hebt twee knoppen waarmee Ken aanvalt, combineer je deze knopjes, dan maak je combo's. Het klinkt een beetje hersenloos en dat is het ook. Verder is er ook nog een Block knop, en kun je doormiddel van een Dash knop spurten naar de vijand of proberen deze te ontwijken. Als je eenmaal een vijand verslagen hebt, komen er rode kristallen vrij die de toepasselijke naam Blood Crystals mee hebben gekregen. Verzamel je deze dan spaar je, net als in bijvoorbeeld God of War en Devil May Cry, ervaringspunten op. Deze kun je besteden om jezelf of je wapens te upgraden. Hoe meer je upgrade, hoe meer nieuwe combo's je tot je beschikking krijgt. Helaas heb je dit in deze game niet zo heel erg hard nodig, want met je basissetje moves kun je namelijk het gehele spel uitspelen zonder ook maar gebruik te hoeven maken van de nieuwe spectaculaire en moeilijk uitvoerbare combo's!


En hierdoor hebben we het punt gevonden waar Ninja Blade en Ninja Gaiden in verschillen. Deze titel mist voornamelijk uitdaging. Waar je in Ninja Gaiden op sommige momenten je controller door de kamer wilt smijten, worden deze zaken in Ninja Blade vermeden. Voornamelijk door het feit dat Ninja Blade niet eens in de buurt komt van de moeilijkheidsgraad van Ninja Gaiden. Een huis, tuin en keuken gamer loopt bij wijze van al fluitend door Ninja Blade heen. Enige minpuntje is dat je een level compleet uit moet spelen voordat je jouw spel kunt opslaan. Geen punt, hoor ik je denken, maar een level duurt al snel een uurtje om uit te spelen en als je tussenin even genoeg hebt van de game mag je de volgende keer weer helemaal vooraan beginnen. Dat kan nog wel eens frustrerend zijn.

Ninja blade is dus op dit moment dus al bijna een jaar oud en stiekem direct geport vanaf de Xbox 360. Dit kun je ook heel goed merken want inhoudelijk is er niets gebeurt aan het grafische aspect van de game. Het enige wat hoger kan in deze versie ten opzichte van de Xbox 360 is de resolutie. Hierdoor ziet de game er net wat strakker uit maar komt in vergelijking met veel andere PC games een beetje mager uit de bus. De textures zijn namelijk erg flets en korrelig te noemen. Daarnaast zijn de spelwerelden een beetje simpel gehouden en soms ook wel herhalend. Ook de animaties van vijanden en Ken zelf zijn ook niet optimaal en komen soms zelfs onnatuurlijk over. Gelukkig komt daar weer de spectaculaire actie en eindbazen om het hoekje kijken die grafisch gelukkig heel wat goed maken. De game is zeker niet lelijk, maar je bek gaat ook niet vol verbazing open staan van Ninja Blade. Dat je het maar weet! Trouwens waar zijn de exclusieve extra's voor de PC? Oja, die zijn er niet…

Ninja Blade is een leuk alternatief voor diegene die graag eens Ninja Gaiden willen spelen maar helaas geen console bezitten. De game speelt lekker weg en de actie momenten zijn veelvuldig. Helaas heeft de game enkele kleine minpunten, zoals de overkill aan Quick Time Events, het dunne verhaal en de repetitieve omgevingen. Maar PC gamers die op zoek zijn naar een vette hack 'n slash actie titel met in de hoofdrol ninja's, zijn bij Ninja Blade wel aan het juiste adres. Want ondanks de minpunten weet de game goed vermaak te brengen, al is het dan geen topper van de bovenste plank.