Hoe iemand er in hemelsnaam op komt op een aapje in een bal te stoppen om die vervolgens over een parcours vol hindernissen en bananen te laten rollen in een game die Super Monkey Ball heet? Dat blijft een groot raadsel, al is het eerste waar ik aan denk een hamster die je in zo'n plastic bal door het huis kunt laten rollen. Nu houdt daar dan ook elke vergelijking op tussen hamsters en apen in ballen, want niet alleen is Super Monkey Ball een stuk diervriendelijker, rollende apen zijn ook nog eens veel leuker dan rollende hamsters! Of de nieuwste toevoeging aan de franchise, Super Monkey Ball: Step & Roll voor de Wii, ons daar ook weer van weet te overtuigen? Ik zocht het voor je uit!

Super Monkey Ball: Step & Roll is de tweede Super Monkey Ball game die op de Wii verschenen is. Zijn voorganger, Banana Blitz, bracht een aantal nieuwe gameplay elementen met zich mee die lang niet door iedereen als een verbetering gezien werden. De werelden werden in deze game namelijk afgesloten met een eindbaas en naast rollen kon je in Banana Blitz ook springen. Deze twee veranderingen deden volgens velen af aan de geniale gameplay van de voorgaande Super Monkey Ball games. SEGA heeft wat dat betreft goed naar de feedback van de community geluisterd en de eindbazen en springpraktijken mooi weggelaten uit Step & Roll.


De gameplay is dus weer lekker terug gebracht naar zijn oorspronkelijke staat. Je kruipt als AiAi, MeeMee, Baby of GonGon in een transparante bal om, zonder al te veel poespas, door maar liefst zeven verschillende werelden te komen. Deze werelden bevatten ieder negen banen en een bonuslevel. Daarnaast is elke wereld voorzien van zijn eigen thema. Zo heb je bijvoorbeeld een wereld in junglestijl, een onderwaterwereld en een wereld die zich afspeelt op de ijsvlakte. Er zit niet alleen variatie in de verschillende werelden, maar ook de levels zijn heerlijk gevarieerd, waardoor de game absoluut niet repetitief aan zal gaan voelen. Smalle richels, gaten in de velden, opstaande- en schuine randen, schansen, bewegende plateaus, obstakels en veel meer leuke elementen worden gecombineerd om van elk level een uitdagende rit te maken.

Het doel van elk level is om binnen zestig seconden door de poort aan het einde van het parcours te rollen, zonder van de baan te vallen. Onderweg kun je bananen verzamelen om het aantal levens te verhogen waarover je aapje beschikt. Elke twintig bananen geeft je één extra leven. Omdat je de game met maar drie levens start en sommige velden behoorlijk pittig zijn, is het geen overbodige luxe om tijdens het rollen naar de eindpoort zoveel mogelijk bananen mee te pikken.

Zoals we dat in Super Monkey Ball: Banana Blitz ook al deden, besturen we de apenballen in Step & Roll ook weer door de Wii Remote te kantelen. Door hem naar voren te kantelen, kantel je de spelwereld ook naar voren en rolt je aapje diezelfde richting in, kantel je de Wii Remote naar links, maakt je aapje een bocht naar links, et cetera. De Wii Remote reageert erg secuur op jouw bewegingen, waardoor je wel even de tijd moet nemen om hier feeling voor te krijgen, maar daarna voelt het erg natuurlijk en intuïtief aan. Naast de Wii Remote kun je Step & Roll ook spelen door middel van het Balance Board. Het spelprincipe van Super Monkey Ball maakt deze game uitermate geschikt voor de mogelijkheden van Nintendo's witte balansbordje. Ook hier werkt de besturing eenvoudig en logisch, de bal beweegt zich simpelweg in de richting waarin jij je lichaam beweegt.


Je merkt hierbij wel al snel dat het sturen door middel van het Balance Board een stuk lastiger is dan via de Wii Remote. Draaien werkt niet goed, het kost je behoorlijk wat moeite om secuur een bocht te nemen en de snelheid waarop de bal rolt is ook redelijk lastig te controleren. SEGA was zich hier zelf ook van bewust, want wanneer je ervoor kiest om de game via het Balance Board te spelen, zijn alle obstakels uit de velden verwijderd om het niet al te moeilijk te maken. Ondanks het vergemakkelijken van de levels, zul je alsnog een flinke dosis geduld moeten hebben om je op deze manier door de levels heen te worstelen. Dit is echt erg jammer, want ik vind het veel leuker om op het Balance Board door de levels te rollen dan met de Wii Remote. Step & Roll bevat wel een Practice mode waarin je elk level van elke wereld kunt oefenen zonder levens te verliezen, dus eventueel kun je daar je evenwicht skills een beetje trainen. Maar dat helpt maar tot op bepaalde hoogte, want het Balance Board lijkt op sommige vlakken gewoon te gevoelig op je bewegingen te reageren.

Naast de normale mode en de Practice mode bevat Super Monkey Ball: Step & Roll ook een Marathon mode. Hierin kun je alle levels aan één stuk door spelen en beland je dus vanuit de eindpoort van het ene level aan het begin van het volgende level. Vind je dat een beetje teveel van het goede, dan kun je er ook voor kiezen om alleen de levels uit wereld één tot en met drie te spelen of die uit wereld vier tot en met zes, wat alsnog goed is voor dertig levels non-stop. Speel je de game met de Wii Remote, maar vind je het toch allemaal nog wat te lastig, dan is er de mogelijkheid om in co-op door de levels te rollen. De ene speler bestuurt dan de bal en de tweede speler schiet met zijn Wii Remote de obstakels kapot. Ikzelf ben niet zo heel enthousiast over deze mode, omdat de tweede speler eigenlijk niet veel meer kan doen dan richten en schieten en dat op een gegeven moment wel repetitief aan gaat voelen.

Tot slot bevat de game dan nog 21 minigames die je met één tot vier spelers kunt spelen. Ook hier heb je weer de keuze uit het besturen met de Wii Remote of het Balance Board. Welke besturing het meest geschikt is, verschilt hier heel erg per minigame. Zo heb je bijvoorbeeld de minigame 'Fruit Basket', waar er drie verschillende soorten fruit uit een boom valt, welke je in de juiste mand moet gooien. Met de Wii Remote is het een kwestie van de juiste richting op kantelen en op het Balance Board moet je je hele gewicht de juiste kant op verplaatsen. Dit laatste werkt goed bij de linker- en rechtermand, maar bij de voorste mand sta je dan of te ver één kant op, of niet ver genoeg naar voren, waardoor het fruit er steeds naast gaat. Heel frustrerend. De minigame waarbij je moet touwtje springen werkt dan wel weer perfect met het Balance Board, omdat je op het juiste moment moet 'springen' door je gewicht naar je tenen te verplaatsen. Of wat dacht je van Monkey Snowboard, waarbij je het balansbord in de lengte neer moet zetten en jezelf moet bewegen alsof je op een echt snowboard staat. Deze verzameling minigames is een erg leuke extra op de disc en is zeker goed voor een avondje fun met vrienden.


Grafisch gezien is Super Monkey Ball: Step & Roll één en al vrolijkheid en heldere kleurtjes. Dit is natuurlijk kenmerkend voor de Super Monkey Ball serie en hier is dan ook verder niks op aan te merken. Ook de achtergronddeuntjes klinken zoals we dat gewend zijn van de franchise, alleen is het hierbij wel jammer dat er weinig variatie in zit en dat je de eentonige deuntjes na een tijdje wel wat zat begint te worden. Gelukkig laten de vele pluspunten aan de game je dit kleine nadeeltje snel door de vingers zien.

Super Monkey Ball: Step & Roll is een erg vermakelijke game die je makkelijk oppikt en vervolgens niet zo heel makkelijk weer weglegt. SEGA heeft er goed aan gedaan om het springen en de eindbazen weg te laten. Jammer dat het Balance Board niet helemaal soepel werkt, maar toch vind ik dit een leuke toevoeging aan de game. Doneer je hamster maar aan het plaatselijke reptielenhuis, want Step & Roll heeft bewezen dat apen in ballen véél leuker zijn dan hamsters!