Over het algemeen wordt het getal dertien toch wel gezien als een ongeluksgetal. Niet voor niets kun je volgens bijgelovigen op vrijdag de dertiende maar beter binnen blijven, hebben Amerikaanse hotels vaak geen dertiende verdieping en doen sommige vliegtuigmaatschappijen ook mee aan deze bijgelovigheid door de twaalfde rij stoelen op te laten volgen door de veertiende rij. Square Enix trekt zich gelukkig weinig aan van de 'vloek' die op nummer dertien rust en slaat dit nummer in zijn Final Fantasy franchise niet over. Het dertiende Final Fantasy deel heet dan ook gewoon Final Fantasy XIII en zal ons echt geen ongeluk brengen. Wat het ons wel zal brengen? Dat zocht ik voor je uit!

Zoals we gewend zijn van Final Fantasy games, kun je je ook in Final Fantasy weer verheugen op een schitterend, diepgaand verhaal waarin onderwerpen als liefde, haat, vriendschap, oorlog en wraak volop aanwezig zijn. Vanaf het begin van de game zit je meteen volop in het verhaal en is enige oplettendheid wel noodzakelijk om het allemaal te kunnen volgen. Gaandeweg worden de relaties tussen de verschillende personages, de verhaallijn en de vele namen en termen die je te horen krijgt steeds duidelijker. En anders kun je alles nog eens rustig nalezen in de ingame datalog die na elke cutscene, event of andere gebeurtenis bijgewerkt wordt. Erg handig!


Final Fantasy XIII speelt zich af rondom Pulse, een wereld die beheerst wordt door mechanische wezens die door middel van kristallen in hun lichaam over speciale krachten beschikken. De fal'Cie, zoals deze wezens heten, kiezen mensen uit die in hun ogen geschikt zijn om een hoger doel te dienen. Deze 'uitverkorenen' worden l'Cie genoemd en gemerkt met een fal'Cie tattoo op hun lichaam. Vervolgens krijgen de l'Cie de beschikking over mysterieuze krachten en een 'Focus', een bepaalde opdracht die ze moeten vervullen. De focus zal echter binnen een bepaalde tijd vervuld moeten worden en ze krijgen deze niet duidelijk op een papiertje aangeleverd. In plaats daarvan zullen de l'Cie een aantal visioenen krijgen om aan de hand daarvan te bepalen welke opdracht voor hun weggelegd is. Weten ze hier op tijd achter te komen en hem vervolgens ook nog binnen de tijd te vervullen, zullen ze beloond worden met het eeuwige leven en voor altijd in kristal veranderd worden. Vervullen ze de Focus echter niet op tijd, dan veranderen ze in afschuwelijke monsters, Cie'th genaamd. Zoals je begrijpt zijn beide scenario's niet echt ideaal en zijn de mensen dan ook doodsbang om geselecteerd te worden door de fal'Cie.

Om ervoor te zorgen dat de mensheid zich toch veilig kon voelen, werd boven de Pulse ooit het stadje Cocoon opgericht. In dit kleine stukje paradijs konden de mensen een zorgeloos en gelukkig leven lijden. Nou ja, helemaal zorgeloos is het leven op Cocoon niet, omdat de angst voor een aanval vanuit Pulse op de achtergrond altijd aanwezig blijft. Om dat te voorkomen werd het Sanctum opgericht, PSICOM soldaten die toezien op de zuiverheid binnen de Cocoon. De operatie om de Cocoon 'zuiver' te houden, wordt de Purdge genoemd en bestaat uit het afvoeren en vermoorden van mensen uit de Cocoon. Wanneer er op een dag weer een trein vol onschuldige Cocoon bewoners wordt afgevoerd voor een enkeltje vernietiging, weet Lightning, de vrouwelijke hoofdpersonage uit deze game, daar een stokje voor te steken. Na deze actie, die behoorlijk wat mensen van de dood weet te redden, sluiten een aantal characters zich bij Lightning aan, met ieder hun eigen redenen om zich af te zetten tegen de fal'Cie.

Lightning zelf is een ex-PSICOM soldaat die zich tegen haar baas gekeerd heeft om haar zusje Serah te redden, die in een l'Cie veranderd is. Verder zul je dit verhaal doorlopen met Sazh, een grappige neger die de hele reis een Chocobo kuikentje in zijn haar meedraagt, de altijd vrolijke Vanille, een dartel roodharig meisje met een lief hoog stemmetje, de eigenwijze Snow die tevens de verloofde van Serah is en de blonde Hope, een jongen die op het begin erg onzeker is, maar zich gaandeweg ontwikkeld tot een dappere strijder. Ergens aan het begin van het indrukwekkende avontuur vind je Serah, die haar Focus volbracht heeft en juist op dat moment in kristal veranderd. Vervolgens kom je in aanraking met de fal'Cie en volgt er een gevecht. Ondanks dat je dit gevecht doorstaat, wordt je hele party voorzien van een l'Cie merk en zul je naast het redden van Serah ook erachter moeten zien te komen wat de Focus van alle vijf de hoofdpersonages is.


Zodra je de controle over één van de characters krijgt, merk je dat de Final Fantasy 13 wereld erg lineair is. Er zijn eigenlijk weinig tot geen aftakkingen van de hoofdroute en ook typische RPG elementen zoals sidequests, dorpjes waar je items kunt kopen, personages om mee te praten en een standaard levelsysteem ontbreken hier. Je loopt simpelweg van de ene cutscene naar de volgende om het tussendoor op te nemen tegen verschillende vijanden en monsters. Waar cutscenes, vijanden, savepoints en andere interessante locaties of objecten zich bevinden, wordt duidelijk aangegeven op de plattegrond die rechtsboven in beeld staat. Dit klinkt misschien allemaal alsof de game véél te eenvoudig is gemaakt en een stuk van zijn diepgang mist. Die indruk had ik de eerste paar uur ook, maar wat verder in de game kom je erachter dat de gameplay van Final Fantasy XIII absoluut geen gebrek aan diepgang heeft.

Final Fantasy XIII draait voor een groot deel om de vele gevechten die je tijdens je tocht zult moeten overwinnen en hierin valt zoveel te upgraden, verbeteren en pimpen dat het maar goed is dat de game van erg duidelijk tutorials voorzien is en je niet alles tegelijk op je bordje gegooid krijgt. De verschillende elementen van het battlesysteem zijn perfect in de game verwerkt, netjes verspreid en voorzien van een tutorial, die later ook nog eens op je gemak terug te lezen is in de uitgebreide Datalog. In deze Datalog vind je overigens ook alle informatie over de vijanden die je al tegengekomen bent, personages die je ontmoet hebt en locaties die je hebt bezocht. Ook kun je teruglezen wat er allemaal gebeurd is en kun je cutscenes terugkijken. Kortom, de Datalog is een compleet overzicht van alles wat je in Final Fantasy XIII tegen bent gekomen en mee hebt gemaakt.

Maar goed, terug naar het battlesysteem. Zoals ik al zei is deze erg uitgebreid en wijkt hij ook behoorlijk af van wat we gewend zijn van de Final Fantasy franchise. Characters levelen bijvoorbeeld niet meer zelf, maar je kunt je wapens en bepaalde skills levelen. Bij de wapens werkt dit door middel van items die je tijdens de gevechten verzameld. Deze items hebben een bepaald aantal XP en om een wapen of accessoire te levelen heb je ook een bepaald aantal XP nodig. Je kunt je wapen dus upgraden met de juiste hoeveelheid items om hem in level te laten stijgen. Het levelen van skills werkt iets ingewikkelder. Final Fantasy XIII maakt namelijk gebruik van Paradigms, een soort van 'job systeem' dat je a la minute kunt verwisselen, ook tijdens gevechten. Zo kun je de rol van je characters tijdens een battle bijvoorbeeld in no-time veranderen van Ravenger, die goed is in het uitvoeren van combo's, naar een Medic, die zichzelf en zijn party non-stop probeert te healen, of een Saboteur, die verzwakkende spreuken uitspreekt over de vijand. De skills per rol zijn te verbeteren door middel van Crystal Points (CP) die je tijdens de gevechten verzamelt. In het menu van de game kun je deze skills per personage verhogen met een soort van skilltree. Leer je character zo nieuwe aanvallen of magische skills aan of verhoog de HP of Strength.


Tijdens de gevechten zelf heb je enkel de controle over het hoofdcharacter. De andere partymembers werken op de AI, die verrassend goed werkt. Je kunt overigens wel de Paradigm van je party aanpassen, waardoor je toch nog enige controle hebt over de functie die je teamgenootjes vervullen. De manier van vechten werkt overigens echt heerlijk en vlot. Elk character heeft een balkje dat tijdens de aanvallen leegloopt en zich vervolgens weer vult zodat je de volgende aanval kunt starten. Tijdens het vollopen van de balk heb je even de tijd om je volgende aanval te selecteren of kun je ervoor kiezen dat de aanvallen automatisch geselecteerd worden. In het geval van het laatste wordt ook automatisch rekening gehouden met de sterke en zwakke punten van je vijand. Een erg fijn vechtsysteem, zodra je door hebt hoe het werkt. Wat ook erg handig is aan de gevechten, is dat je elk gevecht met een volle healthbar begint. Geen gedoe dus met potions en ervoor zorgen dat je voor elk gevecht voldoende geheald bent.

Tot slot komen we uit bij de graphics en soundtracks van de game. Hier kan ik pagina's over vol schrijven hoe gaaf het eruit ziet, hoe mooi, hoe indrukwekkend en hoe schitterend, maar ik denk dat deze ene zin al wel duidelijk genoeg is over de grafische pracht van Final Fantasy XIII. Tel daar een eveneens mooie, schitterende en indrukwekkende soundtrack bij op die kenmerkend is voor een Final Fantasy game en je weet dat het kwijlen wordt tijdens het spelen van Final Fantasy XIII!

We hebben er lang naar uit moeten kijken, maar hij is het wachten absoluut waard! Op sommige punten weet hij zich te onderscheiden van andere games uit de franchise, maar dit heeft erg goed uitgepakt en is echt geen minpunt. Het nummer dertien in Final Fantasy XIII is pas een ongeluksgetal als je hem niet koopt!