Role-playing games staan bekend als games waar behoorlijk wat tijd in gaat zitten en waar je dan ook niet even snel in een paar uurtjes doorheen knalt. Het verkennen van gigantische werelden, uren monsters verslaan om te levelen, quests voltooien, dorpjes bezoeken en met de bewoners praten, lange indrukwekkende cutscenes en dialogen… Dat is wat je bij een gemiddelde RPG voorgeschoteld krijgt. In Half Minute Hero voor de PlayStation Portable ga je onder andere ook monsters verslaan, dorpjes bezoeken, levelen en quests volbrengen, maar dan in een veel korter tijdsbestek.

De titel van de game geeft het al prijs: de quests en missies die je opgedragen krijgt in Half Minute Hero, zul je namelijk stuk voor stuk binnen een halve minuut moeten zien te voltooien. Inderdaad, je leest het goed. Je hebt maar een halve minuut, dertig seconden dus, per missie! En ondanks dat dit onmogelijk en erg stressvol klinkt, is het absoluut te doen en nog verrassend leuk ook! Half Minute Hero geeft je niet één, maar vier verschillende modes om je te laten bewijzen dat je goed weet te presteren onder tijdsdruk en snel kunt nadenken en handelen. Elk van de vier games bevat zijn eigen held, gameplay en genre.


De eerste game is Hero 30, een role-playing game, ook wel high-speed RPG genoemd. Hero 30 vertelt het verhaal van een dappere held die een pact sluit met de Godin van de tijd, zodat deze hem kan helpen bij zijn missie de wereld te redden. De Evil Lord heeft namelijk een vloek over de wereld uitgesproken die de wereld binnen dertig seconden zal vernietigen. Aan jou dus de taak om de wereld (meerdere malen) binnen dertig seconden te redden, door de Evil Lord te verslaan. Het bevechten van de Evil Lord is niet het enige dat binnen die dertig seconden moet gebeuren. Je moet onderweg ook andere monsters verslaan om te levelen, healthpotions kopen in een dorpje, je equipment verbeteren en zorgen dat je op tijd ter plaatse bent. Hoe je dat in hemelsnaam in dertig seconden moet gaan doen? Nou, ten eerste hoef je niet zelf te vechten. Wanneer je een monster tegen het lijf loopt, begint de held als een dolle zelf op de vijand in te hakken en ben jij er alleen maar verantwoordelijk voor dat de healthbar van jouw heldje op tijd aangevuld wordt. Wanneer je een dorpje betreedt, helpt de Godin van de tijd je door de tijd even stil te zetten zodat je op je gemak potions en equipment kunt kopen.

Verder zijn er in de overworld verschillende dorpjes en sommige daarvan hebben een standbeeld, waar je voor een bepaald bedrag je teller kunt resetten. De eerste keer kost dat honderd goudstukken, maar de daaropvolgende keren zal dat bedrag snel oplopen, dus oneindig de tijd resetten is er niet bij. Alle Hero 30 missies werken volgens bovenstaand principe, maar verschillen wel allemaal van elkaar door de omgevingen, locaties van dorpjes, leuke extra's zoals ondergrondse tunnels om tijd te besparen en meer. Deze eerste game is tevens mijn favoriet, omdat hij gewoon veel uitdaging bevat. Wel is het af en toe behoorlijk zenuwslopend, vooral als je net op het nippertje de eindbaas hebt bereikt, maar middenin het gevecht de tijd opraakt.

De tweede game die je in een halve minuut zult moeten voltooien is Evil Lord 30, een supersnelle real-time strategy game waarbij je in de huid kruipt van de Evil Lord, die de strijd met de mensheid aangaat om zijn geliefde te redden. Deze RTS werkt volgens het steen-papier-schaar principe. Als Evil Lord kun jij namelijk drie verschillende monsters oproepen; blauwe, groene en rode. De vijanden die je tegen het lijf loopt, komen in dezelfde drie kleuren en elk van die kleuren heeft een kleur waar hij sterk tegen is en eentje waar hij zwak tegen is. Zo zijn de rode monsters bijvoorbeeld sterk tegen de blauwe vijanden, maar zwak tegen groene, terwijl de groene monsters juist het krachtigst zijn als je ze inzet tegen rode vijanden en het sneller afleggen tegen de blauwe. Het doel van elke missie is om binnen dertig seconden alle vijanden uitgeroeid te hebben. Ook dit is weer een erg vermakelijk spelletje. Op het begin zul je alleen wel even moeite hebben om het steen-papier-schaar principe onder de knie te hebben.


Dan hebben we nog de game Princess 30, een eenvoudige schietgame waar je in de huid van een prinses kruipt, die op pad gaat om haar vader te redden. Onderweg zul je steeds verschillende vijanden tegenkomen die je met je kruisboog neer zult moeten schieten, om vervolgens weer op tijd terug in het kasteel te komen. Zoals je al zult raden, heb je ook hier weer dertig seconden per missie voor. Een aardig spelletje, maar wel eentje die weinig diepgang bevat en sneller gaat vervelen dan de andere drie. De vierde en laatste game daarentegen, Knight 30, is wel weer erg tof. Samen met een Sage zul je op een slagveld gedropt worden, waar je de Sage dertig seconden (verrassend) zult moeten beschermen tegen de aanvallende vijanden. Dit zodat hij tijd heeft om zijn spreuk te voltooien. Deze game is echter pas beschikbaar als je de andere drie helemaal voltooid hebt.

Grafisch ziet Half Minute Hero er gaaf uit. Het is echter wel een grafische stijl waar je van moet houden, want zowel de werelden als de characters bestaan compleet uit pixels. Geen hoogstaande graphics die de PlayStation Portable probleemloos aan moet kunnen, maar lekker een ouderwetse retrosfeer door de pixelige omgevingen. Ook de achtergrondmuziek weet deze nostalgische sfeer goed vast te houden door lekkere deuntjes, die helaas na een tijdje wel erg eentonig aan gaan voelen.

Half Minute Hero weet van maar liefst vier game genres een high-speed variant te maken en is daar absoluut in geslaagd. Gezien de lengte van iedere missie is deze game natuurlijk uitermate geschikt om lekker in de trein een paar potjes te spelen. De vier games geven je stuk voor stuk voldoende uitdaging en een leuke gameplay, al zou de shooter-versie iets meer variatie kunnen gebruiken. Tot slot heeft Half Minute Hero een heerlijke grafische stijl en bijpassende sounds. Op zoek naar een originele game of zoek je een geldig excuus om je PSP weer eens onder het stof vandaan te halen? Dan is Half Minute Hero absoluut de moeite waard.