Lang, lang geleden, we schrijven het jaar 2002, bracht een bedrijf genaamd Blizzard de game Warcraft III uit. Het spel was immens populair en werd door een heuse mod-community flink ondersteund. Geheel nieuwe speltypen werden gemaakt. Van Mario Kart klonen tot Tower Defense uitdagingen. Het is daar waar ons verhaal begint.

Het was echter één bepaalde map die populairder werd dan al de andere bij elkaar. Defense of the Ancients gaf spelers een vijf tegen vijf match waarin de speler maar één unit kon besturen. DotA, zoals de fans de map al snel gingen noemen werd zo enorm populair dat de map voor Warcraft III deed wat Counterstrike ooit voor Half-Life deed. DotA werd zelfs gespeeld bij de World Cyber Games en mocht zelfs gepresenteerd worden op BlizzCon, Blizzard's eigen game-evenement. Jawel, DotA was al populair voordat Basshunter er een liedje over zong. Natuurlijk bleef de map niet onopgemerkt en kregen de makers al snel diverse uitnodigingen vanuit vele gamestudio's. Heroes of Newerth is een nieuw project van die originele makers, natuurlijk in samenwerking met een professionele gamestudio. Wat begon als een Defense of the Ancients spin-off werd al snel een volwaardige game.

Als je Warcraft III hebt gespeeld weet je ongeveer wat je van Heroes of Newerth kunt verwachten. Twee teams vechten (The Legion en The Hellbourne) tegen elkaar op een map waarbij de basissen diagonaal tegenover elkaar liggen. Door bepaalde paden te bewandelen, vijanden om te leggen en een Hero-unit te besturen (zoals Arthas in Warcraft III) stijg je in level, word je sterker en maak je je klaar om de basis van de vijand compleet te overrompelen. Op papier een makkelijke, winnende formule. In de game is het lastiger dan je denkt.


Inderdaad, dit is precies zoals Defense of the Ancients. Waarom zou je een compleet nieuwe game aanschaffen als je de DotA map gratis kunt downloaden als je Warcraft III al hebt? Heroes of Newerth is uiteraard net wat beter afgewerkt. Zo zijn er statistieken die de game bij weet te houden en een fantastische internet ondersteuning. Wanneer je PC vastloopt of je internet verbinding er even mee stopt, onthoudt de game waar je mee bezig was zodat je wanneer alles weer werkt in het zelfde potje meteen weer verder kunt gaan. Daarnaast doen de graphics je enorm denken aan Warcraft III. Warcraft III graphics, maar dan acht jaar later. Grafisch is de game een enorme sprong vooruit zonder Blizzard's eigen stijl te verliezen. Maar eigenlijk is dat ook jammer. Dit is geen game van Blizzard.

Elke van de 62 speelbaare Hero's biedt de speler unieke mogelijkheden welke tijdens het levelen steeds beter worden. Van mogelijkheden om vijanden te verdoven tot het ontzichtbaar worden voor een bepaalde tijd. Dit zorgt voor veel verschillende strategieën, maar aan de andere kant is het onmogelijk om alle Hero's eens goed te testen om te kijken welke het beste bij je past. Het zijn er teveel! Omdat de game voornamelijk online gespeeld dient te worden (er is wel een offline tutorial en een oefenmode) vond ik geen manier om mijn favoriete Hero te vinden. Je moet meteen weten hoe je Hero werkt, wat de Hero van de tegenstander kan en hoe je die Hero weet te overtreffen. Aan de andere kant kun je natuurlijk indenken dat de game gemaakt is voor al die DotA spelers, die dit kunstje al jaren doen. Voor hen is de balans in Heroes of Newerth beter dan ooit. Sommige Heroes zijn misschien makkelijker te gebruiken dan andere maar voor elke aanval is er een tegenaanval beschikbaar. Het steen-papier-schaar principe.


Het gegeven dat deze game gemaakt is voor de fanatieke Defense of the Ancients speler is lastig. Dit omdat Heroes of Newerth een fantastische aanvulling is op de door fans gemaakte uitbreiding op Warcraft III. Alles wat ze tof vinden aan DotA is terug te vinden, maar dan stukken beter uitgewerkt, dieper en grafisch vernieuwender. Maar, omdat dit een nieuwe game is die in feite geen koppeling heeft met DotA (nieuwe spelers kennen misschien heel DotA niet) is de instap behoorlijk heftig. Ik had het geluk dat ik DotA heb gespeeld en dus snel uit de voeten kon met Heroes of Newerth, maar wanneer ik DotA nooit aangeraakt zou hebben, had ook ik het behoorlijk lastig gekregen. Neemt niet weg dat ik met veel plezier deze game heb zitten spelen.

Heroes of Newerth kan gezien worden als de nieuwe game die heftig leentjebuur speelt bij Defense of the Ancients. Ook kan de game gezien worden als een enorme hommage aan Blizzard's Warcraft III. Als laatste kan de game gezien worden als een vermakelijke, vernieuwende strategie game die zeker door de RTS-spelers eens opgepikt mag gaan worden. De instap is behoorlijk, maar de uitdaging en uitkomst van uren spelen maakt dit meer dan goed.