Op de GameParty redactie sta ik bekend als de Blizzard-geek. Waarom weet ik niet. Zou het komen door de enkele level 80 World of Warcraft characters? Het feit dat StarCraft en Warcraft III nog steeds op mijn pc staan of omdat ik reikhalzend uitkijk naar StarCraft II? Ik weet het echt niet.

Wat ik wel weet is dat wanneer mij een trip aan wordt geboden om de singleplayer van StarCraft II te spelen onder toeziend oog van Blizzard's Samwise Didier ik geen nee zeg. Sterker nog, ik zei volmondig ja! Die ja zorgde ervoor dat ik al snel op de wateren van Amsterdam in een gigantische boot een presentatie bij mocht wonen. Van diezelfde Samwise Didier, de Art Director van StarCraft II. Een presentatie over het bedrijf Blizzard. De zeven regels waar de werknemers zich aan moesten houden. Ik ben er veel vergeten maar de "embrace you inner geek" regel is me bij gebleven. Misschien omdat die regel ook prominent aanwezig is in mijn eigen leven? Altijd in contact staan met de geek in jezelf zorgt voor prachtige momenten. Bij Blizzard levert het enorme online werelden zoals Azeroth op. Bij mij kwam het niet verder dan films als Kick-Ass drie keer in de bioscoop kijken terwijl de comic vaker dan eens gelezen werd. Of al die Star Wars posters aan de muur en de grote afbeelding van Batman boven mijn bed. Niets om me voor te schamen blijkbaar. Bij Blizzard doen ze het ook!

Maar goed, die presentatie dus. Samwise ging verder over het werken bij Blizzard. Over het feit dat ze elke vrijdagmiddag gigantische Guitar Hero-wedstrijden houden op kantoor. Met bands als Megadeathknight. Natuurlijk weet Samwise wat rocken is, misschien ken je hem wel als zanger van de metalband Level 80 Elite Tauren Chieftain en hun fantastische nummer I Am Murloc. Over geeks gesproken. De presentatie ging verder over de liefde die Blizzard heeft voor hun games. De wereld van Warcraft, het universum van StarCraft en natuurlijk Diablo. De hoogstaande kwaliteit die ze non-stop af willen leveren tegenover hun fans. Games worden vaker uitgesteld, maar dat levert alleen maar volledige hoogstaande producten op. Een goede reden van uitstel, toch?


Wanneer we uiteindelijk bij StarCraft II aankomen wordt al snel duidelijk dat de game geen lineair verhaal gaat vertellen. Spelers krijgen zelf de keuze welke missies ze aan willen gaan. Maar let hierbij wel op. Bij het behalen van missie A speel je een bepaald voertuig of unit vrij die je daarna in je rest van je missies kan gebruiken. Wanneer je missie B als eerste opstart kan de missie wel eens moeilijker zijn omdat je datzelfde voertuig of unit nog niet tot je beschikking hebt. Strategisch levels kiezen dus. 29 levels zal de game in zich hebben zitten. En ja, dat is alleen de Terran zijde van het verhaal. Het verhaal van de Zerg en Protoss zal later verschijnen. Wow!

Maar de game biedt meer dan missies alleen. Tussen de missies door is er genoeg te doen op het schip waar je op rond loopt, zo wist Samwise ons te vertellen. In de bar staat een arcade machine met daarop een ode aan een heel oud Blizzard spelletje (Lost Viking) terwijl daarboven een halfnaakte vrouwelijke night elf tegen een paal staat te dansen. Embrace your inner geek! Of wat denk je van het praten met al die characters aan boord, de sterrenmappen lezen, muziek luisteren, filmpjes afspelen of je missie reports erop nakijken? Jawel, zelfs als je niet speelt, speelt de game nog met jou.


Na een speelsessie, waar ik jullie helemaal niets over ga vertellen (wacht maar op de review!) had ik nog de mogelijkheid om even met Samwise te praten. Over zijn visie op de RTS-wereld. Omdat het genre zich flink aan het vernieuwen is (geen basebuilding meer in Command & Conquer) vroeg ik hem hoe StarCraft II zich staande zou gaan houden, aangezien StarCraft II enorm old-skool aanvoelt. Sterker nog, het is alsof je StarCraft speelt met betere graphics. En dat was meteen het antwoord volgens hem. Spelers willen StarCraft. StarCraft is na twaalf jaar nog zo enorm populair, dat zal wel een reden hebben. Dat de game goed is. Als er te veel zou veranderen in StarCraft II zou dat de fanbase van zich afstoten. En gelijk heeft Samwise, ik zou het zelf ook niet anders willen hebben. We hadden het ook nog even over de nieuwe Battle.net integratie, de online gaming service van Blizzard. Samwise wist me te vertellen dat je vanaf StarCraft II de beschikking gaat krijgen over Battle.net 2.0. Een service waarin je vrienden toevoegt via hun "real-id". Geen twaalf characters in je World of Warcraft vriendenlijst die allemaal van diezelfde vriend zijn maar gewoon één naam die automatisch laat zien wat die vriend speelt en met welk karakter. Natuurlijk kun je met elkaar chatten. Ook wanneer jij in StarCraft II zit en die vriend van je Icecrown aan het raiden is in World of Warcraft. Met een klik op de knop nodig jij hem uit om een één tegen één potje in StarCraft II te spelen. Als hij accepteert sluit zijn World of Warcraft af, start StarCraft II automatisch op en wordt hij gelijk op de goede server gegooid. Netjes!

Blizzard is goed bezig. Dat mag gezegd worden. Na het enorme succes van World of Warcraft lijkt de ontwikkelaar niet achterover te gaan zitten en te genieten van de miljoenen die maandelijks binnen stromen. Nee, naast dat ze een nieuwe World of Warcraft uitbreiding in ontwikkeling hebben (Cataclysm) en bezig zijn met Diablo III, is te zien dat er vol liefde aan StarCraft II is en wordt gewerkt. Want het verhaal gaat door na de uitgave van StarCraft II: Wings of Liberty…