Vorig jaar wist Batman met een duistere, volwassen aanpak menig gamerhart te imponeren met het avontuur dat hij mocht beleven in Arkham Asylum. Dit jaar is het aan de Transformers die met een soort gelijke aanpak terug weten te komen uit het slop van de laatste filmgames en misschien wel de beste Transformers game tot op heden af weten te leveren.

Om gelijk met de deur in huis te vallen; ja, dit is inderdaad de beste Transformers game tot op heden. Ontwikkelaar High Moon heeft een goede third person shooter gecombineerd met de transformerende robots en heeft er spannende gevechten omheen ontwikkeld. De shooter heeft hierdoor een eigen gezicht gekregen binnenin een franchise die al vele jaren oud is. Nog voor de tijd die we kennen uit de G1 tekenfilmserie toont Transformers: War for Cybertron de speler het verhaal over de einddagen van de oorlog tussen de Autobots en Decepticons op hun thuisplaneet Cybertron. Hierdoor zien fans voor het eerst waarom een karakter als Starscream de Autobots heeft verlaten en zich bij de Decepticons heeft gevoegd en hoe Optimus de Prime titel krijgt. Verhalen die we eerder nooit zagen, maar perfect passen in de Transformers lore. Omdat dit het beginpunt van het gehele verhaal is, is de game niet alleen voor fans interessant maar ook voor hen die niet met de robots groot zijn gebracht.


De manier waarop High Moon het verhaal verteld, voelt nergens geforceerd aan. Sterker nog, het voelt aan alsof je zit te kijken naar zo'n oude tekenfilm. Helemaal goed dus. Ze vullen dat wat we weten perfect aan met nieuwe onderdelen en spelen goed in op bepaalde onderwerpen. Maar het belangrijkste van allemaal, ze blijven enorm trouw aan de franchise en haar karakters. Toch lijkt het af en toe even alsof er bepaalde "afleveringen niet uitgezonden zijn" omdat het verhaal ineens een hele andere kant op gaat. Niet dat dat nu de belevenis ineens drastisch omlaag haalt. Totaal niet, het is alleen een beetje jammer.

Het verhaal mag dan af en toe even een beetje vaag zijn maar dat vergeet je gelijk wanneer je ziet hoeveel liefde High Moon in hun game heeft gestopt. De enorme hoeveelheid details en de knipogen naar G1 zijn voltallig aanwezig. Daarnaast heeft High Moon de franchise net dat beetje meer realisme mee weten te geven waardoor je gelooft dat dit echt ergens op een planeet zou kunnen gebeuren op dit moment. Natuurlijk is het raar wanneer Starscream niet in een vliegtuig veranderd, maar geloof me, speel verder en kom te weten waarom niet. Daarnaast zien de Transformers er zelf geniaal uit. De redesigns die ze hebben gehad (die G1 lijkt te mixen met invloeden uit de film) voelen erg up to date zonder dat klassieke te verliezen. Met details zoals werkende scharnieren in de Transformer zelf en transformaties die nu ook in de lucht kunnen, zal een echte fan zijn tong vaker dan eens van de grond op moeten rapen. En ja, Peter Cullen spreekt Optimus in!

Verassend genoeg is het niet het verhaal of de aanblik van de Transformers waar ik het meest over te spreken ben. Het is de manier waarop de Transformers elkaar te lijf gaan die er voor zorgde dat ik de game niet neer kon leggen. In plaats van het bijna verplichte "zoek cover en schiet de vijand neer" gameplay onderdeel, dat zowat elke third person shooter tegenwoordig nodig lijkt te hebben, moeten de Transformers het meer hebben van hun guns en de close combat acties. Jawel, vuistgevechten met metaal dat alle kanten op vliegt. Dat wil je een Transformer zien doen in plaats van schuilen achter een muurtje, toch? Daarnaast is het transformeren niet als leuke gimmick toegepast in de game (waar dat in de filmgames nogal eens anders was). De levels zijn zo ontworpen dat je stukken beter te voet af kunt leggen terwijl je later weer met een enorme snelheid in auto of vliegtuig mode door het level knalt. Springen, in de lucht een raket ontwijken terwijl je in je val achter op een vijandige Transformer land, hem afmaakt, door springen, omdraaien, met een raket een tank uit schakelen en voordat je land in een vliegtuig veranderen om zo de vele explosies achter je te laten? Veel beter zul je het niet snel krijgen in een third person shooter. De voldoening die je voelt na zo'n actie is groots.


Veel spelers zullen de twee singleplayer campagnes niet als eerste opstarten maar meteen de co-op stand in duiken. Jawel, de game is in co-op te spelen. Met elkaar, en tegen elkaar. Zelfs wanneer je online tegen elkaar speelt, weet de game te imponeren. Door de beste dingen uit games als Gears of War, Unreal Tournament en meer van dat soort knallers te combineren geeft War for Cybertron een vette, snelle maar fris aanvoelende online mode. Kies je klasse en strijd online tegen de vele vijanden. Doordat je je eigen Transformer in elkaar kunt zetten, inclusief zijn paintjobs, kun je met een robot na keuze de vijand door midden breken. Een eigen Transformer, hoe tof is dat? Door het transformeren en het oppakken van (sterkere) wapens is geen game hetzelfde maar blijft de chaos om je oren vliegen. Straalmotoren, explosies en kapot geslagen metaal, het is allemaal aanwezig. De diverse modi die aanwezig zijn zorgen ervoor dat je deze game rond de kerst periode nog kunt spelen. Vooral nu er al DLC aangekondigd is!

Ik klink behoorlijk optimistisch, en dat ben ik ook. War for Cybertron is van voor tot achter een fantastische game. Fan service zoals je het zou willen hebben. Maar is de game perfect? Nee. De game heeft zijn foutjes. Zo zul je tijdens het spelen af en toe de framerate omlaag zien gaan. Wanneer er veel gebeurt op je scherm lijkt de game het allemaal even niet bij te kunnen houden en verlaten de frames je scherm. Daarnaast zijn sommige eindbaas gevechten in moeilijkheidsgraad ineens een stuk moeilijker om te voltooien. Maar de voldoening des te groter wanneer ook hij naar de schroothoop kan.

High Moon heeft goed gekeken naar wat de Transformers franchise nu zo enorm populair maakt en lijkt dat allemaal te combineren in één game. Cybertron oogt af en toe wat eentonig, iets wat je als minpunt kunt beschouwen. Aan de andere kant hoort dit zo in de mythologie en stoort het nooit. Het oude speelgoed, die oude tekenfilmserie, het heeft er nooit zo goed uit gezien in een videogame. En ja, War for Cybertron doet exact dat voor de Transformers wat Arkham Asylum voor Batman deed. Dit is hoe je licentiegames maakt!