Een Donkey Kong themaweek kan natuurlijk niet zonder wat over 's werelds bekendste game-aap te vertellen. Tijd om even je controller neer te leggen en wat te leren; tijd voor een geschiedenislesje zoals je die nooit op school zal krijgen.

Dit is het verhaal van een woeste circusaap die langzaam maar zeker uitgroeide tot een grote held op het gebied van digitale entertainment. Donkey Kong begon als vijand van de, toen nog naamloze, loodgieter Mario en staat nu bekend als hoofdrolspeler van enkele geweldige platform-, race- en zelfs muziekgames. In de 26 jaar dat Nintendo's aap bestaat is er veel veranderd. We nemen je mee terug naar de geboorte van Donkey Kong om vervolgens de hele monkey business te aanschouwen. Let wel: we laten de vele verschijningen van Donkey Kong buiten de serie om even buiten beschouwing.

Toen de 24-jarige Shigeru Miyamoto in 1977 bij Nintendo ging werken wist hij nog niet wat hem te wachten stond. Nadat Shigeru zijn studie Industrieel Design succesvol had afgerond kwam hij via een vriend van zijn vader aan het werk bij een speelgoedbedrijf. Dit bedrijf was Nintendo en die vriend was de directeur, een man die luisterde naar de naam Hiroshi Yamauchi. In die tijd stond Nintendo bekend als ontwikkelaar van spelkaarten, maar een aparte speelgoedlijn was op komst. Shigeru Miyamoto was één van de ontwerpers van dit speelgoed. Pas in 1980 vroeg Hiroshi of Shigeru belang had bij het ontwerpen van een videospel. Nintendo had in Amerika een groot aantal arcadekasten met het spel Rader Scope geproduceerd, maar tegen de tijd dat die klaar waren had niemand meer interesse in dat spel. Nu was het aan Shigeru Miyamoto om een spel te ontwerpen dat wél aansloeg bij het publiek zodat Nintendo de arcadekasten alsnog kon verkopen.

De game die Shigeru Miyamoto ontwikkelde was Donkey Kong en zag in 1981 het levenslicht. Een woeste gorilla was ontsnapt uit het circus en had Pauline ontvoerd. Een naamloos, besnord ventje, gestoken in een overal, had de taak om Pauline uit de klauwen van Donkey Kong te redden. Dit ventje kennen wij nu als Mario, maar destijds kreeg hij de naam Jumpman vanwege zijn gave om te springen. In de vier levels die het spel rijk was klom en sprong Mario omhoog om uiteindelijk Donkey Kong op zijn donder te geven. Zijn enige hulpmiddel hierbij was een simpel hamertje. Na het gigantische succes van deze game besloot Nintendo het niet alleen bij arcadekasten te laten; Donkey Kong verscheen onder andere op verschillende Atari's, de Commodore 64, de Colecovision en uiteindelijk ook op Nintendo's eigen thuisconsole, de NES (Nintendo Entertainment System, in Japan bekend als de Famicom). Donkey Kong is inmiddels ook te verkrijgen op de Game Boy Advance en zelfs te downloaden op de Wii. Helaas geldt dat dit een game is voor retroliefhebbers, want de gameplay is inmiddels drastisch verouderd.

In de jaren daarop verschenen talloze vervolgen op Donkey Kong. In Donkey Kong Jr. (1982) gaat het zoontje van Donkey Kong op pad om zijn vader te redden van Mario. Na ontsnapt te zijn gaat de aap op pad om het een ander onbekend gamefiguur flink lastig te maken. Beide games waren meer van hetzelfde. Vooral Donkey Kong 3 is nooit echt populair geweest. Voor Nintendo was het dus tijd voor wat nieuws.

En die nieuwe game was Donkey Kong voor de Game Boy. Door fans vaak Donkey Kong '94 genoemd vanwege het jaartal waarin de game gemaakt is. Donkey Kong '94 borduurt verder op het welbekende concept, maar bestaat uit véél meer levels en vijandjes. In deze levels klim je niet meer omhoog, maar moet je een sleutel naar een deur zien te brengen. Donkey Kong '94 neigde erg richting de puzzelgames, want elk stukje van de levels en zelfs de vijandjes moesten worden gebruikt om het level te halen.

De echte vernieuwing kwam pas later in 1994 met de komst van Donkey Kong Country. Een nieuwe grafische chip zorgde ervoor dat ontwikkelaar Rare, destijds nog eigendom van Nintendo, een grafisch geweldige Donkey Kong platformgame neer kon zetten op de Super Nintendo. Met deze troef wist Nintendo de consolewar van die generatie definitief te winnen en concurrent SEGA ver achter zich te laten. Donkey Kong Country was totaal anders dan de voorgaande delen; alleen de hoofdrolspeler was nog een aap met de naam Donkey Kong. Zelfs het uiterlijk van Donkey was veranderd in de aap zoals we hem nu kennen. De krokodil King K. Rool had de bananengrot van de familie Kong leeggeroofd en Donkey moest deze koning maar eens een lesje gaan leren. Dit deed hij samen met zijn maat Diddy. Ook een aantal dieren werd ingeschakeld in het avontuur van Donkey en Diddy Kong. Donkey Kong Country was een enorme hit. In de daaropvolgende jaren verschenen daarom ook Donkey Kong Country 2: Diddy's Kong Quest en Donkey Kong Country 3: Dixie's Double Trouble op de Super Nintendo. In beide delen werd Donkey Kong ontvoerd (in deel 3 zelfs samen met Diddy!) door familieleden van King K. Rool. Deze keren was het de taak aan Diddy, Dixie en Kiddy Kong om de krokodillen te verslaan en het land te redden van de ondergang. Al deze games kregen op de Game Boy een eigen versie in de vorm van Donkey Kong Land 1 t/m 3. Het verhaal liep vaak wat anders, maar het kwam altijd op hetzelfde neer en nooit stelden ze teleur. Donkey Kong Country is overigens nog op de Game Boy Color verschenen. De gehele trilogie kwam tevens op de Game Boy Advance uit. En nu we het toch over heruitgaves hebben; voor 800 punten is Donkey Kong Country te downloaden in het winkelkanaal van de Wii.

Een vervolg op de Donkey Kong Country trilogie verscheen in 1999 op de Nintendo 64 in de vorm van Donkey Kong 64. Voor het eerst betrad Donkey Kong de 3D wereld. Ook deze keer werden er wat Kongs ontvoerd, maar nu bleef Donkey Kong over om ze te redden. Ontwikkelaar Rare liet zien dat de serie perfect overgezet kon worden naar 3D. Alhoewel Donkey Kong 64 goed ontvangen werd, blijft de Donkey Kong Country trilogie nog altijd het lievelingetje uit de studios van Rareware. Maar naast een platformgame ontwikkelde Rare ook nog een racegame voor de Nintendo 64; Diddy Kong Racing. Deze game, die uitkwam in 1997, draait om snelheid, wapens en Donkey Kongs sidekick Diddy. Helaas raakte Diddy Kong Racing door het geweldige Mario Kart 64 een beetje in de vergetelheid.

Nadat Rare opgekocht werd door Microsoft ging Donkey Kong weer op het slechte pad. In 2004 zit Nintendo's aap weer als vanouds Mario dwars door een aantal Mini-Mario's te stelen uit Mario's speelgoedfabriek. Deze Game Boy Advance game, Mario vs. Donkey Kong, lijkt erg veel op de oude Donkey Kong '94. In deze puzzelplatform gebruikt Mario zijn talloze moves om de gestolen stukken speelgoed te verzamelen en Donkey Kong als vanouds weer een pak slaag te geven. Leert die rare aap het dan ook nooit?
Helaas kende de Game Boy Advance ook nog een mindere Donkey Kong game; DK: King of Swing. In deze game slingerde je met Donkey Kong van bolletje naar bolletje terwijl je vijandjes ontwijkt. Op zich geen slechte game, maar als je naar de rest van de serie kijkt valt wel op dat dit één van de mindere spellen in de serie is. Er staat een vervolg van King of Swing in de planning voor de Nintendo DS. Laten we hopen dat die game wél de snaar van de echte Donkey Kong fans weet te raken.

Ook op de GameCube verscheen een aantal Donkey Kong games. Echter waren ze totaal anders dan ieder had verwacht; stuk voor stuk werden ze bestuurd met de zogenaamde DK Bongos, een setje trommels die je op je GameCube aan kan sluiten. In totaal kregen wij drie van deze games voor onze kiezen; twee Donkey Konga games en Donkey Kong: Jungle Beat. Japan kreeg nog een extra deeltje in de Donkey Konga reeks. In deze games draait het allemaal om trommelen op de muziek. Door op het aangegeven moment de juiste bongo te raken scoor je punten om meer liedjes mee te ontgrendelen. Een simpel principe dat desondanks heeft gezorgd voor een geweldig vermakelijk muziekgame op de GameCube.
Donkey Kong: Jungle Beat gaat echter weer terug naar zijn roots; een echte rasgoede platformgame. Door middel van de bongo's en de ingebouwde klapsensor vecht Donkey Kong zich een weg door een flink aantal vermakelijke levels. Eveneens een simpele game, maar minstens zo goed als de Donkey Kong Country trilogie. Waar blijft het vervolg?

Voor Nintendo's nieuwste handheld, de Nintendo DS, staat ook alweer een net aantal Donkey Kong games in de wachtrij. Zo krijgen DK: King of Swing en Diddy Kong Racing een herkansing en gaat Donkey Kong weer eens op het slechte pad in Mario vs. Donkey Kong 2: March of the Minis. Over deze laatste game lezen jullie deze week ongetwijfeld meer. Maar niet alleen de Nintendo DS krijgt een aantal nieuwe Donkey Kong games. Ook voor de Wii is een aantal games rondom Nintendo's meest favoriete aap aangekondigd. Zo gaan we bijvoorbeeld racen met Donkey Kong: Barrel Blast en gaan we wederom muziek maken in een nieuw deel van Donkey Konga.

En dat was een beknopte geschiedenis van Donkey Kong. We hopen dat je je beeld van die gekke gorilla een beetje hebt aangescherpt en met veel plezier terugkijkt op zijn games.

• login of registreer om te reageren