Meer dan drie jaar geleden werd er een game aangekondigd die mijn interesse wist te trekken: Inazuma Eleven. De titel klinkt erg Japans en het leek erop dat de game dan ook alleen in Japan zou verschijnen. In augustus 2008 kreeg Japan de game in de winkels en er kwam maar geen Amerikaanse en/of Europese aankondiging. Toch is de game nu, 2,5 jaar later, alsnog in Europa uitgekomen. Wist de game mijn interesse toentertijd terecht te trekken of valt het spel me na al die tijd toch flink tegen?

Het is zover! De game Inazuma Eleven is uitgekomen voor de Europese Nintendo DS. Eindelijk kunnen we kennis maken met de serie die immens populair is in het land van oorsprong: Japan. Daar zijn er al twee sequels verschenen, verschijnt het vierde deel binnenkort voor de 3DS, is er een Wii spin-off verkrijgbaar, kan je er een manga van kopen, loopt er een Inazuma Eleven anime en is er de band Twe'lv die hun debuut maakte met de game. We hebben dus een hoop in te halen, maar de vraag die eerst nog luidt is of wij, Westerlingen, de game ook kunnen diggen.

Level-5 kennen we van een aantal zeer goed ontvangen titels. Wat dacht je bijvoorbeeld van Dark Cloud, Dragon Quest VIII, Rogue Galaxy, Professor Layton en White Knight Chronicles? De meeste games van deze Japanse ontwikkelstudio bevatten de kern van een genre, succesvol gecombineerd met iets unieks. Zo ook Inazuma Eleven: een RPG met footie-elementen (of een footie met RPG-elementen).

In Inazuma Eleven speel je als Mark Evans. Je bent de kleinzoon van één van de beste keepers uit de Japanse voetbalgeschiedenis. Van je opa heb je een boek gehad, waarin allerlei trainingen en methodes staan om een voetbalgod te worden. Hierdoor ben je ontzettend enthousiast en ben je bereid om alles te geven voor het spel. Helaas zijn je teamgenoten van het voetbalteam totaal niet enthousiast en krijg je dus niet de kans om door te breken. Wanneer er een mysterieuze jongen op jullie school komt, die blijkbaar op zijn vorige school erg goed was in voetbal, probeer je hem bij je team te krijgen. Echter is deze jongen, Axel Blaze, door een voorval gestopt met het spel en weigert hij om mee te doen. Mark is koppig en blijft het hem vragen.

De volgende dag wordt bekend dat het voetbalteam een vriendschappelijke match tegen het nummer één team krijgt. Dit is raar, aangezien ze al tijden geen match meer hebben gespeeld en ze plots tegen de besten moeten spelen. Dan krijgen ze ook nog te horen dat als ze niet winnen het voetbalteam afgeschaft wordt. Tijdens de match worden ze dik ingemaakt, totdat Axel besluit om mee te doen en Mark plots een van de beste keeper-vaardigheden leert te gebruiken. Sinds dat moment beleven Mark en zijn teamgenoten de spannendste en vreemdste avonturen en maken ze misschien zelfs kans om het grote toernooi te winnen. Weet jij het zover te brengen?

Het spel heeft in ieder geval een RPG-waardig verhaal, zowel qua omvang als qua inhoud. Maar hier blijft het RPG element niet bij. Je loopt op een oldskool RPG-manier door omgevingen en kunt met allerlei personages praten. Sommige personages vertellen nutteloze dingen, andere zijn er om daadwerkelijk informatie te verschaffen en weer anderen kan je gebruiken om missies mee te voltooien. Her en der kan je ook items in de omgeving vinden, die je tijdens voetbalmatches kunt gebruiken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan flessen water om je energie aan te vullen.

Tijdens het rondlopen kan je random uitgedaagd worden door personages om een voetbalmatch te spelen (na het uitspelen van het spel kan je zelfs uitgedaagd worden door Professor Layton). Gebeurt dit, dan speel je vier tegen vier een potje voetbal, waarbij je binnen de tijd een doelpunt moet zien te scoren. Naast deze matches zijn er ook 'gewone' wedstrijden. Deze komen als je in het verhaal vordert en zijn elf tegen elf potjes. Scoor zoveel mogelijk goals, in ieder geval meer dan de tegenpartij, binnen de tijd in twee rondes.

Verwacht nu geen PES- of FIFA-achtige controls, maar een soort Tactical RPG control-systeem. Je klikt met je stylus op een speler en trekt een lijn waar deze speler overheen moet lopen. Doe dit bij meerdere spelers en creëer zo momenten waarop je de tegenstander goed kan passeren of juist kan tegenhouden. Om een pass te geven klik je simpelweg op een leeg stuk grond en doe je dit op het doel van de tegenstander, dan schiet je op doel. Gaat het allemaal te snel voor je, dan kan je elk moment het spel op pauze zetten en rustig de bevelen geven. Zodra je in contact komt met de tegenstander, verschijnt er een soort RPG-scherm. Je ziet enkele statistieken van de spelers die in contact met elkaar komen en vervolgens kan je kiezen of je verdedigend of aanvallend te werk gaat. De statistieken bepalen grotendeels of je actie succesvol is.

Als je iets verder in het spel bent, krijg je tijdens een bovengenoemd conflict nog een derde optie erbij. Je kan namelijk vaardigheden leren en aan je personages 'binden'. Zo is de eerste skill die je leert de Hand of God van Mark. Wanneer de tegenstander op je doel schiet en jij de keuze krijgt om op je plek te staan en de bal te proberen vangen of dat je erop duikt, kan je ook kiezen om de Hand of God vaardigheid te gebruiken. Vervolgens zie je een toffe animatie en is de kans een stuk groter dat je actie lukt. Echter kosten deze vaardigheden wel Action Points, die je niet onbeperkt hebt. Je Action Points vullen wel weer vanzelf langzaam aan, maar om weer snel genoeg punten te hebben kan je een item gebruiken.

Je begint het spel met slechts vier personages. Al snel moet je voor een missie nog vier spelers weten te vinden en vervolgens kan je het hele spel door personages vinden die je kan recruiten. Er zijn bijna duizend speelbare personages te vinden en elk hebben ze hun unieke statistieken en vaardigheden. Je kan dus echt talloze verschillende soorten teamsamenstellingen maken, die elk een ander match kunnen veroorzaken. Het is dus handig om met zoveel mogelijke mensen te praten en verschillende teamsamenstellingen uit te proberen. Vervolgens speel je veel wedstrijden, waardoor de spelers in level omhoog schieten en zo zorg je ervoor dat je een waar dreamteam hebt. Ben je zeker van je zaak, ga dan de strijd aan met andere Inazuma Eleven spelers in de multiplayer. Spannende potjes zijn gegarandeerd.

We hebben lang moeten wachten, maar eindelijk ligt Inazuma Eleven ook hier in de winkels. En als het aan ons ligt, mag Nintendo de overige delen snel ook gaan uitbrengen, want wij willen meer! Inazuma Eleven is niet voor alle gamers geschikt, maar degenen die van voetbal en RPG's houden, of gewoon iets nieuws willen proberen, moeten deze game zeker uitchecken. Een goed verhaal met een unieke gameplay, dat is Inazuma Eleven.

• login of registreer om te reageren