In de nieuwe Mario vs. Donkey Kong strijden loodgieter en gorilla wederom om Pauline, de “damsel in distress” vanaf het eerste moment. Zoals andere nieuwe games in de serie laat Mario het knokken over aan kleine robot-Mariootjes. Wordt Mario zelf dan echt te oud voor dit soort stoeipartijen?

De Mario vs. Donkey Kong serie vindt zijn wortels in Shigeru Miyamoto’s allereerste zelfgemaakte game: Donkey Kong. Deze oerklassieker, waarin Mario nog Jumpman heette, werd de basis voor talloze andere bekende games, waaronder Super Mario Bros. en Donkey Kong Country. Alhoewel het niet de eerste platformgame is, is Donkey Kong wél één van de bekendsten. Na enkele vervolgen als Donkey Kong 2, 3 en Jr. werd het wat rustiger omtrent de game. Het spel verscheen nog wel op vele andere consoles, waaronder enkele spelcomputers van concurrenten (zoals Atari), maar ook op Nintendo’s eigen Game Boy. Hier werd het spel, dat voor het gemak Donkey Kong ’94 wordt genoemd, dramatisch uitgebreid; meer dan honderd levels en talloze nieuwe gameplay items lachten de speler tegemoet. Ook kreeg Mario de mogelijkheid om meerdere moves, zoals een handstand en hogere sprongen, uit te voeren. Het doel van de Game Boy game was om in elk level een sleutel te pakken en een deur te bereiken. Ditzelfde concept werd tien jaar later hergebruikt in de Game Boy Advance game Mario vs. Donkey Kong. Hierin ontvoerde Donkey Kong de Mini Mario’s; kleine, besnorde opwindspeeltjes uit Mario’s fabriek. In de drie opvolgende games, waar Mini-land Mayhem! de nieuwste van is, is het niet Mario zelf, maar zijn mechanische alter-ego’s die de kwaadaardige aap een lesje moeten leren. Stuk voor stuk leuke puzzelgames, maar waar is die rasechte Mario platformer toch gebleven?

Zoals je misschien al wel verwacht, draait Mario vs. Donkey Kong weer om de eeuwige strijd tussen Italiaan en aap. Ook dit keer heeft Donkey Kong de prachtige Pauline ontvoerd en het is aan Mario zijn speeltjes om Donkey Kong te achtervolgen en Pauline te redden. Dit doe je in meer dan honderd leuke, gevarieerde levels. Het is je doel om de verschillende Mini’s (Mini-Mario, Mini-Toad, Mini-Peach etc.) naar hun eigen deuren in het level te leiden. Door de speeltjes aan te tikken komen ze tot leven en gaan ze aan de wandel. Vervolgens is het jouw taak om het level zodanig te manipuleren dat de Mini’s veilig en wel bij hun deur komen. Pas goed op, want de Mini’s lopen gewoon door! Er zijn gelukkige talloze zaken in de levels die je kan manipuleren; je kan bijvoorbeeld balken over gaten spannen of springplanken en pijpen verplaatsen. Ondertussen zijn er allerlei voorwerpen, zoals kaarten en munten, die verzameld dienen te worden. Om alles te pakken en het level binnen de tijd te halen, zijn er ook nog eens verschillende voorwerpen die kunnen helpen, zoals hamers en mechanische Donkey Kongs. Kortom: dankzij allerlei objecten en spelmechanismen is ieder level weer een totaal andere uitdaging.

Mocht je nog twijfelen over de gameplay, dan is de DSiWare-game Mario vs. Donkey Kong: Minis March Again een kortere, maar even leuke game met ongeveer dezelfde gameplaymechanismen, misschien een leuke aankoop. Die download kost je acht euro in plaats van de gebruikelijke veertig. Dat scheelt dus flink in de portemonnee.

In het één-na-laatste level van een wereld moet je net zoals vroeger een sleutel zoeken voordat je de deur kan openen. De eindbazen zijn originele maar ouderwets aanvoelende levels, waarin je Donkey Kong zelf aan moet pakken. Natuurlijk ontkomt de aap keer op keer aan zijn lot en vlucht hij naar de volgende wereld. Omdat er allerlei munten en kaarten te verzamelen zijn door de levels heen, kan je verschillende bonuslevels en mini-games ontgrendelen. De mini-games maken gebruik van hetzelfde spelmechanisme als de rest van de wereld, maar hebben een andere doel, namelijk het scoren van zoveel mogelijk punten. Het nadeel van al deze te verzamelen extra’s, is dat na elk level uitgebreid wordt verteld wat je allemaal wel niet bereikt hebt. Allerlei scoremeters en blije animaties voor de verzamelde bonussen dansen voor je ogen. En eigenlijk willen we dat niet weten; we willen gewoon door naar het volgende level! Mario vs. Donkey Kong: Mini-land Mayhem! is alles behalve vlot. Enig geduld is dus een vereiste.

Qua graphics en geluid scoort de game vrij gemiddeld. Elke wereld heeft een leuk thema met bijpassende muziek, maar veel plaatjes zijn gerecycled uit eerdere Mario vs. Donkey Kong games en de deuntjes bestaan uit carnavalversies van andere spellen, zoals Super Mario Bros., Donkey Kong Country of Super Mario 64. Het is allemaal leuk en aardig, maar we hadden liever wat écht nieuws gezien. Andere series (Metroid, Zelda, Kirby) krijgen keer op keer een make-over, dus waarom Mario vs. Donkey Kong dan niet? Wat eveneens tegenvalt is het filmmateriaal. Waar de eerste DS-game, Mario vs. Donkey Kong 2: March of the Minis, nog mooie computeranimaties bevatte, is dit nieuwe deel slechts voorzien van stilstaande plaatjes. Dit is dus niet hip en modern, maar juist een behoorlijke stap achteruit!

Oude graphics of niet; deze game weet de speler zeker enige tijd te vermaken. En als je klaar bent, dan is er altijd nog de Construction Zone. In deze mode van kan je je eigen level bouwen door middel van talloze blokken, vijanden en voorwerpen. Voordat je het level kan gebruiken, moet je het eerst wel zelf testen. Als dit eenmaal gelukt is, kan je je level opslaan en versturen naar al je vrienden; lokaal of zelfs via het internet. Zo kan je samen met je maten de gameplay extra verlengen. Wie maakt de moeilijkste levels?

Al met al is Mario vs. Donkey Kong: Mini-land Mayhem! best een aardige game. Er zijn verschillende onderdelen aan de levels toegevoegd en dankzij de vele werelden ben je heus wel even zoet. Toch beginnen we de oudere games te missen; wanneer mogen we Mario zelf weer eens bedienen? Door deze serie als puzzelspelletje te profileren, verdwijnt een groot deel van de actie. Dit keer accepteren we het nog, maar de volgende game moet toch écht vernieuwend zijn! Of zijn we nou aan het zeuren?

• login of registreer om te reageren