Wanneer 5th Cell werkt aan een DS-game, kun je maar op je hoede zijn. Lock's Quest is recent een alleraardigste RTS-game gebleken, terwijl creativiteit de boventoonvoer t in het originele Drawn to Life. En de ontwikkelaar zit nog barstensvol inspiratie, want Scribblenauts laat meer dan ooit de fantasie de vrije loop.

Stel: je hebt in je leven de nodige briljante games gespeeld, maar één aspect ontbrak er telkens aan die games. Jij zou het zelf namelijk gewoon beter kunnen. Wat nu als de besnorde gozer in Super Mario Bros. de eerste Goomba zou kunnen vernietigen met een vlammenwerper? Overrijden met een 4x4 truck? Omdat je er moe van wordt om je klem te springen in de eerste seconden van het eerste level. En omdat het kan. Zo moesten de heren van 5th Cell zich ook gevoeld hebben toen zij begonnen aan de ontwikkeling van Scribblenauts.

Helaas is de dragende factor van deze game niet een platformavontuur - wellicht iets voor de toekomst - maar puzzels. Twee soorten welteverstaan, die samen goed zijn voor ruim tweehonderd levels. Het eerste type puzzel valt onder de noemer 'platform' en werkt als volgt. De hoofdpersoon Maxwell verzamelt sterren, zogenaamde Starites. Deze bevinden zich op moeilijk bereikbare plekken in platformlevels, zoals in een boom waar Maxwell met zijn basissprong net niet bij kan. Waar je in een doorsnee platformer normaal op zoek zou gaan naar nuttige omgevingsvoorwerpen, ben je nu zelf verantwoordelijk voor de oplossing. Schrijf het woord dat je in gedachten hebt op en het verschijnt ingame. Een bever om de boom neer te sabbelen? Een kettingzaag? Een ladder of misschien gewoon een helikopter? Verzin het en het zit erin. In het begin kun je vaak volstaan met slechts één simpel item, maar een game als deze wil natuurlijk jouw creativiteit aan de kaak stellen. Dat doet het onder andere door je te belonen voor origineel gebruik van items. Plaats bijvoorbeeld twee acrobaten in het eerdergenoemde level en laat hen Maxwell dragen, zodat deze jongeman nu wel bij de Starite kan. Dit soort randomheden levert je een hoop extra ollars op, de valuta in Scribblenauts, waarmee je het een en ander kunt unlocken al vorderende in het spel.

In de puzzel levels ontvang je telkens hints die je leiden naar het einde van het level. Zo dien je bijvoorbeeld in het eerste level een aantal voorwerpen tevoorschijn toveren die aansluiten op de getoonde beroepen. Zodoende gaf ik de brandweerman een waterslang, de agent een donut en de kok een hamburger. Het lijkt vooralsnog minder diepgang te hebben dan platform, maar het is uiteraard nog gissen hoe de latere levels ons uit gaan dagen.

De itemlijst is eigenlijk nog het meest indrukwekkende van de hele game. Je zou denken dat een game als deze al gauw beperkt zou worden door het gebrek aan herkenning van woorden, maar niets is minder waar in Scribblenauts. Zo schijnt het team maar liefst een jaar bezig te zijn geweest met het opstellen van een woordenlijst en dat is dus los van het animeren van die woorden! De game kent natuurlijk wel enkele beperkingen: namen, locaties, vormen, vulgaire- en met copyright beschermde woorden zullen niet door Scribblenauts worden herkend. Wel zul je er grappige dingen kunnen vinden zoals bepaalde YouTube rages à la keyboard cat.

Ook de geïmplementeerde physics engine mag er overigens wezen. Met die ontelbare hoeveelheden aan eenvoudige voorwerpen zou je denken dat interactie teveel gevraagd is, maar ook dit treffen we gewoon aan in de game. Vampieren reageren op knoflook, smakelijk voedsel wordt gegeten, water en elektriciteit gaan nog steeds niet samen en ook de zwaartekracht is aanwezig.

Scribblenauts was één van de populairste games en grootste verrassingen op de afgelopen E3 en wij begrijpen nu waarom. Zo op het eerste gezicht zijn alle voorziene minpunten vakkundig weggewerkt, terwijl de mogelijkheden in de game schier eindeloos blijken te zijn. Uiteraard wordt dit pakketje aan puzzels aangevuld met een editormodus, een modus die tegenwoordig niet meer schijnt te mogen ontbreken. Houd deze titel in de gaten, het zou zomaar dé DS-game van dit najaar kunnen worden!

• login of registreer om te reageren