Na lange tijd weer een review, Astro Boy: Omega Factor maakt de GBA eigenhandig weer levend! Wie had dat gedacht van een half naakt jochie uit Japan?

Astro Boy is één van de eerste, trendsettende manga's uit Japan. Alhoewel hij er verrassend jong uitziet op de screens komt hij eigenlijk uit 1951. De maker heet Osamu Tezuka, en reken maar dat hij trots op Astro is. Niet alleen heeft hij meerdere TV series, ook verschijnen er nog regelmatig nieuwe manga delen, stikt hij in de merchandise, en sinds kort heeft hij zijn eigen GBA game. Niet dat Astro nieuw is in de games, een paar jaar terug verscheen er al een SNES game, en recent kwam er ook nog een PS2 titel uit.

Lief doch hardcore
Deze GBA-game wordt echter ontwikkeld door Treasure, een Japanse developer, bekend van Warioworld. Ze hebben een voorliefde voor moeilijke games zoals het wat obscure Ikaruga, voor velen de moeilijkste Gamecube-game tot nu toe, alhoewel de graphics je iets anders voorschotelen. Hoewel de games van Treasure er makkelijk, simpel, en lief uit zien, behoren ze toch echt tot de meest hardcore games op aarde. En Astro Boy: Omega Factor is net zo'n game.

Het verhaal draait natuurlijk om Astro zelf. Astro is een robot, gecreëerd door een professor na het overlijden van zijn echte zoon. Deze vredelievende professor heeft Astro zo gemaakt dat hij supersterk is, maar toch vredelievend. De "Omega Factor" in de titel draait dan ook om het maken van vriendschappen. Leer een non-playable character goed genoeg kennen, doorgrond zijn geheimen, en hij wordt toegevoegd aan je Omega Factor als vriend. Het is een haast minieme toevoeging, eentje waar je verder weinig van merkt, maar toch leuk genoeg om je "Omega Factor" vol te krijgen. Overigens is er toch wel een nut voor: er zit een level-up systeem in de game. Bij iedere vriend kan je een van je onderdelen upgraden (bijvoorbeeld speed, weapons, canon en defense). Als je zoveel mogelijk vrienden maakt ben je dan ook veel sterker, en wordt de game makkelijker. Maar laat ik niet te veel verklappen, en eerst wat over het principe van de game praten.

Geboren en herboren worden
De game bestaat uit twee delen. Allereerst is er Birth, waarin er op het begin nog weinig aan de hand is. Je begint in een rustig level, waarin meerdere vijanden gewoon los lopen. Probeer er meerdere snel achter elkaar te halen, waarmee je combo meter op loopt, en je scoort snel punten. Deze punten voegen niks toe, behalve een highscore element, wat de replay drastisch verhoogd. Dit eerste level is sowieso nog niet erg moeilijk, en gelukkig wordt de moeilijkheidsgraad dan ook geleidelijk opgevoerd over de meer dan 40 levels. Een typisch trademark van Treasure is dan weer dat meer dan de helft van die levels wel een eindbaas in zich heeft, wat toch weer zorgt voor een pittige game. Na ieder level wordt er weer een stukje van het verhaal ontrafeld, en na die 40 levels kom je erachter.. dat je hebt gefaald. Je wordt vernietigd, en de wereld wordt overgenomen door robothaters. Een robotgod geeft je echter een nieuw leven, en dan begint de game pas eigenlijk, onder de naam "Rebirth". Ineens ben je niet verplicht om van level naar level te hoppen, maar kan je zelf kiezen welk level je wilt gaan doen. Denk nou niet dat het nieuwe levels zijn; in tegendeel, de levels zijn identiek aan wat ze eerst waren. Echter, de characters vertellen je nu meer over zichzelf, en geven soms aanwijzingen. Die aanwijzingen zorgen ervoor dat je geheime locaties in de levels kan ontdekken, en zo vind je langzaam uit hoe je ervoor kan zorgen dat de wereld niet alsnog vernietigd wordt.

Astro Boy: Omega Factor is een spel vol afwisseling. Er zijn namelijk meerdere soorten levels. Zo zijn er de levels waar je van links naar rechts loopt, vijanden afknallend, maar er zijn ook levels waar je door de lucht vliegt, en de vijanden keihard op je af torpederen. Ook stikt het zoals gezegd van de eindbazen, en ook deze hebben allemaal een andere techniek nodig. Bij de een moet je op het hoofd schieten, bij de ander is het gewoon het doel om hem voor een minuutje of vijf te ontwijken.

Dan zijn er nog de graphics. Treasure is erg eerbiedig geweest richting de originele manga, en dat zie je ook in de game terug. De characters zien er goed uit, en in de cutscenes zit veel detail. Het verhaal in de game ontwikkelt zich in deze cutscenes, waarin je altijd twee (prachtig getekende) characters tegen een statische achtergrond ziet. Met de toevoeging van Birth & Rebirth is dit dan ook zeker een game die je wilt uitspelen om te zien hoe het verhaal afloopt.

Al met al is Astro Boy: Omega Factor één van de laatste pareltjes voor de GBA. Als je nog een laatste game zoekt om te spelen, dan is deze game zeker je geld waard. Treasure, we praise you!

• login of registreer om te reageren