Vorig jaar op de Leipzig Games Convention heb ik vele uiteenlopende presentaties van vele uiteenlopende games gezien. Van al die presentaties is die van Aion: Tower of Eternity het beste bijgebleven. Wat de ontwikkelaar me daar toonde was prachtig, leek goed speelbaar te zijn en zorgde voor enkele grote vernieuwingen in het MMORPG genre. Nu, zowat een jaar verder heb ik enige tijd met de bèta van de game door kunnen brengen. Houd Aion zich staande?

Het is een strenge wereld, die wereld van de MMO's. Alleen de sterke houden zich overeind (World of Warcraft), terwijl de zwakke een eenzame dood sterven (Tabula Rasa). Spelers lijken steeds terug te keren naar de wereld die Blizzard voor ze geschapen heeft. Aion gaat die strijd weer aan. Spelers uit Azeroth naar zijn eigen wereld proberen te trekken. Een wereld vol met oorlog, prachtige vergezichten, verschillende rassen met vleugels die op de rug groeien. Jawel, vleugels op de rug! Dit betekent dat je karakter zelf het luchtruim gaat kiezen zonder dat je daar een zogenaamde Mount voor nodig hebt. Nu lijkt dit maar een kleine verandering, maar het voegt meer toe dan je denkt: aerial combat!

Voor zover ik weet heb ik in een MMO nog nooit iemand in de lucht zien vechten. Natuurlijk schoten starfighters op elkaar in Star Wars Galaxies, maar dat je eigen karakter in de lucht hangt, dat is nieuw. Vliegend om andere spelers, toeslaan wanneer je daar klaar voor bent. Gevechten krijgen er een hele dimensie bij, omhoog en omlaag! Dit zorgt ervoor dat jij bij gevechten behoorlijk goed op moet letten wat de tegenstander doet zodat jij er goed op kunt reageren. Anticiperen noemen ze dat. Helaas heb ik het zelf nog niet kunnen doen. De bèta waar ik mee kon spelen was twee dagen lang online en dus ben ik niet bij de dingen gekomen waarbij je een hoger level nodig hebt. Helaas.

Het is daarom dan ook dat ik niets inhoudelijks over het spel kwijt wil. Dit is een preview en misschien verwacht je dat wel. Bij elk ander genre had dit ook gewoon gekund, maar in mijn belevenis past het niet dat ik een MMO ga oordelen op de eerste tien levels die ik gespeeld heb. Dat kan niet. Waar ik het wel met je over kan hebben, en wat minsten zo belangrijk is, is de sfeer die de game in zich heeft zitten. Een sfeer kan ervoor zorgen dat gamers terug blijven komen naar je spel namelijk. De sfeer in World of Warcraft is bijvoorbeeld erg relaxed tenzij jij dit anders wil (relaxen tijdens een raid gaat niet). De sfeer in Star Wars Galaxies stemde mij vredig. Zo ook de sfeer in Aion. Op de één of andere manier zorgde het begin van het spel er voor dat ik helemaal tot rust kwam. Misschien komt dit omdat ik net mijn level 80 hunter in World of Warcraft afgesloten had en de frisse start langzaam maar doeltreffend is, ik weet het niet. Ik weet wel dat de sfeer aantrekkelijk is en dat ik benieuwd ben hoe die sfeer zich gaat ontvouwen tijdens het verloop van het spel. Want vergeet niet, op de achtergrond loopt een oorlog, een grote helse oorlog.

Tijdens het spelen wist ik al snel mijn weg te vinden door de vele diverse menuutjes. Deze werken precies zoals je die gewend bent uit andere games in het genre al zijn er kleine wijzigingen doorgevoerd. Ook het lopen is anders dan je verwacht. In World of Warcraft loopt de speler zelf met zijn pijltoetsen en kan hij gaan en staan waar hij wil. In Aion klikte ik met mijn muis op de bestemming waar mijn personage heen moest. Eén klik was voldoende en mijn vrouwelijke warrior vervolgde haar weg. Ik vond het enorm frustrerend. Ook dit komt waarschijnlijk door het feit dat ik te veel tijd heb gestoken in World of Warcraft. Na een paar uurtjes spelen wist ik echter niet beter en bleek dit systeem goed te werken.

Omdat ik maar kort in aanraking ben geweest met Aion wil ik nog niet te veel weg geven. De potentie zit er flink in. In Azië is de game al een behoorlijke tijd uit en doet het daar goed. Of Aion de westerse markt ook in zal pakken weet ik niet. Ik geef het een goede kans maar denk toch dat Blizzard weer als winnaar uit de bus gaat komen. Maar dat weten we pas na de review!

• login of registreer om te reageren