Aion: The Tower of Eternity is de nieuwste aanwinst in de mmo oorlog. Uitgegeven door NCsoft, die zich al jaren bezig houdt met het ontwikkelen van succesvolle MMO's, waaronder Lineage II en Guildwars. Aion is een lang verwachte game waar een enorme community achter zit, dit was goed te merken bij de bèta tests en de officiële lancering op 25 september.

Aion is een game van Koreaanse bodem en NCsoft heeft er dan ook alles aan gedaan het aantrekkelijk te maken voor zowel Aziatische spelers en de WOW-hunkerende massa's uit het westen. Na de lancering in Korea is Aion bijna een jaar lang een 'culturalisatie programma' ondergaan: tweaking, testing, vertaling en het bijvoegen van extra features en content. Zo blijkt het dat je de MMO wel uit Korea kan halen, maar Korea niet helemaal uit de MMO kan krijgen. Zoals in de Lineage games het geval is, gaat het in Aion voornamelijk om grinden. Alleen weet Aion het grindgedeelte om te toveren tot een kunstvorm, geplaatst in een fraaie gouden lijst.

Polished
In de afgelopen jaren zijn er veel MMO's uitgebracht die er veelbelovend uitzagen, maar na een korte tijd niet goed genoeg scoorden bij het publiek en uiteindelijk flopten. Vaak was dit te wijten aan een slechte start van de game, zoals bijvoorbeeld bugs en het constant uitstellen van add-ons en nieuwe content. Bij Aion is dit echter niet het geval, NCsoft heeft een gigantische hoeveelheid moeite en tijd in Aion gestopt het zo 'af' mogelijk uit te geven. Over elke pixel is nagedacht, de quests en lore (storyline) staan als een huis en de muziek is geweldig. Bij de launch in Noord-Amerika en Europa is versie 1.5 uitgebracht, die een ton aan nieuwe content met zich meebracht. Zo zijn er een groot aantal bugs verholpen en ook zijn er nieuwe quests, items en group dungeons bijgekomen en zijn er wat open delen in de gameplay opgevuld.

Character creation & customization
De character creation en customization is ontzettend uitgebreid en is dan ook een grote feature binnen Aion. Allereerst begin je met het kiezen van een ras, de heilige Elyos of de duistere Asmodians. Na het kiezen van je ras, krijg je de keus uit vier verschillende classes, warrior, scout, mage of een priest. Na dat je een basis class gekozen hebt, kan je beginnen met het aanpassen van je uiterlijk Er zijn uiteraard een groot aantal presets waar je uit kan kiezen, als je geen behoefte hebt om met schuifjes te spelen. Je kan maar liefst uit meer dan dertig gezichten kiezen en meer dan veertig verschillende kapsels. Wat betreft de echte customization zijn er zo'n vijfentwintig schuifjes om alleen je gezicht al mee te doen, daarnaast heb je voor het lichaam ook nog eens dertien verschillende aanpasbare mogelijkheden. Of je nou als gnome/dwarf wilt spelen of als reus, je kan het zo gek niet bedenken of het is mogelijk!

Skills & Stigma's
Na de character creation en een intro filmpje beland je in de starter zone waar je je eerste quest krijgt. Het begin is simpel laat je gemakkelijk wennen (als je van een andere MMO af komt). Je begint met een drietal skills en de gevechten zijn kort. Nadat je een aantal levels hoger bent, kan je skills kopen bij de desbetreffende class master. Hier zitten ook zogenaamde chain skills bij, dit zijn skills die alleen gebruikt kunnen worden na het gebruik van een basis skill. Ik speel zelf een mage/sorcerer die in het begin over de Flame Bolt skill beschikt, nadat Flame Bolt gecast is, zie je een klein pop-up icoontje met de chain skill die op Flame Bolt volgt. De chain skill wordt direct uitgevoerd of gecast wanneer je het gebruikt. Op een hoger level is dit heerlijk omdat je een constante stroom aan skills kan blijven gebruiken, zonder al te veel standaard aanvallen te doen.

De meningen zijn echter wat verdeelt over deze chain skills, sommige vinden het juist repetitief worden en vinden de gevechten teveel op elkaar lijken door telkens dezelfde sequentie aan knopjes in te drukken. Ik vind echter dat met een beetje creativiteit je veel meer mogelijk heden hebt in tegenstelling tot andere MMO's, wat skills betreft. In plaats van het 1-2-3-4-5-6 spammen kan je nu gevarieerde combinaties maken met het gebruik van chain skills zoals: 1-2-2-3-3-4-2-2-5-6. Het is maar net hoe je het bekijkt maar ik vind dit zeker een verbetering met kijk op de MMO's die op dit moment domineren.

Naast de gewone skills en chain skills zijn er ook nog Stigma Stones, die je extra skills geven. Deze Stigma skills worden op level twintig geïntroduceerd. Stigma skills kan je zien als een soort van skill tree, je hebt een wijde keus aan verschillende Stigma's die je kan equipen en elke Stigma voegt natuurlijk ook een nieuwe skill toe, die je kan gebruiken. In totaal kan je vijf basis- en drie advanced Stigma's equipen. Stigma's bepalen eigenlijk wat voor speciale eigenschappen je character heeft, zo kan een tanker bijvoorbeeld een extra healing spel bemachtigen die hem weer kan helpen bij het bevechten van moeilijke monsters of elites. Er zijn meerdere Stigma's voor elke level, dus kan je zelf bepalen welke Stigma's je wilt equipen, waardoor je verschillende builds kan maken van één bepaalde class en zo verschillende tactieken bedenken voor bijvoorbeeld PvP gevechten.

Vliegen!
Het gene wat Aion, Aion maakt, is dat je vanaf level tien over een stel vleugels beschikt, al is het vliegen wel beperkt in bepaalde gebieden. Bij het vliegen draait het allemaal om Aether, dit goedje maakt het mogelijk je vleugels te kunnen gebruiken. Aether is eigenlijk alleen te vinden bij stukken van de verwoeste Tower of Eternity die over de hele wereld verspreid liggen of zweven. Zonder Aether kan je alsnog je vleugels gebruiken, alleen ben je dan beperkt tot zweven of gliden door de lucht waardoor je een opstapje nodig hebt om dit fatsoenlijk te kunnen doen. Het vergt enige oefening dit uit te kunnen halen, maar als je het eenmaal door hebt, is het best een effectieve manier om je zelf te verplaatsen.

The Abyss
In de Abyss komt alles pas echt tot zijn recht en is ook pas betreedbaar vanaf level vijfentwintig. De Abyss is één groot PvP gebied waar beide facties een fort hebben. De Abyss is ook nog een eens het gebeid van de Balaur, een derde factie die niet speelbaar is en vijandig is voor beide facties. Door de hele Abyss heen bevinden zich meerdere forten en Artifacts die overgenomen kunnen worden. Deze forten en Artifacts kunnen niet met kleine groepen over worden genomen en het is dus van belang dat je als ras een fort overneemt. Dit zorgt voor gigantische epische gevechten tussen Elyos, Asmodians en de Balaur kortom één grote oorlog! En na het overnemen van een fort krijgt het winnende ras bepaalde voordelen. Dit kan variëren van belastingkorting op items tot tijdelijk buffs.

Level vijfentwintig lijkt een heel hoog level, maar dat is het niet. Omdat je pas op een later moment de Abyss kan betreden, heb je voor die tijd genoeg kennis op kunnen doen met Chain skills, Stigma skills, Group quests en Instances, zodat je een gevecht kan voeren zonder dat je de weg kwijt raakt in alle skills, en tactieken die je tot je beschikking hebt. Naast gewone gevechten kan er ook midden in de lucht gevochten worden, dit kan enkel voor een aantal minuten, omdat je vleugels een flight time restrictie hebben die je de hele game door zoveel mogelijk probeert te verhogen. Maar met een paar flight time potions kom je al een heel eind.

Elke game heeft zijn voor- en nadelen en ik kan best begrijpen dat Aion wat laat zijn ware aard laat zien. De weg naar level vijfentwintig is niet met een paar uurtjes te voldoen en je moet er flink wat werk voor doen om er te komen. Maar ik heb gemerkt dat je er echt naar toe speelt en onderweg telkens weer een extra motivatieboost krijgt om er te komen. De sfeervolle omgevingen en de cutscenes tijdens bepaalde quests geeft toch aan dat het meer is dan een simpele MMO. Aion straat een bepaalde charme uit die je niet vaak tegenkomt en het is het zekerwaard om deze game eens te proberen.

Aion is een hele fijne game en biedt enorm veel mogelijkheden. Het is niet alleen maar mooiigheid met wat toeters en bellen. Van het verhaal en de muziek tot aan de looks en speelbaarheid van de game merk je dat NCsoft er veel tijd en moeite in heeft gestoken om van Aion een goeie game te maken. En ik ben van mening dat ze hier zeker in geslaagd zijn!

• login of registreer om te reageren