Grand Theft Auto is zo'n game die iedereen kent. Hele dikke kans dat je je flink hebt weten te vermaken met één van de games die de GTA naam dragen. Vaak betrap je je tijdens het spelen van GTA echter op het feit dat je het verhaal even helemaal links laat liggen en de grote open stad als speeltuin gaat gebruiken om te doen wat jij wilt.

APB, All Points Bulletin, ontwikkeld door het team dat ons het originele Crackdown bracht, is een open wereld MMO. Een open wereld waarin twee facties elkaar het leven meer dan zuur maken. Jij behoort tot één van de tachtig spellers die zo'n factie rijk is (ja, de game is tachtig tegen tachtig). In een third person shooter versie van het inmiddels bejaarde Cops and Robbers spelletje hang je de crimineel uit of probeer je de criminelen te stoppen als enforcer zijnde. De game moet het dus echt hebben van de Player vs Player (PvP) actie waardoor er altijd spelers online moeten zijn om de game een beetje leuk te maken.

Om in die wereld te komen zul je echter eerst je digitale evenbeeld aan moeten maken. De mogelijkheden die de game je op dit punt geeft zijn voor MMO begrippen ongekend. Gezicht structuur, leeftijd, make-up, lengte, gewicht, spierballen, lijntjes in het gezicht en talloze tattoo's, het is allemaal zo te vormen zoals je dat zelf wilt. Twee keer hetzelfde karakter tegenkomen in de online wereld lijkt hierdoor onmogelijk. Zelfs de kleding die je draagt is door jezelf te ontwerpen en de logo's en geluidjes die je tegenstander hoort wanneer jij hem ombrengt komen van jouw eigen hand af. Indrukwekkend. Na een (te) korte tutorial gaat jouw karakter de wereld in. Crimineel of agent?

Wanneer je dus de echte game in gaat, merk je meteen dat de game het je flink afraadt om in je eentje te spelen. Om de zoveel seconden verschijnt er een missie in beeld die jij kunt accepteren of kunt negeren. Wanneer je een groep vormt met meerdere spelers, krijgt de leider van de bende de missies en stuurt hij zijn groep aan om te doen wat gedaan moet worden. Een pakketje oppikken op locatie A om het af te gooien op locatie B. Misschien daarna nog naar C en D. De missie structuur die ik vaker tegenkwam dan me lief was. Wanneer er echter te weinig spelers van de andere factie online zijn, heb je weinig tot geen weerstand en zijn dit soort missies niet alleen enorm makkelijk maar ook behoorlijk saai. Wanneer het andere team wel flink aangevuld is, krijgen ze daar de melding van wat je gaat doen. Het is aan hen om het eerder te doen dan jij, of om je gewoon te stoppen door een gaatje tussen je ogen te schieten. Op dit soort momenten zie je de kracht van de game naar voren komen en is het puur genieten. Grand Theft Auto: de MMO. Zo mag je het gerust noemen op dat moment. Van alle kanten komen de kogels op je afgevlogen en rammen auto's je eigen wagen. Koste wat het kost zal je gestopt worden!

Toch weet de game je niet lang vast te houden. Er is zo'n vijf jaar aan de ontwikkeling besteed en dat is eigenlijk aan de hoeveelheid content niet terug te zien. De twee stadzones waarin je de actie tot je kunt nemen ken je na een uurtje of vijftien spelen wel. En dan heb je de verschillende missietypes al meer dan eens herhaald in dezelfde zones. Voor een MMO is dat karig. Zeker als je het vergelijkt met de werelden van World of Warcraft en het aankomende Star Wars The Old Republic. Waar je daar maanden kunt ontdekken heb je het hier in een weekendje wel gehad.

Wanneer je als crimineel speelt stijgt je infamy meter naarmate je slechte dingen doet. Je wordt berucht, je bent echt een klootzakje. Speel je als oom agent de enforcer, dan heb je de prestige meter onder de knoppen. Doe je goede dingen, pak je slechteriken op, dan stijgt je meter. Voor beide facties geld de regel; hoe hoger je meter, hoe beter de beloning. Maar let wel op, je wordt door een hogere meter wel gelinkt aan betere spelers, dus het niveau van de tegenstand stijgt ook. We bespeuren dus zowaar een stukje tactiek.

Er valt nog veel over APB te vertellen. Bijvoorbeeld dat de auto's best lekker te besturen zijn en dat de shooter actie zeker niet slecht is. Maar dat doen we gewoon niet. Net zoals bij vele MMO's is het helemaal aan jou of je de game op gaat pikken en daarna lang blijft spelen. Het moet je ding zijn. Speel jij al jaren diezelfde maps in je favoriete shooter zonder dat je je daarbij verveelt? Dan kan APB best wel eens een actievolle MMO voor jou zijn. Persoonlijk vond ik de game tegenvallen in vergelijking met andere MMO's maar heb ik wel veel respect voor de ontwikkelaars achter het project. Ze doen eens wat anders in het MMO genre dan de constante stroom aan fantasie werelden met hun rare wezens. De content is nog karig, maar die zal natuurlijk flink uitgebreid gaan worden. Tegen die tijd ga ik APB nog eens een kans geven. Zie ik je online?

• login of registreer om te reageren