Grand Theft Auto is zo'n game die iedereen kent. Hele dikke kans dat je je flink hebt weten te vermaken met één van de games die de GTA-naam dragen. Vaak betrap je je tijdens het spelen van GTA echter op het feit dat je het verhaal even helemaal links laat liggen en de grote open stad als speeltuin gaat gebruiken om te doen wat jij wilt.

Met deze woorden begon ik in 2010 mijn review van APB: All Points Bulletin, een game gemaakt door het team dat achter de originele Crackdown zat. Het beloofde een MMO-versie van Grand Theft Auto te worden. Een grote open wereld waarin jij je als crimineel of agent kon bezighouden met het breken of handhaven van de wet. De game deed het niet goed genoeg, zat vol met problemen en scoorde net een voldoende. Nu, twee jaar later, speel ik APB: Reloaded; een completere versie van diezelfde game.

Met een nieuwe prijsstrategie en een extra Deathmatch is Reloaded in zijn essentie nog steeds het makkelijkste te vergelijken met een ‘GTA MMO’. De stad San Paro is je speeltuin. Doe wat je wilt, wanneer je dat wilt en waar je het wilt, maar bestrijd vooral de misdaad, of juist de agenten. Sluit je aan bij The Enforers om misdaden te stoppen, gestolen auto’s terug te vinden en zorg ervoor dat de stad weer een schoon onderkomen is voor haar inwoners. Of speel gewoon de kwaadaardige misdadiger en zorg dat de Enforcers hun werk kunnen blijven uitvoeren. Een leuk concept, dat helaas niet helemaal uit de verf kwam ten tijde van de release. Maar Reloaded brengt meer.

Wanneer je start met APB: Reloaded, zie je meteen dat je extra betaalde DLC gratis krijgt. Denk aan een magnum om leeg te schieten, een toffe auto, credits en dertig dagen toegang tot het premium abonnement. Daarnaast geeft het de mogelijkheid om twintig procent korting te krijgen op alles wat je koopt in de APB Reloaded Store. Jawel, met echte centen kun je de game precies zo maken als dat jij zelf zou willen. APB Reloaded is dan ook een MMO die je speelt via het Free 2 Play model. De game kan non-stop gespeeld worden zonder er ook maar een euro voor neer te leggen, maar wil je meer, dan koop je items of sluit je een abonnement af om de volledige ervaring te krijgen. De keuze ligt bij jou.

Het is tof dat een MMO gratis te spelen is, maar wanneer de gameplay en PvP niet lekker uit de verf komen (wat in het origineel het geval was), dan zal de speler ook niet blijven en misschien een andere Free 2 Play MMO starten. De MMO-industrie lijkt te veranderen. Games waarvoor maandelijks betaald moet worden zijn er steeds minder (heer en meester World of Warcraft en de nieuwe Star Wars the Old Republic kosten je zo’n dertien euro per maand). Het is een goede herstart voor APB nu dit vernieuwde systeem geïmplementeerd is.

De gameplay van APB: Reloaded is anders dan in andere MMO’s. Waar je in een game als World of Warcraft een queeste uitvoert waarbij je een x-aantal beesten om moet leggen om je xp-balk iets toe te zien nemen, gooit APB het over een andere boeg. Al snel blijkt dat veel grote fouten uit het originele spel verholpen zijn en dat de game meer solide en doordacht aanvoelt. Door de introductie van tooltips weet je steeds waar je heen moet gaan, wat je moet doen en hoe je het moet doen. Iets wat in de eerdere versie nogal een rotzooi was, want daar wist ik vaak niet eens waar ik op dat moment mee bezig was. Nog steeds weet Reloaded de perfectie niet te benaderen, maar het is in ieder geval een flinke stap voorwaarts.

De auto’s waarin je je verplaatst hebben nu bijvoorbeeld een prima wegligging. Jawel, waar voorheen je auto alle kanten op zwengelde, lukt het in Reloaded om hem goed op de weg te houden. Nog steeds is het een uitdaging om de wagen goed en heel te houden, maar het gevoel dat je over de weg zweeft is verdwenen. De besturing benadert niet die van een Grand Theft Auto. Nee, dat spel is nog steeds op alle punten superieur. Reloaded is gewoonweg een opgepoetste versie van een game die veel te snel uitgebracht is. Dat merk je aan alles. De verbeterde wapens, tweaks in de gameplay en ook de laadtijden zijn drastisch minder geworden. Is dit genoeg om spelers wederom te binden?

Gratis te spelen, een betere PvP en een nadruk die niet op het levelen van je karakter ligt. Het klinkt goed, maar de toekomst zal uit moeten gaan maken of Reloaded de spelers terug krijgt naar dat vervallen stadje. Of spelers als agenten achter criminelen aan willen lopen of dat die misdadigers de agenten het leven ekker zuur willen maken. Of het genoeg is om dagen achter elkaar, maandenlang in te blijven loggen weet ik niet, dat zullen we gaan zien. Wat ik wel weet is dat Reloaded, hoewel nog steeds niet perfect, een betere uitgave van All Points Bulletin is. En dat verdient die game!

Hoewel de game nog steeds niet perfect is, brengt Reloaded een goede toevoeging aan de inmiddels gratis te spelen MMO. Met gratis uitbreidingen, betere gameplay en een sterkere balans weet APB: Reloaded overeind te blijven staan. Of het stand kan houden tegen andere, gratis te spelen MMO’s is echter de vraag.

• login of registreer om te reageren