Door de release van Portal, eind 2007, heeft het puzzelgenre zich definitief gevestigd op de PC. Deze herfst kunnen we aan de slag met een nieuwe puzzelgame, die wel heel erg veel lijkt op de puzzelkraker van Valve. Ik heb het dan over The Ball, een game gemaakt door het relatief kleine Tripwire Interactive. Ondanks dat Tripwire Interactive niet de grootste ontwikkelaar is die je kunt bedenken (ook al hebben zij de zeer succesvolle mod Red Orchestra op hun naam staan), heeft de game genoeg potentie om een najaarstopper te worden.

Als ik de game opstart weet ik niet goed wat ik moet verwachten. Er is mij verteld dat de game wat weg heeft van Portal en dus denk ik aan puzzels. Heel veel puzzels voor de speler om over na te denken en om op te lossen. En om maar gelijk met de deur in huis te vallen: puzzels zul je krijgen! Natuurlijk, net zoals eigenlijk alle andere puzzelgames, laat ook The Ball je beginnen met wat eenvoudige puzzeltjes die niet al te moeilijk zijn. Maar vergis je niet, gaandeweg het spel zullen de puzzels steeds moeilijker worden en zul je echt moeten nadenken over hoe je bepaalde puzzels oplost. Het is, simpel gezegd, niet anders dan je van een puzzelgame verwacht.

Het unieke van The Ball zijn echter niet zozeer de puzzels, maar meer de manier waarop je die puzzels moet oplossen. Aan het begin van de game zie je een groepje mijnwerkers en jij, als speler, bent in een diepe grot gevallen waar je op dat moment niet uit kunt komen. Tot er hulp komt van je kameraden, begin je een beetje met het verkennen van de grot en op wat begroeiing hier en daar na, valt er weinig te ontdekken. Het enige wat je vindt is een wapen. Een wapen dat erg veel weg heeft van de Gravity Gun die je wellicht kent uit Half-Life 2. Hij ziet er ongeveer net zo groot en krachtig uit, en heeft eigenlijk dezelfde functies. Het enige verschil is dat je geen objecten uit de omgeving naar je toe kan trekken. Nouja, op één object na. En laat dat nou net het object zijn waar je het merendeel van de puzzels mee zult moeten oplossen.

Dit object is niks meer en niks minder dan een grote bal. Met de rechtermuisknop kun je deze bal naar je toe laten rollen en met je linkermuisknop schiet je de bal juist van je vandaan. Op deze manier kun je de bal naar bepaalde plaatsen loodsen om zodoende puzzels te voltooien. In het spel ga je namelijk van locatie naar locatie: per puzzel die je voltooid, ga je een stuk verder in het level. Elke locatie beschikt over een aantal blauwe en een aantal gele knoppen. Een blauwe knop dien je als speler in te drukken, een gele knop dient ingedrukt te worden door de bal, die jij daar dus als speler heen loodst. Het probleem is dat de knoppen steeds lastiger te bereiken worden, naarmate je vordert in het spel. Dit houdt vaak in dat je een veelvoud aan handelingen moet uitvoeren voordat je de definitieve gele en/of blauwe knop kunt inschakelen, zodat je verder kunt gaan naar een nieuw gebied.

Zeker naar het einde van de game toe, worden de puzzels soms best groots van opzet (je moet dan aardig wat handelingen uitvoeren voordat je verder kunt) en moet je echt even een tijdje nadenken hoe je bepaalde dingen moet oplossen. Als je er echt niet uit komt, en die kans is best aanwezig, kun je altijd de hulpknop raadplegen die je op elk gewenst moment een tip geeft over de situatie waarin je je begeeft. Op die manier is een puzzel oplossen een stuk makkelijker en wat mij betreft is dit een fijne toevoeging die heel wat irritaties wegneemt, die lastige puzzels nog wel eens met zich mee kunnen brengen.

Toch is The Ball niet alleen een puzzelgame. De grot, (die compleet met gebouwen, gangen en tunnels overigens veel meer op een ondergrondse wereld lijkt), waarin jij opgesloten bent, wordt namelijk bewoond door een soort zombie-achtige monsters. En jawel, je zult niet alleen de puzzels op moeten lossen, je zult ook deze monsters moeten verslaan. Dit doe je door middel van diezelfde bal waarmee je ook de puzzels oplost. Als je de bal over de monsters heen rolt, zullen zij op bloederige wijze uit elkaar spatten. Puzzels vormen de leidraad in deze game, maar af en toe zul je dus wat schietelementen tegenkomen in The Ball. En dit zorgt zeker voor de nodige afwisseling. Al zin gekregen om deze winter met de game aan de slag te gaan? Pre-order hem dan alvast voor twintig euro via [url= http://www.iceberg-shop.com/the-ball.html]de webshop van Iceberg Interactive[/url]

Al met al lijkt The Ball voor een verfrissende wind te gaan zorgen in het puzzelgenre. Er zijn natuurlijk niet veel puzzelgames en dus is een vergelijking met andere games lastig, maar The Ball doet gewoon iets anders dan een gemiddeld puzzelspel. De graphics zijn niet hoogstaand maar gewoon (ruim) voldoende voor een puzzelgame, de puzzels zelf zijn uitdagend en vaak leuk gevonden en de shooteractie zorgt voor de nodige afwisseling. Tussen al het najaarsgeweld staat The Ball zeker zijn mannetje en belooft het een leuke game te worden om tussendoor eens op te pakken.

• login of registreer om te reageren