Bijna twee maanden geleden checkte ik de preview-versie van The Ball. Ik was toen aardig te spreken over de puzzelgame en, na het spelen van de review-versie, ben ik dat eigenlijk nog steeds.

In mijn preview van een tijdje terug maakte ik al de vergelijking tussen The Ball en het in 2007 uitgekomen Portal. Die vergelijking gaat nog steeds op. Sterker nog, de preview- en review-versie die ik heb gespeeld waren eigenlijk nagenoeg hetzelfde: baanbrekende veranderingen zijn er niet meer doorgevoerd. Maar om een goede game af te leveren, was dit ook niet echt nodig.

Want, zoals gezegd, twee maanden terug was ik al te spreken over The Ball. De puzzels beginnen nog steeds eenvoudig maar worden gaandeweg steeds lastiger. Waar de eerste puzzels maar een of twee handelingen vereisen, zijn de latere puzzels veel ingewikkelder en deze worden dan ook pas opgelost na het uitvoeren van een veelvoud aan handelingen.

Voor de mensen die mijn preview niet gelezen hebben (of andere informatie over The Ball) is het misschien wel handig om nogmaals uit te leggen hoe The Ball eigenlijk werkt. We hebben hier namelijk niet zomaar een puzzelgame te pakken, want net als Portal probeert The Ball een unieke manier van puzzelen aan de man te brengen. En dat lukt. Als speler heb jij namelijk een groot wapen in handen (dat nog steeds erg veel weg heeft van de Gravity Gun uit Half-Life 2) en met dat wapen bestuur jij een enorme bal. Een enorme bal? Ja, een enorme bal.

Met het wapen dat je draagt heb je controle over die bal: met de linkermuisknop schiet je de bal van je af terwijl je met de rechtermuisknop de bal weer naar je toe haalt. Je bent dus constant met de bal aan het 'spelen' en dat is dan ook nodig om de vele puzzels die The Ball rijk is, op te lossen. In de ondergrondse wereld van het spel zul je namelijk de nodige blauwe en gele knoppen tegenkomen. De blauwe knoppen dien jij als speler in te drukken terwijl de gele knoppen door jouw bestuurde bal ingedrukt moeten worden. Het is dus zaak de baal steeds met jouw wapen richting die knoppen te sturen, terwijl je als speler zelf ook veel knoppen handmatig moet indrukken. En je begrijpt, de latere puzzels zijn voorzien van steeds meer knoppen waardoor je vaak genoeg je hersens kunt breken over een nieuwe puzzel. Het mooie aan The Ball is dat de puzzels nooit té lastig worden, want op het moment dat je er even niet meer uitkomt kun je de 'hulpknop' gebruiken. Je krijgt dan een tip over de handelingen die je het beste kunt verrichten om een bepaalde puzzel op te lossen. Een handige tool die je helpt als je er even niet meer uitkomt.

De game speelt zich af in een grot (die compleet met gebouwen, gangen en tunnels overigens veel meer op een ondergrondse wereld lijkt), waarin jij tijdens archeologenwerk per ongeluk bent opgesloten. Maar, helaas voor jou als speler, ben je niet de enige in deze grot: deze wordt namelijk bewoond door een soort zombie-achtige monsters. En jawel, je zult niet alleen de puzzels in de grot op moeten lossen, je zult ook de monsters moeten verslaan. Dit doe je door middel van dezelfde bal waarmee je ook de puzzels oplost. Als je de bal over de monsters heen rolt, zullen zij op bloederige wijze uit elkaar spatten. Puzzels vormen de leidraad in deze game, maar af en toe zul je dus wat schietelementen tegenkomen in The Ball. En dit zorgt zeker voor de nodige afwisseling.

Is The Ball een goede game? Ja. Is deze game een aanrader voor iedereen? Nee. Toegegeven, de game speelt lekker weg en heeft leuke puzzels. In dat opzicht is The Ball een toffe game die zeker gezien haar originaliteit ook eens wat anders doet dan andere games uit het puzzelgenre. Aan de andere kant kan ik niet om de ondermaatse graphics heen. De game oogt niet erg goed: omgevingen zien er eentonig uit en monsters lijken rechtstreeks uit het jaar 1900 te komen. Dat klinkt misschien iets erger dan het is, maar de game verdient absoluut geen schoonheidsprijs. Ook qua afwerking laat de game wat steekjes vallen (zo blijft de bal soms irritant achter een obstakel steken), maar verder speelt de game erg lekker weg.

The Ball is absoluut een leuke puzzelgame. Origineel, op sommige momenten uitdagend en daardoor ook redelijk verslavend (je speelt soms toch wat langer door dan dat je vooraf gepland had). Helaas zijn de graphics wat magertjes gemeten naar de standaarden van tegenwoordig en ook kent het spel een aantal (kleine) technische foutjes. Dit staat een hoge score in de weg, maar laat je daardoor niet afleiden. Ben je op zoek naar een leuke en originele puzzelgame? Dan is The Ball echt iets voor jou!

• login of registreer om te reageren