Net als in voorgaande jaren trokken journalisten en de echte Blizzard-fans naar het Anaheim Convention Centre te Californië. Op de planning staat maar één ding; twee dagen jezelf onder laten dompelen in alles dat Blizzard is. Games, danswedstrijden, presentaties en gesprekken met de ontwikkelaar. Blizzard weet wat haar fans willen, BlizzCon geeft dat.

BlizzCon is altijd een spraakmakend evenement geweest. Een bedrijf als Blizzard zul je niet terugvinden met grote aankondigingen op de E3 of de GamesCom. Nee, elk jaar blijven de geheimen diep in de kluizen van Blizzard liggen tot het moment van de openingsceremonie van BlizzCon. Met veel furore krijgt iedereen in het publiek te horen hoe het met Blizzard ging in het verleden, heden en vooral wat de toekomst van het bedrijf ons gaat brengen. Elk jaar zijn de spanningen tussen de fans te merken. Komt er een nieuwe uitbreiding op World of Warcraft? Heb je dat ene nieuwtje gelezen rondom StarCraft, zou het echt zijn? Krijgen we wat te horen over de nieuwe MMO die Blizzard in het geheim maakt? Elk jaar zijn er meer vragen dan antwoorden. Maar gelukkig zijn de antwoorden die fans krijgen zeer de moeite waard.

Ook dit jaar was de aanloop voor Blizzardfans richting BlizzCon een spannende. Waarom? Omdat Blizzard sowieso twee toekomstige toppers toont. Diablo III en de tweede StarCraft II versie zouden in de spotlight moeten staan, dat wist Blizzard op de GamesCom in augustus al te vertellen. Maar spannender; zou Mists of Pandaria, een titel die ineens de kop opstak op het internet, nu daadwerkelijk de vierde uitbreiding van World of Warcraft worden, met de Pandaren als speelbaar ras? Weken-, maandenlang gaan de geruchten al via diverse fora en is er hevig gespeculeerd. Tot daar ineens die conferentie was, op BlizzCon 2011.

Vanaf het moment dat een van de originele oprichters van Blizzard het podium betreedt, breekt de energie uit in de zaal. Mike Morhaime. Natuurlijk geeft hij de details over het twintigjarige bestaan van de gamestudio en de lange weg die ze hebben bewandeld. Het pad richting het succes van Warcraft, Diablo en StarCraft was lastig, maar het heeft het bedrijf gemaakt tot wat het is. Meteen dankt Morhaime de fans. Niet alleen voor de ondersteuning, maar ook voor het feit dat fans in totaal 2.7 miljoen dollar hebben gegeven voor de Make a Wish actie van Blizzard. Interessanter voor gamers was echter wanneer hij het podium verliet en de games de show uit gingen maken.

Diablo III: een releasedatum gaf Blizzard niet. Om in de stijl van het bedrijf te blijven komt de game 'wanneer hij af is'. En volgens Blizzard zijn ze er bijna. Verwacht dus dat de streefdatum van begin 2012 gehaald gaat worden. De bèta loopt als een trein en de laatste puntjes worden op de i gezet. Het was ook daarom dat Blizzard de tijd nam om een nieuwe cinematic te laten zien om de sfeer van de game nog eens helemaal duidelijk te maken en om de collector's edition aan te kondigen. Naast de game krijg je ingame items (ook voor in StarCraft II en World of Warcraft), een artbook, de soundtrack, een behind the scenes DVD en een mooie USB-stick met daarop Diablo II. Daarnaast liet Blizzard weten dat wanneer World of Warcraft spelers een anual abonnement afsluiten (twaalf maanden World of Warcraft in één keer bestellen maar maandelijks betalen), ze een digitale versie van Diablo III op dag van release helemaal gratis mogen downloaden. Daarnaast krijgen ze een exclusieve mount voor in World of Warcraft en standaard toegang tot de bèta van de volgende uitbreiding. Een hele mooie deal!

Op het moment dat StarCraft II: Heart of the Swarm getoond werd, liet Blizzard ook meteen de eerste beelden van Blizzard DOTA zien. De mod die gelijk met de release van de nieuwe StarCraft gratis te downloaden zal zijn is het meest frisse, originele en leuke waar het team de laatste jaren aan heeft gewerkt, aldus Blizzard zelf. Als originele insteek in de gameplay van het bekende DOTA speel je met karakters uit verschillende games samen. Ik zag bijvoorbeeld hoe een marine uit StarCraft het opnam tegen the Lich King uit World of Warcraft. Grappig! Toch was het filmpje met verhalende beelden, nieuwe units en de eerste blik op de multiplayer van StarCraft II: Heart of the Swarm stukken interessanter. De game oogt nu al goed (en speelde op de GamesCom al als een product dat zo de winkel in zou kunnen) en lijkt in een ver stadium te zijn. Ook hier gaf Blizzard geen releasedatum. Dat deze titel niet heel ver meer van ons af ligt lijkt ook zeker te zijn.

De geruchten bleken waar te zijn; World of Warcraft: Mists of Pandaria is officieel bevestigd door Blizzard. Een uitbreiding zoals geen andere. Geen epische vijand die heel de add-on lang tegen je strijdt en uiteindelijk in een raid de dood moet vinden. Nee, de grote vijand is de oorlog op het continent. Horde en Alliance vinden elkaar weer zoals in Warcraft II. De uitbreiding brengt als nieuw ras de Pandaren, Panda's die al jaren in de lore van Warcraft te vinden waren maar nooit in een game terug te vinden waren. Met de Pandaren (die bij de Horde en Alliance te vinden zijn) komt ook een nieuwe klasse: de Monk. Met deze Pandaren Monk (of elk ander karakter) is het mogelijk om naar level negentig te levelen in het nieuwe continent Pandaria. De uitbreiding neemt nieuwe gameplay met zich mee zoals een Challenge Mode in de nieuwe dungeons, battles met je pet en vele nieuwe talents. Blizzard lijkt de warme adem van Star Wars: The Old Republic te voelen en gaat de concurrentie aan. Release? Onbekend uiteraard. Tot die tijd mogen we het doen met de aankomende patch waarin we eindelijk Deathwing af mogen maken. Volgens Blizzard de meest grote en epische raid die ze ooit gemaakt hebben.

Fans gaan uit hun dak, games worden gespeeld (al het bovenstaande is al speelbaar op BlizzCon) en het wachten is op de releasedata. Tot die tijd zal Blizzard ons bezig houden met downloadbare uitbreidingen op World of Warcraft, de bèta van Diablo III en natuurlijk de vele wedstrijden die met StarCraft II worden gehouden. Blizzard gaat nog steeds sterk en dat bewijst deze BlizzCon wederom. In Californië gaat de gekte nog twee dagen door, get your geek on!

• login of registreer om te reageren