SimCity fans opgelet! Virtuele stedelingen kunnen nog véél lastiger zijn dan jullie gewend zijn. De "Sims" hadden al aardig wat wensen en eisen als het op wonen en werken aankomt, maar wacht maar tot je kennis hebt gemaakt met de Romeinen...

Het Romeinse Rijk is zich rap aan het uitbreiden in wat nu Europa is, en in Caesar IV is het aan ons om de ontwikkeling van een reeks nieuwe steden in goede banen te leiden. Daarbij moeten we als gouverneur optreden, wat er eigenlijk op neerkomt dat we verantwoordelijk zijn voor álles: van grondstof winning tot ruimtelijke planning, van belasting heffing tot provinciale relaties, van voedselvoorziening tot groen voorziening. En bij wie komen de mensen aankloppen wanneer de lokale bestrating niet goed kleurt bij het standbeeld in de tuin?

Alles in Caesar IV hangt met elkaar samen, en naarmate een stad groter wordt groeit ook de complexiteit van het geheel. De stedelingen zijn verdeeld over drie klassen: de plebs, de equites en de patriciërs. De plebs zijn simpele mensen. Ze zijn tevreden met een appartementje in een flatgebouwtje (een "domus") en zijn bereid hard te werken op akkervelden en in fabrieken. De equites zijn wat slimmer. Ze werken hoofdzakelijk in de dienstverlening; denk aan doktoren, leraren, bouwmeesters. Ze zijn echter ook veeleisender dan de plebs. Ze willen bijvoorbeeld graag een goede watervoorziening hebben en hechten sterk aan goederen als meubilair en kleding. De hoogste klasse wordt gevormd door de patriciërs. Het zijn de rijkere families, en de enige reden dat we ze graag in de stad willen hebben is dat we via belastingen wat van hun geld kunnen overhevelen naar onze eigen schatkist. De patriciërs zijn echter ontzéttend kieskeurig: ze willen grote tempels, piekfijn bijgehouden tuintjes, gevarieerd voedsel en ga zo maar door. En wie moet daarvoor aan het werk? Juist, de equites en de plebs.

http://static.gameparty.net/pictures/52/52153.jpg " target="_blank">

Gelukkig hebben we als gouverneur een hele rits aan adviseurs beschikbaar. Zij kunnen precies aangeven waaraan gewerkt moet worden: denk aan werkvoorziening, financiën, proviand, bevolking, scholing, religie, entertainment en - ook heel belangrijk in vroeger tijden - de relatie met Rome. De oplossing bij problemen kan soms heel simpel zijn: bouw een extra huis, plant nog wat extra graanvelden, leg een aquaduct aan. Maar vaak is er meer nodig. Zijn de uitgaven bijvoorbeeld hoger dan de inkomsten, dan is het zaak om meer belasting te heffen bij de patriciërs. Dat gaat beter wanneer zij tevreden zijn met hun leefomstandigheden, dus moet er (onder andere) een marktplaats komen waar luxe-artikelen als wijn verkocht kunnen worden. Die wijn moet echter gemaakt worden uit druiven en die moeten op hun beurt weer verbouwd worden. En met alleen wijn zijn we er nog láng niet, want de patriciërs willen ook scholen, theaters en badhuizen.

De Caesar serie bestaat al een tijdje, maar wat deel IV nu zo bijzonder maakt zijn de buitengewoon mooie en vooral waarheidsgetrouwe 3D graphics: alles klópt. Boeren planten olijvenbomen en brengen de oogst naar een boerderij, vanwaar het door andere arbeiders naar een opslag wordt gebracht, van waaruit het weer wordt verdeeld onder de olijfoliefabrieken. De potten olijfolie worden vervolgens naar een marktplaats gebracht waar equites en patriciërs het kunnen kopen. Zulke productielijnen zijn er ook voor bijvoorbeeld groente en vlees en bijzondere waren als sieraden en parfum.

http://static.gameparty.net/pictures/58/58880.jpg " target="_blank">

Helaas is niet alles koek en ei in de game. Naarmate het Romeinse Rijk zich verder uitbreidt, groeit ook de weerstand ertegen en dat kan vooral in grenssteden érg prikkelbare situaties opleveren. Vandaar dat in Caesar IV soms ook het militaire aspect komt kijken: bouw vestingmuren om je meest waardevolle gebouwen heen, wijs locaties aan om soldaten op te leiden en maak wapens van het ijzer dat je uit de lokale mijnen wint. En nou komt er een zwakheid in CIV boven. Developer Tilted Mill heeft er voor gekozen om oorlogvoering in de game op de tweede plaats te zetten. Dat klinkt goed, want we krijgen hier op de eerste plaats een citybuilder en daarin willen we niet constant bezig zijn met het beheren van legertroepen. Toch werkt het principe niet erg lekker, want de oorlogsmachine vréét al gauw arbeidskrachten en delfstoffen die we eigenlijk niet kwijt willen. En dat terwijl we op een manier helemaal niks te maken hebben met de strijdvoering, want wanneer de vijand voor de deur staat, gaan de manschappen die je ter beschikking hebt zowat geheel autonoom de strijd aan en is het dus al gauw een kwestie van "de grootste partij wint". Bot gezegd was het beter geweest als we dan maar helemaal níet zaten opgescheept met oorlogvoering.

• login of registreer om te reageren