Zes uur, 39 minuten en 53 seconden. In die tijd heb ik New York zien instorten, zag ik hoe de Eiffeltoren kapot werd geschoten, schoot ik verschillende criminelen neer vanuit een helikopter en een jeep, ging ik weer op pad met een sniper en ook ontsnapte ik meerdere keren aan de dood. Natuurlijk maakte ik nog veel meer mee in die tijd, want zo lang deed ik er namelijk over om Call of Duty: Modern Warfare 3 uit te spelen.

Een ruime zes uur dus, of een zeer krappe zeven uur (het is maar hoe je het bekijkt), om de singleplayer van Modern Warfare 3 uit te spelen. Niet lang, maar die tijd wordt wel voor de volle honderd procent benut om de speler keiharde actie voor te schotelen. Want Modern Warfare 3 doet alles wat je van de serie gewend bent. Dat betekent achtervolgingen, snipermissies, het bemannen van turrets, bepaalde acties die in slowmotion worden afgespeeld, vliegmissies, zwemstukjes: het zit er allemaal weer in.

Ik hoef jullie niet te vertellen dat de hype rondom deze game enorm groot was. Wekenlang, misschien wel maanden zelfs, werd er afgeteld naar de dag dat Modern Warfare 3 in de winkels zou liggen. Toen ik de game voor het eerst opstartte was ik dan ook zeer benieuwd of deze hype waargemaakt kon worden. Want ondanks dat er eigenlijk al werd aangenomen dat het spel tof zou worden, moesten de ontwikkelaars dat kunstje toch maar even flikken. Na het spelen van missie één wist ik in ieder geval gelijk dat deze game weer een ware achtbaanrit zou worden.

Missie één speelt zich af in een zwaar gehavend New York en tussen de neerstortende wolkenkrabbers is het aan jou om een weg te vinden richting het beursgebouw. Uiteraard, onderweg kom je de nodige terroristen tegen en de route naar Wall Street is zeker geen gemakkelijke. Eenmaal in het beursgebouw aangekomen gaat de actie keihard verder terwijl je je een weg baant naar het dak. Daar moet je een satelliet uitschakelen, maar ook daar word je weer gehinderd door verschillende sluipschutters, mannetjes met RPG’s en ga zo maar even door. Zeker als er ook nog vijandelijke helikopters verschijnen is het even slikken, om vervolgens keihard in actie te komen. Tijd om op adem te komen is er niet.

Ik vergeleek Modern Warfare 3 net dus met een achtbaanrit, maar eigenlijk gaat deze vergelijking niet op. Een achtbaan is namelijk vet wanneer deze met een rotgang naar beneden dendert, maar op de momenten dat je omhoog getakeld wordt is de spanning minder prominent aanwezig. Het enige wat je dan eigenlijk aan het doen bent, is wachten op het hoogtepunt, het moment dat je dus opnieuw naar beneden schiet op weg naar die vette looping of kurkentrekker. Modern Warfare 3 is eigenlijk meer een aaneenschakeling van dit soort vette momenten, zonder daarbij vaart te verliezen. De actie is constant snel, hard en onuitputtelijk. Hoogtepunt na hoogtepunt wordt afgewisseld en zoals gezegd: je krijgt nooit rust.

Natuurlijk ga ik hier niet alle missies uit de doeken doen, maar wat wel opvalt is dat veel missies lijken op missies die je in eerdere Call of Duty-games hebt gespeeld. Zo zit er weer een snipermissie in waarin het de bedoeling is ongezien en geruisloos je tegenstanders uit te schakelen, vecht je opnieuw vanuit een helikopter, moet je ook dit keer weer een stukje duiken en ook het rijden in jeeps (en het schieten met turrets) is weer keihard terug. Het is precies wat je gewend bent van de serie, maar af en toe voelt de game hierdoor een beetje té bekend aan. Overigens hoef je niet bang te zijn dat dit gaat irriteren, want dankzij het tempo van de game let je er eigenlijk amper op en knal je je zo snel mogelijk naar het einde toe.

Call of Duty-games hebben altijd wel een paar hoogtepunten die, lang na het uitspelen van de games, blijven hangen. Beste voorbeeld daarvan is misschien nog wel het vliegveldlevel waarbij verschillende onschuldige burgers werden gedood. Het zou zonde zijn om deze momenten van Modern Warfare 3 te verklappen, en dat doe ik dan ook niet, maar ik verzeker jullie dat er weer een aantal momenten inzitten die nog zeker een flinke tijd op je netvlies gebrand zullen blijven.

De actie is dus keihard en biedt precies datgene waar we op zitten te wachten, maar technisch laat de game de nodige steekjes vallen. De engine begint nu toch wel oud te worden en dat zie je aan verschillende dingen. Met name de explosies ogen nogal eens ouderwets en dat is zonde, zeker als je je bedenkt dat er ook een aantal zaken (de duikmissie!) enorm mooi in beeld wordt gebracht. Natuurlijk, Modern Warfare 3 speel je niet voor de allermooiste graphics, maar een beetje vernieuwing had geen kwaad gekund. Je hoeft overigens niet te denken dat de game lelijk is, dat is niet het geval, maar op sommige momenten wordt het gewoon duidelijk dat deze engine zijn hoogste tijd heeft gehad. Belangrijker is dat de framerate constant extreem hoog ligt, waardoor je heerlijk in de actie gezogen wordt. En daar draait het om bij dit soort games.

Lang ben je niet bezig met de singleplayer, maar in een restaurant ben je ook niet lang bezig met een voorgerecht. En de singleplayer van Modern Warfare 3 moet je dan ook zien als dit voorgerecht, een broodje kruidenboter, een soepje of weet ik veel wat. De multiplayer, die logischerwijs op de singleplayer volgt, is daarentegen een lekker grote en malse biefstuk, een eendenborst of een verse zalmfilet: het hoofdgerecht dus. En inderdaad, met een hoofdgerecht ben je een stuk langer bezig. Dat is dan ook de reden dat ik de singleplayer (met enorm veel plezier) heb doorgespeeld, maar mezelf vervolgens heb verloren in de online multiplayer.
De multiplayer is overduidelijk weer extreem verslavend. Dit keer een levelcap van tachtig en ook dit keer kun je dit level (dankzij Prestige) tien keer opnieuw bereiken. Tijdens het spelen van de multiplayer heb ik mezelf er vrijwel iedere keer op betrapt dat, als ik maar een uurtje wilde spelen, ik vaak bleef doorspelen om er na drie uur achter te komen dat ik nu toch maar eens echt moest stoppen. De actie ligt, ook in de multiplayer, hoog en is goed gedoseerd. Veel belangrijker: de balans in de multiplayer lijkt eindelijk eens goed te zijn. Eerdere games uit de serie werden veelvuldig bekritiseerd vanwege een te slechte balans, vooral dankzij de perks en in te roepen killstreaks die te overpowered zouden zijn. Modern Warfare 3 speelt hier handig op in door het introduceren van drie verschillende Strike Packages.

Zo kun je kiezen voor de Assault Strike Package, de Support Strike Package en de Specialist Strike Package. Eerstgenoemde werkt op de manier zoals we die nu al gewend zijn van de killstreaks. Door het killen van tegenstanders bouw je een streak op en iedere keer dat je wordt gedood, gaat deze streak terug naar nul. Bij een bepaalde killstreak speel je zoals gewoonlijk weer een aantal extra’s vrij, allemaal met het doel extra tegenstanders te doden. De Support Strike Package werkt echter heel anders. Deze is niet gericht op het doden van tegenstanders, maar op ondersteuning. Dat betekent dus dat je geen dodelijke helikopters vrijspeelt, maar bijvoorbeeld een Counter UAV, Recon Drone of een Ballistic Vest. Dit zijn voornamelijk verdedigende bonussen, die ook nog eens voor je hele team vrijgespeeld worden. Dus, unlock ik een Ballistic Vest en activeer ik deze ook, dan krijg niet alleen ik, maar ook al mijn teamgenoten een kogelwerend vest. Daarnaast is het ook zo dat, wanneer je gedood wordt, je streak alsnog doorloopt. Uiteraard komen de bonussen hierdoor wel pas vrij bij een hoger aantal kills. Tot slot heb je nog de Specialist Strike Package, waarbij je geen killstreaks, maar perks vrijspeelt. Op die manier kun je bijvoorbeeld langer sprinten of verbeter je je wapens. Kill je zeven personen, krijg je het hele potje toegang tot álle perks.

Op papier wordt het natuurlijk niet duidelijk, maar deze ontwikkelingen zorgen er zeker voor dat de multiplayer beter in balans is. Alle killstreaks zijn nu goed te verdedigen doordat er nu veel meer mogelijkheden zijn voor alle spelers. Waar in eerdere delen voornamelijk gebruik werd gemaakt van altijd dezelfde killstreaks, kiest iedere speler nu echt voor een eigen pakket aan bonussen en extra’s. Dit maakt de multiplayer vlotter, dynamischer, afwisselender en vooral ook een stuk beter gebalanceerd.

De maps spelen hierbij ook een belangrijke rol. Over het algemeen zijn ze allemaal een stukje kleiner geworden, waardoor zeker snipers het flink lastiger krijgen. De actie speelt zich voornamelijk in kleinere ruimtes af en vooral gebouwen en gangetjes worden niet geschuwd. Voor campende spelers of gamers die écht fan zijn van ‘sluipschutteren’ is dit misschien zonde, maar persoonlijk vind ik het een mooie ontwikkeling. De actie wordt hierdoor namelijk nog sneller en komt nog harder op je af. En dat is, wat mij betreft, precies hoe de actie in een COD-game moet zijn. Snelheid en spektakel staan nog meer centraal en bij mij zorgt dat er voor dat ik de multiplayer moeilijk links kan laten liggen.

Ook na de multiplayer (die je eindeloos kunt spelen) ben je nog niet klaar, want dan rest er nog de survival-mode. Samen met een vriend vecht je tegen een onuitputtelijke stroom aan vijanden en dit zul je net zo lang moeten volhouden, tot je uiteindelijk sterft. Uitspelen is niet mogelijk, maar het verbeteren van je scores uiteraard wel. Ook in deze mode is de balans goed en je zult, zoals je wel gewend bent, goed moeten samenwerken om een serieuze tegenstand te bieden aan de golven van vijanden die met de keer groter worden. Tussen de waves door krijg je de mogelijkheid wapens en geld op te pakken, maar ook kun je er voor kiezen allerlei wapens en/of upgrades te kopen. Op die manier kun je jezelf steeds beter weren tegen een niet alleen groter wordende, maar ook een steeds sterker wordende groep vijanden. Dankzij dit soort mogelijkheden is ieder potje weer anders en in combinatie met, opnieuw, de snelheid van de game, voelt deze mode heerlijk aan.

Last but nog least heb je dan nog de Spec-Ops missies, die we ook al zagen in Modern Warfare 2. Samen met een vriend, maar je kunt dit ook alleen doen, krijg je weer een shitload aan missies voorgeschoteld en alle missies hebben hele andere doelen en dus verveelt ook deze mode nooit. Belangrijk is om deze doelen zo snel mogelijk te behalen, zodat je de missie met een zo hoog mogelijke beoordeling afsluit. Bekende kost, maar zeker vermakelijk.

Call of Duty: Modern Warfare 3 is tof. Heel erg tof zelfs. Na een zeer actievolle singleplayer (die helaas niet erg lang is) ben je overdonderd van alle actie die er op je af is gekomen. Dan rest er nog een multiplayer die grootser is dan ooit, en nog belangrijker, die beter in balans is dan we ooit hebben gezien. Na het voorafje in de vorm van de singleplayer ben je minimaal het hele jaar zoet met het hoofdgerecht, in de vorm van de multiplayer, survival- en Spec Ops-mode.

• login of registreer om te reageren