Zelf een stadje bouwen, voor velen een geweldig tijdsverdrijf die we al jaren kunnen uitoefenen met de Sim City games van EA. Al is het de laatste paar jaar wel erg stil omtrent deze citybuilder. Maar gelukkig zijn er ook nog wat andere games die uitkomst bieden. Zo is daar de Cities reeks, van Focus Home Interactive, die onlangs is gekomen met een vervolg genaamd Cities XL. Tijd om een kijkje te nemen of deze game wel opgewassen is tegen het bekendere Sim City!

De meeste bekende citybuild games zijn simulatie games die je een stad laten bouwen. Jij als kersverse burgemeester moet er voor zorgen dat er woonwijken, zakelijke blokken en industrie ontstaat op jouw landschap. Ook moet er hierbij opgelet worden dat woonwijken bijvoorbeeld niet te dicht bij de industrie staan om zodoende klachten uit de weg te gaan. Maar ook moet je andere groepen tevreden houden door belastingen omlaag of omhoog te schroeven. In Cities XL ben je bezig met dit soort zaken, maar waar het bij de meeste games draait om één stad, ontwikkel je in deze game meerdere steden om uiteindelijk de gehele spelwereld onder handen te nemen.

Cities XL bevat in zijn totaliteit meer dan vijfhonderd verschillende gebouwen die je kunt neerzetten in een van de vele steden die je gaat bouwen. Je start een stad door te kijken welk stukje oppervlakte op de wereld het beste bij je past. Je moet hierbij wel opletten welke grondstoffen er aanwezig zijn, want dit speelt een hele grote rol in de game. Vanuit hier moet je namelijk kijken welke producten er gemaakt gaan worden en geld op gaan brengen in jouw stad, aangezien je ze gaat verkopen met vrienden online of offline met een computer gestuurde stad. Nu moet je niet gelijk denken dat dit heel ingewikkeld in elkaar steekt, er zijn genoeg landschappen die stikken van diverse grondstoffen. Je kunt het jezelf namelijk zo moeilijk maken als je zelf wilt.

Vanaf het eerste moment dat je Cities XL opstart, lijkt de game ietwat warrig en moeilijk om te starten. Ik kan je verzekeren dat dit gevoel enkele uren kan blijven hangen. Je weet gewoon even niet waarmee je moet beginnen want er is een overdaad aan opties. Zo zul je een bergachtig landschap zo moeten bijschaven dat er de mogelijkheid is om er woonwijken en andere zaken te kunnen bouwen. Natuurlijk moet je ook beginnen met het aanleggen van een elektriciteitsvoorziening en wegen om dit alles in goede banen te leiden. Gelukkig is de learning curve van Cities XL erg goed uitgebalanceerd en binnen een uurtje ben je bezig met het bouwen van een geweldige stad met alles erop en eraan. En voordat je het weet heb je de hele spelwereld voorzien van diverse uiteenlopende steden. Er is veel aandacht besteed aan de gameplay en dit kun je merken aan de diverse micromanagement onderdelen die de game kent. Het is zo opgebouwd dat het niet te micro wordt en dus mierenneukerij uitgesloten wordt. In Cities XL ben je gewoon lekker op je eigen tempo bezig om een welvarende metropolis op te bouwen. Tel daarbij ook de diverse vernieuwende online opties op, die we nog niet eerder tegengekomen zijn in soortgelijke games. Als je namelijk online speelt en je stopt met de game zal jouw stad verder leven. Hierdoor wordt het mogelijk om op een aparte webpagina de statistieken van jouw stad te bekijken en zodoende micromanagement elementen aan te passen als je niet thuis bent. Deze aparte webpagina kun je zien als een soort profielenpagina waar je ook foto's en verhalen kunt neerzetten over jouw metropolis. Daarnaast belooft de ontwikkelaar na de release zoveel mogelijk DLC te brengen, waaronder nieuwe gebouwen en uitdagingen.

Grafisch oogt Cities XL heel erg fris. De game is compleet in 3D gemodelleerd en kent waanzinnig veel detail, helemaal wanneer je maximaal inzoomt op je stad zal dit opvallen. Je steden leven ook echt, met veel verkeer, voetgangers en bedrijvigheid. Het gevoel wanneer je naar je stad kijkt kan beschreven worden als oppermachtig. Daarnaast kent de game ook wat muziek en zoals we het kennen in dit soort games is het niet echt iets om over naar huis te schrijven. Het is en blijft een beetje droge jazzmuziek. Enige oplossing hiervoor is om de muziek uit te zetten en je eigen muziek collectie op de achtergrond te draaien.

Voor alle stedenbouw simulatie fans is deze game uitermate geschikt. De game biedt vernieuwing in het genre dankzij de online opties en kent waanzinnig veel opties om jouw stad te managen. Er moet wel gezegd worden dat je van dit soort games moet houden om er van te kunnen genieten. Maar voor de gamers die voor het eerst gaan kennismaken met dit genre kent Cities XL een geweldige learning curve.

• login of registreer om te reageren