Het eerste deel is compleet aan me voorbij gegaan. Waarom? Ik heb geen idee. Nu ik het tweede deel van voor tot achter uitgespeeld heb, vraag ik het me alleen maar meer en meer af. The Darkness is niet zomaar een game, The Darkness is awesome!

The Darkness vindt zijn oorsprong in een comic. Geen comic zoals je die gewend bent van Batman en Spider-Man, maar een voor een meer volwassen publiek dat wel tegen een litertje bloed kan. Het geweld uit deze stripblaadjes wordt perfect op het scherm gebracht. Mede door de grafische stijl die ontwikkelaar Digital Extremes gekozen heeft. Anders dan in het eerste deel heeft The Darkness II de uitstraling van een levende strip. Alles is getekend, je ziet de potloodstrepen op muren, op objecten en overal zit een dikke zwarte lijn omheen. Een stijl die me vanaf het begin wist te grijpen. Het oogt tof, vooral wanneer er veel grove dingen op je scherm gebeuren.

Het verhaal van Jackie Estacado gaat verder. Ook al heb ik het eerste deel niet gespeeld, nergens had ik het gevoel dat ik iets miste. Wanneer de game opstart, krijg je in een kort filmpje te zien wat er “previously on The Darkness” is gebeurd. Meteen is duidelijk dat Jackie in het voorgaande deel de vrouw van zijn leven om heeft zien komen op een gruwelijke manier. Jenny, het gemis is er nog steeds en de pijnlijke herinneringen aan haar drijven Jackies leven voort. Hij heeft The Darkness onder controle, alsook de maffiafamilie waarin hij aan het hoofd staat. Toch, wanneer tijdens een aanslag zijn leven bijna tot einde komt, laat hij de duistere krachten van The Darkness los om te overleven. Niet alleen wordt hij geconfronteerd met het zielloze wezen waarin hij langzaam verandert, ook de gedachten aan Jenny worden steeds heviger.

The Darkness II is een verhaalgedreven shooter. Het speelt met je gevoelens wanneer Jackie laat zien hoe groot het gat in zijn leven is door het gemis van Jenny. Je voelt met Jackie mee, terwijl je weet hoeveel doden hij op zijn geweten heeft. De scènes met haar in dit deel maken de game zeer persoonlijk en af en toe zelfs emotioneel. Het is eens wat anders dan de dertien in een dozijn oorlogsshooters van de laatste jaren. Jackie vecht niet alleen tegen de vele vijanden op zijn pad, hij vecht vooral een gevecht binnenin hem. Draait hij langzaam door? Is dit wel de realiteit? Is Jenny wel echt dood? Langzame, verhaalgedreven stukken wisselen de heftige actiescènes af. Het verhaal van Jackie wordt uitgediept, het karakter wordt uitgediept en zelfs als speler weet je af en toe niet meer wat nu echt is en wat niet.

The Darkness zit in Jackie. Dat betekent dat hij naast twee handen ook twee enorme monsters uit zijn schouders heeft steken. Elk monster heeft zijn eigen karakter, zijn eigen hoofd en dus zijn eigen bek. Deze zijn afzonderlijk te gebruiken. Naast het feit dat je bijvoorbeeld met twee pistolen kunt lopen, heb je dus twee behoorlijk krachtige wezens die je ook nog eens gehoorzamen tot je beschikking. Het ene monster gebruik je vooral om te slaan. Door houten planken, lampen, maar vooral door mensen. Met een krachtige beweging sla je een persoon zo doormidden, iets wat resulteert in een bloedbad. Het andere monster gebruik je vooral om dingen op te pakken. Bijvoorbeeld een autodeur om als schild te gebruiken (om daarna weg te gooien en je vijanden doormidden te snijden) of een paal om door het hoofd van een tegenstander te smijten. Toffer is het wanneer dit monster een vijand oppakt om hem te wurgen, te breken of zijn lichaam te penetreren om er aan de andere kant uit te komen. Gruwelijk.

Gaandeweg het spel ben je steeds bezig om nieuwe manieren vinden om je vijanden om te brengen. Dit wordt alleen maar leuker wanneer je gebruik maakt van het lichte RPG-elementje dat The Darkness II met zich meebrengt. Schiet een vijand neer en verdien tien essence punten, vermoord hem door hem op te pakken, weg te gooien en in de lucht door midden te hakken en het aantal verdiende punten is driemaal zo hoog. Deze punten zijn niet alleen leuk om te verdienen, ze zijn tijdens de game ook nog eens in te zetten om Jackie en zijn krachten uit te breiden. Van krachten die zorgen voor meer levenskracht, een schild of meer kogels tot het verkrijgen van zwarte gaten die alle vijanden om je heen letterlijk de leegte inzuigen. Experimenteren is niet alleen leuk, het levert nog wat op ook.

Tijdens het verhaal (dat ik binnen zeven uur wist uit te spelen) leer je niet alleen Jackie beter kennen, ook de Darkling is wederom van de partij. Een klein mannetje, dat nog wel het beste te vergelijken is met een duistere Gremlin, is af en toe speelbaar en zorgt voor de nodige humor. Gevallen slachtoffers worden door hem beplast en nog eens lekker belachelijk gemaakt. Het zorgt voor de komische noot tijdens deze serieuze game. De game is misschien niet lang, maar nergens zul je je vervelen. Door de New Game+ optie zul je de game opnieuw willen spelen (aangezien je meteen begint met al je upgrades) en kun je verder met het verzamelen van de verborgen relics.

Wanneer je The Darkness II tot een einde hebt gebracht, kun je nog flink wat plezier beleven in de multiplayer. Nee, geen Capture the Flag, Deathmatch en al die andere standaard modi. Nee, een heuse co-op staat op je te wachten. Met eigen levels en een eigen verhaal, dat zich direct tijdens de campagne afspeelt (en dus ook gelijkloopt aan de belevenissen van Jackie), is de co-op met vier personen te spelen. Elke speler speelt als een “Darkness-powered” karakter dat werkt voor Jackie en missies doet die een normale maffiagangster niet kan doen. Doordat deze missies verweven zijn door het hoofdverhaal, heb je het idee dat ze er echt toe doen in plaats van dat ze er los bijhangen. Belangrijker nog, de missies zijn enorm leuk om te doen met drie andere spelers. Het gaat je uren bezig houden om alles te unlocken en de vier karakters ook helemaal te upgraden. Tof.

Met The Darkness II bewijst de ontwikkelaar dat er nog steeds ruimte is voor verhaalgedreven shooters. Het verhaal komt wat langzaam op gang, maar weet uiteindelijk sterk uit te pakken. Je voelt met Jackie mee, wilt dat hij weer samenkomt met de misschien niet dode Jenny en vecht tegen honderden tegenstanders om ze op de meest gruwelijke wijze om te leggen. The Darkness II weet je bezig te houden. Zelfs tot na de aftiteling.

• login of registreer om te reageren