Het is twee decennia geleden dat de duivelse Diablo, Mephisto en Baal een spoor van angst, dood en verderf in de wereld Sanctuary achter hebben gelaten. Voor hen die de Prime Evils ooit hebben bevochten blijft de herinnering aan dit helse schouwspel als een brandende pijn aanwezig in hun ziel. Wanneer Deckard Cain terugkeert naar de ruïnes van de Kathedraal in Tristram, alwetende van de komende dreiging, stort een regen van vuur zich naar beneden. Een krater waar Diablo ooit de wereld betrad zorgt voor een brandende herinnering aan het leed van weleer. Het is een gevaarlijk, onheilspellend voorteken en roept de helden uit Sanctuary op om de sterfelijke wereld te beschermen tegen de krachten van de Burning Hells. Het laatste redmiddel van Sanctuary en al haar inwoners…. ben jij!

Blizzard heeft haar fans flink op de proef weten te stellen. De Diablo II uitbreiding Lord of Destruction dateert alweer uit 2001. Sindsdien is er, op enkele patches na, niets meer gebeurd in de wereld van Diablo. Natuurlijk, er zijn nog enkele boeken verschenen, maar wij spelen de verhalen liever dan dat we ze lezen. In 2000 was Blizzard echter al begonnen aan de officiële opvolger voor Diablo II. Nu, twaalf jaar later is de game dan eindelijk verschenen. Diablo III heeft de haast onmogelijke taak om al die Diablo-fans te laten zien dat Blizzard de ontwikkeltijd ten goede heeft gebruikt. De game moet de perfectie naderen, de fans eisen het.

Er zijn nog steeds veel mensen die geregeld inloggen in Diablo II. De game weet sinds haar originele release nog steeds spelers te overtuigen van de kracht die in haar schuilt. Door de manier waarop Blizzard die game in elkaar heeft gezet lijkt er geen einde te komen in de tocht naar de beste loot. Lead Designer Jay Wilson vertelde me ooit dat het werken aan Diablo III daarom niet alleen een flinke voldoening gaf, maar ook bijzonder veel hoofdpijn. Al die duizenden, miljoenen fans staan te popelen om de wereld van Sanctuary te betreden in dit derde deel. Na vele speelsessies op gamebeurzen, uren in de beta en diverse interviews met de ontwikkelaars, kon ook ik niet meer wachten om met mijn Demon Hunter op pad te gaan in de nieuwe wereld die Blizzard geschapen heeft. Het avontuur van Diablo III gaat eindelijk beginnen.

Er zijn maar weinig franchises die een tijd van twaalf jaar kunnen overbruggen tussen nieuwe delen terwijl ze nooit echt uit de spotlight verdwijnen. Diablo hoort duidelijk wel tot deze categorie. Met sporadisch vrijgegeven nieuwtjes die we de laatste vier jaar langs hebben zien komen, is het Blizzard gelukt om de game bij enorm veel mensen op de radar te zetten. En met succes, zo lijkt het. Diablo III voelt als zijn voorganger uit 2000, maar toch modern. Een combinatie die niet alleen goed werkt, maar ook één waardoor mijn respect voor Blizzard flink is gegroeid. Dit was geen makkelijke game om te ontwikkelen!

Diablo III geeft je als speler vijf speelbare klassen welke allen een eigen achtergrond hebben en totaal anders spelen. De Barbarian moet het hebben van zijn brute kracht, de Monk gebruikt zijn snelle meleekrachten, de Witch Doctor kan minions oproepen om voor hem te vechten, de Wizard gebruikt zijn elemental powers en de Demon Hunter is een meester op de grotere afstand. Echter, elke klasse is een leeg, blanco vel wanneer je hiervoor kiest. Zo kan je Witch Doctor bijvoorbeeld helemaal inzetten op de minions. Ze vallen aan, trekken de aandacht van je vijanden, her genereren mana en geven jou meer levenskracht. Met een andere opzet kan diezelfde Witch Doctor diverse rituelen op co-op partners loslaten om ze sterker te maken, of op vijanden om ze te verzwakken. De speelstijl is compleet anders, het karakter hetzelfde.

Jouw skills unlocken tijdens het stijgen in level op een lineaire manier. Meteen vanaf het begin kun je zien wat wanneer open gaat. De actieve en passieve skills die je al spelende vergaart, kun jij onderverdelen in je aanvalslots. Eén aanval per slot, wat betekent dat het zoeken naar jouw favoriete opzet van je karakter lang kan duren. Zelfs wanneer je al je aanvallen en passieve skills open hebt gespeeld, is het nog een heel karwei om het karakter precies op jouw wensen af te stellen. Het geeft een extra diepte aan de game door middel van een simpel systeem. Wanneer je eenmaal gekozen hebt voor je skills, kun je ze nog aanvullen met krachtige runes (pijlen van mijn Demon Hunter stonden bijvoorbeeld in vuur en vlam) en maak je ze sterker met de steeds veranderende gear welke je ook nog eens via gems kunt versterken.

Gear kun je niet alleen verkrijgen door middel van het vele looten van je dode vijanden (of het kopen op de Auction House), ook kun je investeren in twee Artisans; een blacksmith en een jeweler. Tijdens je epische tochten kun je af en toe een bouwschema vinden voor één van deze twee, welke je daarna aan ze kunt leren. Hierna kan dit karakter dit stukje gear voor je bouwen, mits je de nodige materialen aan hem kunt overhandigen. Met je verdiende geld kun je deze twee karakters uitbouwen en ze laten stijgen in level. Met elk level komen meer opties, meer gear en juwelen om jouw tocht makkelijker te maken. Het zal je flink wat tijd en gold kosten, maar wanneer je uiteindelijk dat ene stukje gear kunt krijgen bij je blacksmith, waarna je jeweler er nog extra gems in kan zetten, voel je dat het het helemaal waard was.

De wereld van Diablo III is kleurrijk en indrukwekkend. Hoewel sommige delen van de wereld elke keer dat je er langs komt hetzelfde zullen blijven, kunnen ze wel gevuld worden met random events. In de wereld, als ook in de vele dungeons die je zult bezoeken, zullen dingen gebeuren die de game op dat moment voor jou bepaalt. Dit is niet vooraf geprogrammeerd door Blizzard, dit doet de game zelf. Ook zullen dungeons steeds veranderen. Doordat deze ook random gegenereerd worden zal geen dungeon hetzelfde zijn en kun je in feite steeds dezelfde dungeon opnieuw doen om toch steeds een andere ervaring te krijgen. Misschien staan er de tweede keer wel meer vijanden in, of vijanden die stukken sterker zijn. En dat zorgt voor betere loot. Het zorgt ervoor dat de game oneindig speelbaar is!

Het aanvallen van je vijanden is exact hetzelfde als in voorgaande Diablo-games. Het is niet meer dan met de muis klikken (links of rechts, dat ligt aan de aanval die je uit wilt voeren) of het gebruiken van enkele knoppen op je toetsenbord. Omdat je niet al je skills in kunt zetten (zes in totaal) geeft de game een strategische uitdaging. Welke aanval ga je nodig hebben in het gevecht tegen die ene boss? Gelukkig kun je wanneer je dat wilt wisselen, maar door een kleine cooldown is het niet aan te raden om dit te doen tijdens een gevecht. Voorbereiding is belangrijk! Wanneer je het spel in co-op gaat spelen met andere Battle.Net vrienden, past de game zich hierop aan. Met een totaal van vier spelers kun je, on the fly, een spel meespelen of verlaten. Wanneer er meer mensen in je party zitten zullen er meer vijanden op je afkomen welke ook allemaal net een stukje moeilijker zijn. En geloof me, in de co-op stand is Diablo III een stuk leuker!

Diablo III zou geen Blizzard-game zijn zonder de prachtige filmpjes, sterke stemacteurs en indrukwekkende muziek. Gelukkig zijn deze drie elementen allemaal aanwezig. Hoewel de muziek misschien niet zo episch klinkt als die van World of Warcraft en StarCraft, doet het exact wat het moet doen. De ingesproken dialogen zijn stuk voor stuk spot on. Elk gesprek, boek, elk stukje lore is ingesproken door een stem die perfect bij het personage lijkt te passen. Zelfs jouw eigen karakter heeft een stem. Elke klasse heeft zijn eigen stem, of je nu een man of vrouw bent. Het geeft de game net een vleugje meer sfeer en zorgt ervoor dat je niet steeds schermteksten aan het lezen bent. Het haalt je niet uit de actie maar brengt veel verhaal met zich mee. Netjes.

Blizzard zal in de toekomstige tijd nog een nieuwe Auction House toevoegen waarbij je met echt geld kunt handelen in Diablo III items en ook zal er nog een PvP-stand aan de game worden toegevoegd. Tot die tijd is het aan jou om je karakter te gaan levelen tot het hoogste niveau, het sterke verhaal mee te maken en te looten tot je er bij neervalt. Om daarna hetzelfde te doen met een ander karakter. Met Diablo III levert Blizzard wederom een spel af dat in de absolute top van het genre hoort. Een spel dat je als PC/Mac-speler niet mag missen!