Het gevoel dat momenteel bij mij heerst heb ik nog nooit meegemaakt. Wij krijgen door het jaar heen vele preview versies onder onze ogen en er zitten af en toe best pareltjes tussen. Empire: Total War heb ik al eens mogen zien in Leipzig en nu was het tijd om de game anderhalf uur te spelen. Met goede verwachtingen ging ik naar Sega toe, niet wetende dat ik met nog meer terug kwam.

Het is nu aan mij om jullie uit te leggen waarom Empire zo geweldig is. Om te beginnen heeft de game nu volledige schipgevechten, vol met tactiek en mogelijkheden. Zo moet je rekening houden met de wind, het aantal manschappen in je schip, de soorten kogels en de grootte van je schip. Om een beetje vaart te maken met je schepen zal je zo veel mogelijk wind moeten vangen in je zeilen. Daarnaast zal je klaar moeten zijn voor de strijd zodra je een schip wilt enteren.

Er zijn vele manieren om een schip tot zinken te brengen. Zo heb je de verschillende kogels om mee te schieten. Wil je vooral het schip vernietigen dan zijn de grote kanonskogels het beste. Wil je gaan voor de masten zodat het vijandige schip niet meer vooruit kan dan kies je voor de twee aan elkaar vast gemaakte kogels. Ben je van plan te gaan enteren dan kan je het beste de kleine kogels kiezen om zo veel mogelijk manschappen uit te schakelen. Je zal tevens moeten kiezen voor de kant waar je naar toe zal schieten. Timing is dus ook zeer zeker een must.

Zo was het gevecht waar ik mij in bevond een bijzonder spektakel. Ik had een vrij groot schip met veel kanonnen en manschappen aan boord, daarnaast een wat kleiner en wendbaarder schip. Voor de strijd begon kon ik nog enige aanpassingen maken aan de richting van mijn schepen. Op deze manier kon ik nog net gebruik maken van de wind die ik hard nodig ging hebben. Ik had al vrij snel in de gaten dat de vijand toch wat snellere schepen in hun bezit had. Het was dus een slimme zet om mijn grootste schip in de juiste richting te sturen. Zo kon ik net genoeg wind vangen om een flinke bocht te maken. Vol overtuiging laad ik mijn kanonnen om zo de masten weg te knallen. Helaas is het schip van de vijand naast snel ook nog vrij klein. Van de veertig kogels raken er dus maar tien het doel en weet ik maar één enkele mast weg te schieten. Het beschadigde schip is helaas alsnog twee keer zo snel als mijn grote jongen.

De volgende stap was het in actie brengen van mijn kleinere en snellere schip. Deze wist ik al gauw naast het beschadigde vijandige schip te krijgen om direct de kanonnen volledig vol te stoppen en een sandwich-aanval in actie te zetten. Binnen no-time vlogen de kogels heen en weer en was het schip bijna zinkende. Het geluk lachte me nog meer toe toen één van mijn laatste kogels het buskruitkamertje van het vijandige schip wist te raken. Voor ik het wist was er spannend vuurwerk en was het schip zinkende. Helaas had het andere vijandige schip nog wat praktische moves ingezet. Zo waren de masten van mijn grote schip zó plat gelegd. Hierdoor viel er niet meer te sturen met het ding. Nu had ik nog maar één kans om deze strijd te winnen.

Het was hoog tijd om wat lokmiddelen in te gaan zetten. Ik zou met mijn kleine, snelle scheepje weinig kans maken, ware het niet dat ik deze slim in wist te zetten. Ik wist het laatste vijandelijke schip naar dit snelle schip toe te lokken. Ik had een opening van maar een paar seconden maar met de juiste timing zat het vijandig schip zo langs mijn nog varende volgeladen slagschip. Met een simpele druk op de knop was het gevaar zo voorbij. Ondanks dat het schip niet geheel kapot geschoten werd begon deze wel met rustig aan zinken. Hoog tijd om even een kleine pauze in te lassen en rustig te kijken naar een mooi zinkend schip.

Zoals in mijn verhaal te lezen valt is de AI in dit spel nu al van hoog niveau. De game weet op elk moment de situatie te herzien en maakt keuzes na keuzes. Is het de bedoeling om de vijand alleen maar af te slaan of bezig te houden dan zal deze doorgaan tot het percentage manschappen verlies bereikt is. Dan is het óf vertrekken met het leger óf inbunkeren tot het einde en zoveel mogelijk slachtoffers mee pakken.

Naast de watergevechten kwamen ook even de landgevechten aan bod. Het spel zal speelbaar zijn in de bekende campagne modus en een soort van verhaal modus. Dit om zowel beginnende als ervaren spelers te bedienen. Met wat filmpjes en het verhaal van de Amerikaanse bevrijding van de Engelsen kunnen zowel beginnende spelers als ervaren spelers hun heil halen. Stap voor stap krijg je de game uitgelegd en leer je steeds meer controle te nemen. Daarnaast kan je natuurlijk alles net even wat beter managen dan de computer of meer je eigen speelstijl toepassen.

Grafisch zien de gevechten die ik gezien en meegemaakt heb er prima uit. Alles beweegt zoals het hoort en er valt zelfs uit de ogen te kijken van wat manschappen op het schip of op het land. Er is niets leukers dan nog dieper in de strijd te duiken wanneer er flink gevochten wordt en de strategieën in actie komen.

Mocht je enigszins van tactiek en strategie houden dan is deze game gewoon voor jou. Ik heb in mijn leven al vele verschillende preview versies van topgames gespeeld maar dit is er toch wel eentje die één van de beste zo niet de beste indruk wist achter te laten. Natuurlijk is er nog genoeg wat fout kan gaan maar mocht men op dezelfde tour doorgaan dan is er weinig meer wat deze game kan verpesten.

• login of registreer om te reageren