Afgelopen donderdag was een selecte groep gamejournalisten getuige van een live persconferentie, uitgezonden via internet, rondom FIFA 13. Met de UEFA-DLC voor FIFA 12 nog maar net in de winkels, waren het EA-producers Aaron McHardy en Nick Channon die nu al vooruit keken naar alle vernieuwingen van FIFA 13. In ruim anderhalf uur werden de toeschouwers aan de hand meegenomen en konden zij zelf zien waarom FIFA 13 zoveel beter wordt dan deeltje 12. En ik kan jullie nu alvast zeggen: alles wordt nog toffer, mooier, maar vooral ook realistischer dan dat je tot nu ooit hebt gezien. Om dat voor elkaar te krijgen, introduceert Electronic Arts een vijftal kernpunten, die gezamenlijk het kloppende hart van de nieuwe FIFA moeten gaan vormen.

De eerst nieuwe feature van dit jaar is de zogenaamde 'Attacking Intelligence'. Aanvallers, zowel die van jou als die van de tegenpartij, worden slimmer gemaakt. Waar bij FIFA 12 de nadruk nog lag op een verbeterde verdediging (Tactical Defense), wordt er dit keer dus veel aandacht besteed aan de aanval. Vooral belangrijk daarbij zijn de zogenaamde 'desciving runs', waarbij aanvallers veel sneller de open ruimtes zoeken en daarbij inspelen op de richting van de bal. Net als in het echt zullen spitsen kijken naar waar de andere spelers heen lopen, om vervolgens een beslissing voor hun eigen route te maken. Daarbij letten ze niet alleen op de bewegingen van hun teamgenoten en de bal, maar ook op die van de tegenspelers.

Aan de hand van wat video's werd een andere aanvallende feature getoond en ik kan niet anders zeggen dan dat deze enorm interessant overkwam. In FIFA 12 komt het geregeld voor dat je spitsen buitenspel lopen. Als je met, ik noem maar wat, een opkomende middenvelder naar voren stoomt, gebeurt het meer dan eens dat jouw spitsen ook naar voren rennen zonder daarbij voldoende op de verdedigers te letten. Met het logische gevolg dat ze binnen de kortste keren buitenspel lopen en daardoor niet meer aanspeelbaar zijn. Dankzij de nieuwe ‘Attacking Intelligence’ zullen deze aanvallers zich, wanneer zij op één lijn lopen met de laatste verdediger, inhouden of een andere richting kiezen. Op die manier spelen zij dus veel beter in op de situatie, schatten zij deze een stuk beter in en blijven ze vele malen beter aanspeelbaar. Het mooie hieraan is ook dat aanvallers geen vaste renlijnen meer gebruiken, maar daadwerkelijk bochten zullen maken om op die manier de beste posities te bereiken. In FIFA 12 gebeurde dit nooit en miste je het misschien ook niet, maar in FIFA 13 zul je merken dat de game hierdoor een stuk realistischer wordt.

Wees overigens niet bang dat de verdedigers geen eerlijke kansen meer hebben. Ondanks het feit dat aanvallers nu veel slimmer zijn gemaakt, staat de verdediging nog steeds haar mannetje. Het ‘Tactical Defense’-systeem uit FIFA 12 blijft gehandhaafd en daardoor zal ook dit jaar de achterhoede perfect inspelen op de situaties zoals deze zich op dat moment voordoen. Daarnaast hangen aanvallende prestaties ook nog eens samen met de stats van de desbetreffende spits en ook zijn vermoeidheid van dat moment speelt een rol bij het al dan niet slagen van een actie. Leuke bijkomstigheid is dat er, dankzij deze nieuwe mogelijkheden van het aanvallen, veel meer mogelijkheden komen om te scoren. De doelpunten worden dus minder voorspelbaar, minder lineair en worden gemaakt uit des te meer verschillende hoeken. Voetbal zoals het bedoeld is dus.

Spelers kijken dus beter naar de situatie en zullen daar handiger op inspelen. 'Thinking two plays ahead' is daar een ander mooi voorbeeld van. Zoals de naam al doet vermoeden, zullen spelers altijd twee stappen vooruit denken. In vergelijking met een professioneel schaker klinkt dat misschien een beetje karig, die denken immers minimaal dertig stappen vooruit, maar voor de gemiddelde voetballer is dit meer dan voldoende. Opnieuw aan de hand van een aantal introductiefilmpjes werd duidelijk getoond dat spelers nu écht vooruit denken en zich aan de hand van dat denkwerk zullen positioneren. Wat zal er gebeuren? Waar zal de volgende pass hoogstwaarschijnlijk heengaan? Het zijn vragen die de voetballers zich nu zichtbaar afvragen en waarop zij hun spel aanpassen. Zo op papier zie je niet zo één, twee, drie het effect hiervan, maar in de filmpjes die ik te zien kreeg, werd vlot duidelijk dat dit FIFA 13 naar een hoger niveau zal tillen.

Tot zover het nieuwe 'Attacking Intelligence'. Het tweede speerpunt waar FIFA 13 omheen gebouwd is, is het nieuwe ‘Complete Dribbling’. Waar het dribbelsysteem in FIFA 12 nog ‘Precision Dribbling’ heette, moet dit systeem dus plaatsmaken voor een nog verfijndere manier van dribbelen. Spelers krijgen nu een zogenaamde '360 degrees mobility'. Dit houdt in dat spelers nu, net als in het echt, hun hoofd afzonderlijk kunnen bewegen van het lichaam. Met andere woorden: je kunt je lichaam dit jaar gebruiken om schijnbewegingen te maken en je tegenstander het bos in te sturen. Dankzij deze nieuwe toevoeging wordt het onder andere mogelijk om zijwaarts te bewegen terwijl je gezicht naar de bal of het doel van de tegenstander gericht blijft. Wanneer je FIFA 12 speelt en je probeert zijwaarts te bewegen, is dat onmogelijk. De richting waarheen je loopt, is altijd de richting waarheen je speler kijkt. In FIFA 13 wordt dat dus anders. Stel, je staat met Messi op de achterlijn van de tegenstander, maar dan net buiten het strafschopgebied. Je kunt dan naar rechts bewegen, richting het middenveld dus als het ware, terwijl je je gezicht nog steeds op het doel gericht houdt. Dit zijn mogelijkheden die, wanneer je het zo leest, niet meer dan logisch zijn, maar tot nog toe zagen we dit niet eerder in een voetbalgame. Ik durf nu al te wedden dat ook deze feature voor een shitload aan nieuwe opties binnen FIFA 13 gaat zorgen. Extra bijkomstigheid is dat het mogelijk wordt om, met de linkerpook, slechts de bal te bewegen terwijl deze aan de voet blijft 'kleven'. Het is een optie die dit jaar voor het eerst in FIFA Street werd geïntroduceerd en die bij de fans als meer dan goed werd ontvangen. Het wordt dus nog leuker om je tegenstander straks, ook op het veld, op het verkeerde been te zetten.

Dan het derde, maar zeker niet het minste punt dat een belangrijke rol in FIFA 13 zal spelen. Sterker nog, het zogeheten 'First Touch Control' maakte op mij de meeste indruk en zorgt ervoor dat ik nu al zin heb in september, wanneer we met zijn allen kunnen gaan genieten van deze nieuwe feature. Het is namelijk zo dat bal-aannames in FIFA 13 zullen worden aangepast. Over het algemeen zal het lastiger worden om een bal op de juiste manier aan te nemen en hoe je een bal aanneemt zal dit jaar afhangen van ontzettend veel verschillende factoren. Natuurlijk de skills van de speler in kwestie, maar ook zaken als snelheid en hoogte van de bal, de weersomstandigheden en de druk die de tegenstander op dat moment uitoefent. Zoals EA het zelf omschrijft zullen de aannames 'voorspelbaar onvoorspelbaarder' worden.

In FIFA 12 wordt vrijwel iedere bal foutloos aangenomen. Een lange bal van een verdediger wordt steevast in één klap stilgelegd door een aanvaller, zestig meter verderop. In FIFA 13 wordt dat anders. Los van het feit dat een harde bal moeilijker wordt om aan te nemen dan een zachte en een hoge moeilijker dan een lage, zal ook de druk die een tegenstander op je uitoefent invloed hebben op de aannames. Wanneer jij als verdediger een lastige terugspeelbal aangespeeld krijgt terwijl de aanvallers al in je nek hijgen, kun je er donder op zeggen dat het aannemen moeilijker wordt dan wanneer je dat in een rustige situatie kunt doen. Grote kans dat de bal van je voet of borst stuitert en dat de aanvaller een grotere kans krijgt de bal af te pakken. Wanneer het ook nog eens regent of sneeuwt, maakt dat het aannemen alleen nog maar lastiger.

Persoonlijk vind ik dit een ontzettend mooie ontwikkeling. Wanneer ik FIFA 12 speel, maak ik me nauwelijks zorgen over de vraag of een pass aankomt of niet. Vrijwel altijd controleren mijn spelers de bal in één klap en kan ik mijn aanval voortzetten. Niet erg realistisch natuurlijk en zeker wanneer je veel voetbal kijkt, zie je dat spelers vrijwel altijd één tot twee pogingen nodig hebben om een bal onder controle krijgen. Mooi om te zien dat dat in FIFA 13 dus ook het geval zal zijn. Voornamelijk de hoge dieptepass, waarmee je in FIFA 12 meer dan eens je aanvallers in vrije positie kunt zetten, worden veel lastiger aan te nemen en dus hebben verdedigers in dat geval meer kans om een doelpunt te voorkomen. Het is duidelijk dat EA haar huiswerk goed gedaan heeft, opnieuw veel naar het 'echte' voetbal heeft gekeken en het spelletje begrijpt.

Het vierde aspect zijn de 'Tactical Free Kicks'. Het nemen van vrije trappen en het verdedigen ervan wordt uitgebreider. Ten eerste kun je nu drie man achter de bal plaatsen in plaats van de gebruikelijke twee. Op het eerste gezicht misschien een kleine tweak, maar een aantal video's liet al snel een breed scala aan extra mogelijkheden zien. Zo kun je zelf bepalen welke van de drie spelers de vrije trap neemt en in welke positie dat gebeurt. Zo kun je eerst een speler over de bal laten stappen om de tweede te laten schieten, maar ook kun je de eerste twee spelers laten overstappen om pas de derde voetballer te laten schieten. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om af te spelen naar een van de spelers die eerder over de bal was gestapt, of naar een vierde speler die aanvankelijk niet eens in de buurt van de bal was. Misschien moet je het zien om te geloven, maar geloof me maar wanneer ik zeg dat de mogelijkheden eindeloos zullen zijn.

Zoals gezegd krijg je tegelijkertijd meerdere opties bij het verdedigen van een vrije trap. Zo kun je de muur dit jaar net zo groot maken als je zelf wilt, en in theorie zou je dus alle tien je spelers aan de muur kunnen toevoegen. Of dat handig is, is een tweede, maar het kan. Vooral heel tof is de optie om de muur nog voordat een vrije trap is genomen naar voren te schuiven om het lastiger te maken voor de speler die moet schieten. Net als in het echt kun je, getuige een aantal getoonde video's, hiervoor bestraft worden met een kaart van de scheidsrechter. Op papier een hele mooie toevoeging, maar dan is het wel belangrijk dat de scheidsrechter niet altijd fluit wanneer een muur naar voren gaat. Hopelijk gebeurt dit random, maar dat zal de tijd ons moeten leren. In plaats van de hele muur naar voren te bewegen, kun je er ook voor kiezen om individuele spelers uit de muur naar voren laten rennen om op die manier de inkomende bal te blokkeren. Verdedigend lijken de mogelijkheden ook schier oneindig.

Tot slot, als vijfde speerpunt van FIFA 13, is er nog het vernieuwde ‘Player Impact’-systeem. Inderdaad, dit systeem is overgenomen uit FIFA 12, maar op een aantal cruciale punten aangepast. Zo worden botsingen tussen spelers dit jaar nog realistischer en zullen die vervelende struikelpartijen waarbij spelers soms drie of vier keer over elkaar heen duikelen, niet meer voorkomen. Situaties waarbij ledematen nogal onnatuurlijke vormen aannamen (denk bijvoorbeeld aan de armen en schouders die tijdens botsingen soms volledig achter het lichaam hingen) zullen tot het verleden behoren. Daarnaast wordt het trekken en duwen aan/van spelers dit jaar belangrijker. Waar je in FIFA 12 nooit kunt bepalen of je nu trekt of duwt (dit wordt bepaald aan de hand van waar de spelers zich ten opzichte van elkaar bevinden), kun je dat in FIFA 13 wel bepalen. De scheidsrechter zal hier realistischer op reageren, waardoor je minder snel bestraft wordt met een kaart. In FIFA 12 krijg je regelmatig een kaart bij een stevige schouderduw, terwijl je in FIFA 13 veel meer gebruik zult kunnen maken van het lichaam van een grote, sterke verdediger, zonder dat je daarvoor direct een prent krijgt.

Het lijkt er in alles op dat FIFA 13 met haar vijf nieuwe speerpunten het virtuele voetbal naar een nieuw level gaat tillen. Het realisme voert steeds meer de boventoon en de getoonde situaties komen meer en meer overeen met die uit de echte voetbalwereld. Los van alle hierboven genoemde aanpassingen worden er natuurlijk nieuwe animaties toegevoegd en krijgen de graphics een oppoetsbeurt, waardoor het totaalpakket nu al, een aantal maanden voor de release, heerlijk lijkt te worden. EA heeft alvast één ziel gewonnen, namelijk die van ondergetekende, maar grote kans dat ook jullie, lieve voetbalfans, als een blok zullen vallen voor deze nieuwe FIFA. Wij houden de game in ieder geval voor je in de gaten en zullen je zeker op de hoogte houden. Tot die tijd nog maar even genieten van FIFA 12, al wordt dat wel wat moeilijker nu je weet wat er allemaal beter kan, maar vooral ook, wat er daadwerkelijk beter gaat worden in september.