Tijdens de Gamescom waren er enkele zaken die opvielen. Zo werd bijvoorbeeld maar weer eens duidelijk dat PC-gaming helemaal niet dood is. Wat daarnaast opviel was het feit dat de PC-gamer overspoeld gaat worden met MMORPG’s. Sterker nog, er was bijna een hele hal aan het genre gewijd! Enkele titels sprongen er al snel uit. World of Warcraft Cataclysm, Star Wars the Old Republic, Guild Wars 2 en Final Fantasy XIV. Het is tijd om eens een blik te werpen op die laatste titel.

Bijna is het al zover. Nog even en je handen kunnen zich vouwen om jouw eigen exemplaar van Final Fantasy XIV. Eind september al zal de game in de winkelschappen liggen, klaar om de duizenden avonturiers gekocht te worden. Tenminste, door PC avonturiers. Degene die de MMO op hun PlayStation 3 willen spelen moeten nog enkele maanden geduld hebben. Op de Gamescom hadden mijn collega Danielle Akkermans en ik het genoegen om met enkele personen van Square Enix te praten en te filosoferen over hun aankomende online hit.

Final Fantasy XI, de voorgaande MMO in het Final Fantasy universum is niet de hit geworden waar Square op gehoopt had. Het is daarom ook dat ons meteen verteld werd dat Final Fantasy XIV niet gezien moet worden als concurrent voor World of Warcraft, maar als een geheel nieuw subgenre binnen het bestaande genre. Zo zul je een groots verhaal beleven waarin je vaker dan eens in je eentje speelt. Een verhaal zoals je dat gewend bent vanuit de Final Fantasy serie. Diepgaand, groots en met vele prachtige tussenfilmpjes. Precies zoals we dat niet van een standaard MMO gewend zijn. Ons werd dan ook verzekerd dat ze niet op zoek zijn naar de hardcore MMO fan, maar naar de Final Fantasy fan die zijn horizon wil verbreden. Dit neemt overigens niet weg dat de hardcore speler ook enorm aan zijn trekken kan komen. Met vele instances voor vijf personen en heuse raids kan de speler zichzelf vele, vele uren verliezen in de online wereld. En zo hoort het!

Final Fantasy XIV gebruikt geen bestaande klassen zoals bijna elke andere MMO dat doet. Je bent geen Hunter, geen Warrior of een Healer. De klasse die je speelt wordt bepaald door het type wapen dat je met je draagt. Begin je als de zogenaamde Conjurer, dan krijg je een enorme staf met je mee. Kies je heel iets anders, bijvoorbeeld het spelen van een kok (jawel, je leest het goed), dan krijg je geen wapens mee. Zijn aanval bestaat uit het gooien van amper schade toebrengende stenen. Waarom iemand ooit voor de kok zou kiezen is me een raadsel. Natuurlijk kun je jezelf andere wapens toe-eigenen en toch jezelf flink trainen door de vele gevechten aan te gaan.

Wat opviel was de grafische pracht. Natuurlijk ogen Final Fantasy games altijd prachtig, maar aangezien we hier met een MMO te maken hebben (en die zijn grafisch vaak net wat minder zijn) mogen we een dikke pluim aan Square toekennen. Summons, acties, vergezichten; alles oogt zoals je het van het bedrijf gewend bent. De game voelt als Final Fantasy, speelt als Final Fantasy. Ook een leuk detail is dat de PC en de PlayStation 3 versie uiteindelijk met elkaar gelinkt kunnen worden. Oftewel, het maakt niet uit op welk platform je speelt, je komt elkaar toch altijd tegen. Stel dat jij hem op de PC speelt en een vriend van je op de PlayStation 3, dan zul je nog steeds samen op jacht kunnen gaan. Het gemis van een toetsenbord op de console viel me meteen op. Square werkt aan een oplossing om al die toetsen onder te brengen in een controller, maar raadt je toch aan, wanneer je op een PlayStation 3 gaat spelen, gebruik te maken van een toetsenbord en muis. De vraag waarom de game niet naar de Xbox360 komt, behoefde een simpel antwoord; Microsoft staat het niet toe om cross-platform te spelen met een PlayStation 3 en Xbox Live is veel te gesloten voor een MMO van deze grootte. Jammer.

Square Enix lijkt de goede kant op te gaan met hun online Final Fantasy XIV. Een game die gaat proberen om eens wat anders in het MMORPG genre te doen dan het constante kopiëren van World of Warcaft. “World of Warcraft is fantastisch, maar gamers willen niet steeds dezelfde game spelen. Een episch, eigen verhaal terwijl je toch in een grote online community zit om instance na instance te doorlopen, dat is wat wij je voorschotelen.” Met het oog op een release eind september en een beta voor de PS3 die daar niet al te lang na zal volgen, geloven wij in ieder geval in deze game.

• login of registreer om te reageren