De wereld van footie managers is vorig jaar dik door elkaar geschud door de heren van Sports Interactive. 's Werelds beste managerfranchise liet namelijk de volgende feature debuteren: de 3D match view. Liefst drie jaar hadden ze hieraan gewerkt, wat overigens niet voldoende bleek om het enigszins gestroomlijnd te presenteren. Maar het zal je verbazen wat een extra jaar met een product kan doen.

Noem het een offday, noem het plankenkoorts of noem het een gemiste kans voor open doel. Wat het ook was, de eerste implementatie van een 3D engine was niet bepaald mind-blowing. Geteisterd door glitches (keepers die als zoutzakken naar de hoek duiken) en een atmosfeerloze setting (grote stadions met plain grijze tribunes en géén toeschouwers; niet best) hadden we bij tijd en wijlen het gevoel dat we te maken hadden met een overgangsjaar. Een beetje zoals Feyenoord hopelijk dit jaar. Om maar aan te geven dat dit geen slecht gegeven is, want we moeten niet vergeten dat dit driedimensionale aanzicht slechts een representatie is van de immer sublieme match engine. Volledig 3D of slechts met commentaar, de uitkomst van de wedstrijden wordt er niet mee beïnvloed. Dat gezegd hebbende maakt FM09 absoluut niet minder dan zijn voorgangers, maar wat zou het tof zijn als de onovertroffen voetbalgekte Football Manager ooit in zijn greep zal houden.

Een proces dat vele jaren nodig zal hebben om te voltooien, maar waarin Football Manager 2010 een volgende stap kan zetten. Inmiddels hebben we de previewversie van deze game onder onze neus gedouwd gekregen, tegelijkertijd met de reviewcopy van de laatste Championship Manager. Niet om het één of het ander, maar laatstgenoemde verliest het wat mij betreft al om één simpele reden. Football Manager is namelijk véél beter te draaien op zwakke pc's dan CM, en dat weegt zwaar wanneer je je game aan zoveel mogelijk man probeert te slijten. Mijn kersverse collega Edwin zal binnenkort laten weten waarom Championship Manager wellicht alsnog het halen waard is, maar ook inhoudelijk gezien zal het nog even duren voordat het Football Manager van de troon kan verstoten.

Erg knap van Sports Interactive om de franchise voor zo'n breed publiek toegankelijk te houden, zeker als je je bedenkt dat ik met mijn zielige 512 MB RAM tegenwoordig nauwelijks aan de bak kom. Het deed mij dan ook deugd dat zelfs ik relatief soepel in 3D mijn wedstrijden kon volgen. Ondertussen nam ik waar dat het pupillengekneus heeft plaatsgemaakt voor iets dat lijkt op voetbal - mede dankzij meer dan honderd extra animaties - en dat de stadions daadwerkelijk gevuld zijn met publiek. Sowieso ogen de clubonderkomens een stuk beter dan voorheen en ik moet dan ook zeggen dat de huidige engine een blijvertje is. Waar je vorig jaar nog wel eens dacht aan switchen naar twee dimensies, zal de hoeveelheid virtuele clubleiders met die voorkeur drastisch afnemen met de release van dit jaar. Het speelt erg prettig zo, en niets is zo fijn als het coachen van je team tijdens het zien van een waarheidsgetrouwe wedstrijd. Maar, enthousiast als ik ben is er natuurlijk ook gewoon ruimte voor verbetering, want denk nu niet dat de visuals gelijke tred houden met die van een FIFA 10. Echter schuiven we dat verbeterpunt door naar de komende jaren.

Belangrijk voor een manager-game is de interface. Een leidinggevende die geen zicht heeft op hetgeen in zijn bedrijf gebeurt, presteert niet optimaal en dat is terug te zien in de resultaten. Nu vond ik persoonlijk de interface van Football Manager niet altijd even fijn met die verstopte menu's. Mocht je deze mening delen, dan ben je ongetwijfeld blij met het nieuwe intuïtieve tabsysteem. Neemt niet weg dat je nog altijd moet graven om bekend te worden met alles dat de game te bieden heeft, maar een spreekwoordelijke superieure schep is daarbij nooit weg. Bovendien bouwt de 2010 editie verder op het vorig jaar geïntroduceerde assistentschap, welke je met één klik voorziet van rijkelijk advies, variërend van trainingsvormen tot tactische omzettingen. Dit jaar voegt de game daar het zogenaamde backroom advice aan toe, zodat je ook op de lange termijn een hand boven het hoofd gehouden kan worden.

Een maand voor de release van Football Manager ziet de toekomst er veelbelovend uit. De grootste trekpleister lijkt te verworden tot een volgroeide feature, terwijl de imposante basis mag genieten van talloze verbeteringen, groot en klein. Daarover meer in de uiteindelijke review, maar wie diep in de game wil duiken doet er goed aan om de blog van Miles Jacobsen te bezoeken. Daar gaat het hoofd van Sports Interactive uitgebreid in op veranderingen en toevoegingen in de aanstaande game, info die waardevoller kan zijn dan je denkt. Topsport wordt immers beslist op details.

• login of registreer om te reageren